Nike Alphafly 3 vs New Balance SC Elite V4 : comparatif de deux chaussures de compétition marathon de premier plan

Introduction

La Nike Alphafly 3 et la New Balance SC Elite V4 sont deux des chaussures de compétition à plaque carbone les plus excitantes sorties récemment, et toutes deux trônent désormais au sommet des gammes de leur fabricant pour les coureurs en quête d’un marathon rapide. Elles partagent la même recette de base : une plaque carbone pleine longueur, une semelle intermédiaire en mousse épaisse et une forme basculante conçue pour vous propulser vers l’avant. Les différences résident dans les détails plus fins du maintien, des sensations et du prix, et à ce niveau, ces détails comptent.

Caractéristiques principales en un coup d’œil

L’Alphafly 3 est la chaussure la plus chère à 285 £ ou 285 $, tandis que la SC Elite V4 se vend à 260 £ ou 250 $. La Nike est légèrement plus légère : 220 g dans une pointure UK 9 contre 243 g pour la New Balance. Le drop diffère également, avec 4 mm sur la New Balance et 8 mm sur l’Alphafly, tandis que toutes deux atteignent la limite de 40 mm de hauteur de semelle au talon.

Maintien et pointures

Les deux chaussures taillent fidèlement à la pointure habituelle lors de nos tests, mais notez qu’une UK 9 n’a pas la même longueur chez les deux marques : une New Balance UK 9 correspond à un US 9.5, tandis qu’une Nike UK 9 correspond à un US 10.

L’Alphafly 3 utilise une tige Atomknit 3.0, un tricot ouvert très fin et légèrement extensif hautement respirant. Elle offre un maintien affûté et assez serré, avec un bon rembourrage autour du talon et une bonne structure à l’arrière, épousant étroitement le tendon d’Achille. Elle peut être difficile à enfiler au début, mais une fois en place, les testeurs aux pieds étroits ont trouvé que le talon tenait magnifiquement sans aucune irritation du tendon d’Achille.

La SC Elite V4 adopte une approche très différente avec une tige en mesh et un rembourrage minimal autour de la languette et du talon. La conception du talon est nettement ouverte et ne soutient ni ne remboure quasiment pas le tendon d’Achille, ce qui élimine tout frottement mais peut sembler un peu lâche à l’arrière pour certains coureurs. Un laçage heel-lock a totalement résolu ce problème lors des tests, et il restait suffisamment d’espace dans la boîte à orteils pour les longues sorties. Si vous n’aimez pas les tiges serrées des chaussures de compétition, la New Balance est l’option la plus conviviale ici.

Conception de la semelle intermédiaire et de la semelle extérieure

Sous le pied, l’Alphafly 3 associe la mousse Nike ZoomX PEBA à des podos Air Zoom sous l’avant-pied, la caractéristique qui distingue l’Alphafly de la Vaporfly dans la gamme Nike. Une plaque carbone pleine longueur traverse une semelle intermédiaire continue, remplaçant les découpes des Alphafly 1 et 2 par une longue découpe en forme de canyon le long de la base de la chaussure. La semelle extérieure est assez minimale au talon avec de petits losanges de caoutchouc et une bien meilleure couverture à l’avant-pied.

La SC Elite V4 apporte une nouvelle version du FuelCell de New Balance, désormais une mousse à base de PEBA, plus une plaque carbone pleine longueur avec l’Energy Rocker de New Balance et une longue découpe similaire sous le pied. La couverture en caoutchouc est en fait meilleure que celle de la Nike, avec un avant-pied bien protégé et une couverture légèrement plus étendue à l’arrière. Les deux chaussures maintiennent tout ce qui entoure la semelle intermédiaire très minimal pour économiser du poids.

Performance en course : Nike Alphafly 3

L’Alphafly 3 a impressionné sur toute la ligne. La semelle intermédiaire continue permet à la chaussure de mieux couler, produisant une sensation de propulsion vers l’avant similaire à la Vaporfly mais avec la frappe supplémentaire de la conception Alphafly, légèrement plus moelleuse. Les podos Air Zoom semblent mieux sollicités que dans les versions précédentes, offrant un gros rebond au niveau de l’avant-pied.

Elle est nettement plus légère que l’Alphafly 2, qui était une chaussure plus purement rebondissante avec une fréquence de foulée moins agressive. La 3 a été utilisée en course deux fois et lors de nombreuses séances difficiles, des répétitions de 1K rapides à l’allure 5K jusqu’à des efforts prolongés à l’allure marathon, et elle s’est révélée excellente pour tout. Elle penche légèrement vers les longues distances mais fonctionne comme une chaussure polyvalente très accomplie, et l’avant de la semelle intermédiaire possède sans doute encore plus de dynamisme que la très appréciée Alphafly 1. La seule interrogation est une section talon sensiblement plus molle que celle de sa prédécesseure, quelque chose que seule une course plus longue permettra de trancher.

Performance en course : New Balance SC Elite V4

La SC Elite V4 est une nette amélioration par rapport à la V3, avec plus de mousse qui paraît plus rebondissante et un peu plus propulsive. C’est une chaussure à plaque carbone confortable et accessible qui protège bien les jambes, rappelant la RC Elite V2, et elle a très bien géré une exigeante séance de piste de répétitions de mile à 5:30 par mile avec des portions en allure marathon.

L’allure marathon semble être son point fort. Comparée à l’Alphafly ou même à la SC Elite V3, elle manque de la fréquence de foulée propulsive vers l’avant pour des efforts plus courts et plus vifs, mais elle offre beaucoup de propulsion et de confort. Les testeurs l’ont trouvée plus subtile que les super chaussures les plus tranchantes, plus proche dans son caractère de la Saucony Endorphin Pro 3, et bien qu’elle soit une chaussure de marathon véritablement satisfaisante, elle se situe juste derrière les toutes meilleures en matière de vitesse pure.

Verdict : quelle chaussure acheter ?

Toutes deux sont des super chaussures fantastiques, et l’une comme l’autre serait un excellent choix pour la plupart des courses. Mais avec l’Alphafly 3 à 285 £/285 $ et la SC Elite V4 à 260 £/250 $, les prix sont suffisamment proches pour que les fins écarts comptent. Pour une course objectif, l’Alphafly 3 l’emporte de justesse : elle est légèrement plus rapide, un peu plus légère et plus agressive dans l’ensemble, et elle serait le choix pour un marathon à chaque fois.

La SC Elite V4 reste une excellente chaussure. Si l’Alphafly n’existait pas, elle serait une recommandation facile pour un marathon, et pour les coureurs qui trouvent l’Alphafly trop agressive, elle offre une foulée plus accessible et confortable capable d’accumuler de nombreux kilomètres. Elle se heurte simplement à la meilleure chaussure Nike du moment, et New Balance s’incline de peu.

Conclusion

La Nike Alphafly 3 remporte ce comparatif en matière de performance, de confort et de rapport vitesse/prix, ce qui en fait la chaussure de compétition marathon à battre. La New Balance SC Elite V4 est une alternative superbe et confortable pour les coureurs qui veulent une super chaussure plus subtile, mais à prix similaire, l’Alphafly 3 est celle qu’il faut choisir.