New Balance FuelCell Venom : premières impressions sur une chaussure de trail légère qui mérite le détour

Introduction

La chaussure de trail légère de New Balance, la FuelCell Venom, est discrètement passée sous le radar tandis que sa sœur routière, la Rebel v4, capte l’essentiel de l’attention. Ce manque de médiatisation semble injustifié : c’est une chaussure de trail légère, amortie et réactive qui pourrait convenir à un grand nombre de coureurs, à condition d’en connaître les limites.

La Venom est vendue au Royaume-Uni au prix de 130 £ et repose sur un drop de 6mm. New Balance la positionne comme une chaussure de trail légère et rapide, et sur le papier, elle emprunte beaucoup à la recette de la Rebel v4, y compris la même mousse FuelCell dans la semelle intermédiaire.

Caractéristiques et vue d’ensemble du design

En taille UK 10, la Venom affiche 279g sur la balance, soit un poids un peu supérieur à celui de la Rebel v4, mais qui reste vraiment léger pour une chaussure de trail dotée d’une semelle intermédiaire très amortie. La paire de test est arrivée dans le coloris Tea Tree et Neo Flame, une combinaison plutôt réussie esthétiquement.

La tige utilise une construction en mesh technique double couche qui donne une impression de solidité et devrait bien encaisser les kilomètres sur les sentiers. C’est un design plus traditionnel que la tige épurée, presque transparente, de la Rebel v4. Un pare-pierres généreux offre une bonne protection à l’avant, tandis que la languette est matelassée mais fine, avec un rembourrage limité, et le collier du talon et de la cheville offre un amorti modéré. Le contrefort de talon est remarquablement haut, et on note une anse de talon inhabituelle, à l’apparence légèrement bancale, qui semble pourtant être intentionnelle.

Première sortie en montagne

La sortie de test s’est déroulée sur environ sept miles de terrain montagneux, mêlant portions de bitume, chemins damés et quelques sentiers réellement techniques, avec beaucoup de dénivelé positif. C’est un test exigeant pour une chaussure utilisée dès la sortie de boîte.

Dès le début de la course, le pointage est devenu le sujet principal. Les chaussures New Balance taillent généralement petit, une demi-taille au-dessus avait donc déjà été choisie, mais elles se sentaient encore serrées sur un pied plus long, les orteils frôlant le bout de la boîte à orteils. Sur un effort plus long, une taille complète au-dessus serait sans doute le choix le plus sûr.

Tige, maintien et confort

Le maintien du médio-pied est excellent, avec une tenue ferme et aucun glissement ni mouvement du talon. Les deux derniers œillets de laçage ont semblé rugueux contre le dessus du pied lors de l’essayage en intérieur, une vraie source d’inquiétude au début, mais une fois en course, ils étaient totalement imperceptibles.

La fine languette matelassée était suffisamment confortable, même si un peu plus de rembourrage serait bienvenu sur les efforts longs. Dans l’ensemble, hormis le fait qu’elle taille petit, le maintien et le comportement de la tige étaient solides.

Semelle extérieure et adhérence

La semelle extérieure arbore un motif de crampons triangulaires rouge vif d’une profondeur d’environ 4mm, finie avec le caoutchouc Hydroion de New Balance, qui a déjà fait ses preuves sur d’autres chaussures de trail de la marque.

Sur le sentier, elle offrait une bonne adhérence sur les surfaces graveleuses et meubles et inspirait confiance dans une section boisée escarpée. Elle se montrait aussi très accrocheuse sur les rochers mouillés lors de petits passages de ruisseaux. La principale limite concerne la boue profonde, où les crampons risquent de peine. Pour tout le reste, elle devrait gérer la plupart des conditions de trail auxquelles vous la soumettrez.

Amorti et stabilité

La mousse FuelCell est une favorite depuis l’époque de la Rebel v2 : légère, réactive, confortable et dynamique sous le pied. La Venom conserve ce caractère, et sur les sentiers damés et le bitume, la semelle intermédiaire s’est vraiment bien comportée, avec des sensations très proches de la Rebel v4.

Le hic, c’est la souplesse. Sur les sections plus techniques, la mousse s’est révélée suffisamment moelleuse pour laisser apparaître un certain roulis médial et latéral lors de réceptions décalées sur des rochers ou des racines. Quelques légères torsions de cheville se sont produites, rien de grave, mais suffisant pour exiger un placement du pied attentif. Les coureurs qui privilégient la stabilité sur terrain accidenté pourraient bien y voir la plus grande faiblesse de cette chaussure.

Conseils d’achat

Si l’essentiel de votre pratique du trail se fait sur des sentiers damés, des chemins de halage, des pistes forestières et des portions de bitume, la Venom excelle dans ce rôle et procure des sensations rapides et exaltantes. Si vous devez aller vite sur des sentiers techniques, il existe des chaussures de trail au comportement plus stable, et la semelle intermédiaire FuelCell, trop souple, en est la raison.

Le pointage est l’autre décision clé : prévoyez de prendre au moins une demi-taille au-dessus, voire une taille complète, surtout si vous avez les pieds longs ou envisagez des sorties prolongées.

Conclusion

La FuelCell Venom est une proposition de trail confortable, légère et réactive signée New Balance qui mérite plus d’attention qu’elle n’en a reçu. Elle est à son meilleur sur les terrains mixtes les plus roulants, où sa semelle intermédiaire FuelCell la rend véritablement amusante et rapide à courir. Prenez simplement une taille au-dessus et réservez-la aux sentiers pas trop techniques.