Test du The North Face Vectiv Eminence : une chaussure de trail étonnamment moelleuse à prix juste

Introduction

The North Face se fraye progressivement un chemin dans l’univers du trail running, et la Vectiv Eminence représente un vrai pas en avant pour la marque. Comparée aux chaussures Vectiv plus fermes des années précédentes, celle-ci se sent nettement différente dès qu’on la sort de la boîte au départ du sentier. C’est une chaussure de trail neutre au caractère plus moelleux sous le pied, et après l’avoir testée sur les sentiers du Colorado, elle a laissé une solide première impression.

À 129 $, elle se situe également dans une gamme de prix qu’on voit rarement de nos jours pour une chaussure de trail neutre performante. Les chiffres clés : un drop de 9,8 mm (30 mm au talon, 24 mm sous l’avant-pied), une dureté mesurée d’environ 33 à 35, de l’EVA moulé par compression dans la semelle intermédiaire, et une note finale de 7,5 sur 10. Voici comment tout cela se décompose.

À qui s’adresse cette chaussure

C’est avant tout une chaussure pour les sorties longues. Le cas d’usage idéal du testeur se situe carrément dans la fourchette de 16 à 32 km sur sentier, où le composé plus moelleux de la semelle intermédiaire fait la différence après des heures sur vos pieds.

Fait intéressant, la chaussure affiche un poids plutôt décevant sur la balance, mais elle n’a jamais semblé si lourde en course. Cela tient au matériau de la semelle intermédiaire et au retour d’énergie qu’il procure : plus lourde sur le papier, plus dynamique en pratique. Si elle perdait environ 28 g pour passer sous les 255 g, le testeur estime qu’elle passerait du statut de chaussure d’entraînement longue distance à celui de véritable polyvalente pour des courses plus longues comme un trail marathon, voire un trail 50k.

Tige, ajustement et maintien

La tige utilise un mesh technique respirant avec ce que The North Face appelle un tissage serré protecteur, plus quelques empiècements au niveau du cou-de-pied et de la boîte à orteils. Le maintien de la languette est décrit comme pratiquement parfait, aidé par des lacets plats qui se posent joliment sur le dessus du pied. La tige obtient une note globale de 8 sur 10.

Il y a deux réserves. D’abord, la protection des orteils n’est pas particulièrement robuste : en appuyant avec le pouce, elle s’enfonçait facilement, et le gros orteil a senti les pierres sur les marches plus raides pendant le test. Si vos sentiers sont truffés de racines et de cailloux et que vous avez tendance à accrocher vos orteils, une autre option pourrait mieux vous convenir. Ensuite, le contrefort du talon gagnerait à être un peu plus rigide pour les longues journées de trail, où le mouvement latéral du talon à l’intérieur de la chaussure devient plus perceptible. Le compromis, bien sûr, c’est qu’un contrefort plus rigide ajouterait probablement du poids.

Côté taille, elle chausse à votre taille habituelle avec beaucoup de place ; aucun serrage ne s’est fait sentir. Un conseil saisonnier : si vous courez l’été avec des chaussettes fines, vous pourriez prendre une demi-taille en dessous, tandis que des chaussettes d’hiver épaisses peuvent justifier votre taille habituelle, voire une demi-taille au-dessus.

La semelle intermédiaire : le vrai sujet ici

La semelle intermédiaire est là où cette chaussure justifie tout l’enthousiasme. C’est un EVA moulé par compression, ce qui est classique en trail running, mais la dureté mesurée ressort autour de 33 à 35 sur l’échelle. C’est beaucoup plus moelleux que la plage de 42 à 44 que le testeur préfère habituellement, et plus moelleux que ce qu’on aurait imaginé au simple toucher. Cela explique probablement pourquoi la chaussure semblait bien plus légère sous le pied que son poids sur la balance ne le laissait penser.

Le retour d’énergie est bon plutôt que spectaculaire, et il y a une plaque four-foot à l’avant-pied dans le cadre du design Vectiv. Cette lecture plus moelleuse constitue une nette amélioration par rapport aux anciennes chaussures de trail North Face, qui penchaient nettement vers la fermeté. Si les anciens modèles de la marque vous avaient déçu, voilà la raison de réexaminer cette proposition.

Semelle extérieure et adhérence

La semelle extérieure pourrait bien être l’atout discret de cette chaussure. Elle intègre un caoutchouc Surface Control qui a obtenu la note de 8 sur 10, décrit comme pratiquement parfait en matière de grip. On y trouve aussi une rainure découplée qui a reçu des éloges spécifiques, permettant à la chaussure de fléchir naturellement durant les transitions.

C’est aussi une chaussure qui se prête bien aux trajets quotidiens. Du bitume et du béton au sentier, c’est exactement le type de journée mixte qu’elle gère sans se plaindre, ce qui en fait un choix pratique si vos courses partent de votre porte d’entrée.

Durabilité et place dans votre rotation

La prédiction de durabilité est de 640 à 800 km, avec un indice de confiance de 7 sur 10. C’est honorable pour une chaussure d’entraînement longue distance quotidienne, même si un commentaire de lecteur sur l’ensemble de la gamme Vectiv souligne que la durabilité à long terme de certains modèles antérieurs était discutable, notamment l’usure de la tige sur l’Enduris et la semelle basse à l’usure rapide. La Vectiv Eminence elle-même n’a pas encore assez de kilomètres à son actif pour prouver le contraire.

Le verdict sur son positionnement : c’est une chaussure de trail pour les sorties longues de 16 à 32 km. Sa dureté plus moelleuse est la raison de son intérêt, mais à son poids actuel, ce n’est pas encore une chaussure pour les séances de vitesse ou la compétition. Des alternatives similaires à considérer incluent la Saucony Xodus Ultra, la New Balance More Trail v2, la Topo Athletic Terraventure 4 (de la même catégorie) et la Hoka Speedgoat 5, la Xodus Ultra étant la plus proche.

Ce qu’il faut considérer avant l’achat

Le principal inconvénient est le poids. Elle est un peu lourde, et une note de 6 sur 10 sur le poids en témoigne. La protection des orteils souple et le contrefort du talon légèrement faible sont les deux autres compromis. Rien de tout cela n’est rédhibitoire pour une chaussure d’entraînement longue distance, mais cela compte si vous voulez une chaussure à tout faire.

Côté positif, la dureté améliorée par rapport aux anciennes chaussures North Face ressort comme un véritable pas en avant, et le prix de 129 $ est exceptionnellement doux pour ce que la chaussure sait faire. Fabriquée au Vietnam, fidèle à la taille et confortable dès la sortie de la boîte, c’est une chaussure facile à recommander pour son rôle prévu.

Conseils d’achat

Si vos sorties trail sont longues et régulières, cette chaussure a beaucoup de sens. Elle est moelleuse sous le pied, offre une bonne accroche, enchaîne avec la route sans difficulté et coûte moins cher que la plupart de ses concurrentes directes. Si vous avez besoin d’une chaussure plus légère pour la compétition, ou d’une protection maximale des orteils sur terrain rocheux technique, cherchez ailleurs pour l’instant.

The North Face n’est toujours pas dans le haut du panier des fabricants de chaussures de trail, mais les ressources derrière la marque laissent penser qu’elle restera un acteur du secteur. La Vectiv Eminence ressemble au début de quelque chose de bon, et plus de concurrence dans l’univers de la chaussure de course n’est jamais une mauvaise chose.

Conclusion

La Vectiv Eminence mérite ses 7,5 sur 10 en corrigeant la plus grande critique adressée aux anciennes chaussures de trail North Face : la fermeté. La semelle intermédiaire moelleuse, la semelle extérieure fiable et le prix de 129 $ en font une chaussure d’entraînement longue distance convaincante, avec le poids et la protection des orteils comme principaux compromis. Pour des journées de 16 à 32 km sur terrains mixtes, elle a toute sa place sur votre liste restreinte.