Nike Ultrafly Premières impressions : la première chaussure de trail à plaque carbone de Nike mise à l'épreuve

Introduction

La première chaussure de trail à plaque carbone de Nike, l’Ultrafly, s’est fait attendre. Des prototypes circulaient en ligne des mois avant sa mise en vente, et le buzz autour d’elle a été considérable. Ce buzz mérite quelques réserves, car les produits de trail de Nike ont déjà déçu par le passé, mais celle-ci fait quelque chose de véritablement nouveau : elle associe une plaque carbone et de la mousse Zoom X au caoutchouc Vibram Mega Grip Light Base en semelle. Nous avons acheté une paire et l’avons emmenée d’emblée sur de vrais sentiers pour une première sortie en bonne et due forme.

Faits et chiffres clés

L’Ultrafly n’est pas une option abordable. À 230 £, c’est l’une des chaussures de trail les plus chères du marché, et ce prix à lui seul place la barre très haut. En taille UK 9.5, la chaussure pèse 305 grammes, ce qui est plus lourd que prévu pour une chaussure performante à plaque, et elle affiche un drop de talon de 8.5mm.

Le chaussant est fidèle à la taille, et la boîte à orteils est étonnamment large, sans doute la plus large jamais vue sur une chaussure de trail Nike à ce jour. Toutefois, la boîte à orteils est aussi assez peu profonde au niveau de la pointe, si bien que les coureurs avec un avant-pied volumineux peuvent ressentir une pression sur le dessus des orteils. Le tissu y est doux, il ne devrait donc pas provoquer d’irritation pour la plupart, mais le volume mérite d’être vérifié avant de commander.

Construction de la tige

Nike utilise un tissu de type Vaporweave pour la tige, similaire à celui de ses chaussures de route performantes, mais cette variante semble plus robuste. Il y a plus de rembourrage autour du col de cheville, du talon et de la langue à soufflet que sur la Vaporfly ou l’Alphafly, ce qui donne à la tige une consistance globale plus marquée. Les œillets sont renforcés pour la durabilité, et de fines sur-couches noires apparaissent des deux côtés du médio-pied.

Le maintien médio-pied était excellent, tout comme le maintien du talon sur le sentier. Une omission notable : il n’y a pas de pare-orteils. L’avant de la tige est très souple, ce qui est dommage pour une chaussure de trail performante, et mérite réflexion si vous courez sur des itinéraires rocheux.

Midsole : Zoom X, enveloppée pour le trail

La midsole intégralement en Zoom X utilise le même composé à base de Pebax que les chaussures de route rapides de Nike, mais avec une particularité : la mousse est enveloppée dans une couche de tissu plutôt que laissée à nu. Cela devrait favoriser la durabilité et ajoute de la stabilité sous le pied sur les sentiers inégaux et techniques, ce qui suggère un véritable effort de développement plutôt qu’une chaussure de route simplement plaquée sur une semelle.

Sur le sentier toutefois, la Zoom X paraît nettement plus ferme que dans les versions route. L’enveloppe amortit probablement une partie de cette sensation de rebond et de réactivité si caractéristique. La chaussure est stable sur terrain inégal et gère confortablement les longues sections de bitume, mais dans l’ensemble, elle a semblé moins dynamique qu’attendu d’une chaussure performante à plaque carbone.

Semelle : Vibram Mega Grip, mais crampons peu profonds

Le logo jaune Vibram sur la semelle est ici la grande vedette. Le caoutchouc Vibram Mega Grip Light Base offre enfin à une chaussure de trail Nike une adhérence véritablement collante, et c’est précisément la confiance sur sentiers rocheux ou rocheux mouillés qu’elle doit apporter.

Le hic, c’est la profondeur des crampons. Mesurés à 3mm au maximum, les crampons sont tout simplement trop courts pour les conditions boueuses. Des crampons de 4.5mm ou 5mm auraient rendu cette chaussure bien plus polyvalente, utilisable toute l’année. En l’état, attendez-vous à galérer dans la boue malgré l’excellent composé de caoutchouc.

Premières impressions : les points positifs

Sur une première sortie de huit miles mêlant bitume, gravier, sentiers compactés, sentiers rocheux, sable meuble et herbe, la tige a semblé confortable et bien ajustée tout du long. Le maintien médio-pied était excellent, la langue à soufflet légèrement rembourrée reposait confortablement sur le pied, et la large boîte à orteils permettait un écartement naturel des orteils à l’impact.

La chaussure était également stable sur terrain inégal, et la mousse enveloppée de tissu y contribue clairement. Sur les sections de route, la ZoomX absorbait confortablement les impacts et la plaque apportait une poussée perceptible au déroulé.

Les points négatifs

Durant les deux premiers miles, des engourdissements et picotements de l’avant-pied sont apparus, probablement une réaction à la plaque carbone rigide. Ils ont totalement disparu au quatrième mile, et lors d’une sortie ultérieure de douze miles, ils n’ont pas réapparu, ce qui suggère que la chaussure a simplement besoin d’être rodée. Même après s’être assouplie toutefois, la midsole n’a pas offert le retour d’énergie et le dynamisme attendus à ce prix. La chaussure est aussi étonnamment bruyante sur route.

Les crampons peu profonds demeurent la plus grande préoccupation structurelle. Sur les sentiers britanniques mouillés et boueux, la semelle glissera malgré le caoutchouc premium. Nike semble avoir fait deux pas en avant avec l’adhérence Vibram et un pas en arrière avec la profondeur des crampons.

À considérer avant l’achat

À 230 £, elle devrait sembler excitante, agile et réactive. Lors de la première sortie, elle a fait davantage penser à une chaussure de trail standard qu’à une machine performante à plaque carbone, et elle n’a pas tenu les attentes. Une sortie ultérieure de douze miles a montré une amélioration : la midsole paraissait mieux rodée, la plaque un peu plus flexible, et les performances évoluent dans la bonne direction. Cela dit, elle ne nous a pas bluffés.

Achetez cette chaussure si vous voulez un modèle à plaque durable et stable, capable de gérer confortablement de longues sorties en terrain mixte et les liaisons routières, et si vous courez essentiellement sur des itinéraires secs ou rocheux. Passez votre chemin si vos sentiers sont boueux toute l’année, ou si c’est pour un rebond et un retour d’énergie maximaux que vous payez.

Conclusion

La Nike Ultrafly représente un pas en avant significatif pour le trail Nike, principalement grâce à la semelle Vibram Mega Grip et à une midsole ZoomX intelligemment enveloppée. Mais comme premier verdict, elle paraît décevante pour une chaussure performante à plaque carbone à 230 £ : plus ferme qu’attendu, lourde pour la catégorie, et mal adaptée à la boue. Si elle continue de s’améliorer à mesure qu’elle se rodera, un test complet après davantage de miles dira la vraie histoire.