Test de la New Balance FuelCell SuperComp Trainer : une max-stack enveloppante avec plaque

Introduction

La New Balance FuelCell SuperComp Trainer arrive avec un cahier des charges clair : reprendre la formule d’entraînement high-stack, douce et rebondissante, et la pousser plus loin que ce que la plupart des chaussures quotidiennes osent. C’est une chaussure d’entraînement quotidienne max-stack avec plaque en carbone, et elle dépasse même le territoire du stack maximal. À 210 livres au Royaume-Uni et 180 dollars aux États-Unis, elle est tarifée comme une chaussure premium, et le prix américain est nettement plus clément que la conversion britannique.

C’est la successeuse spirituelle de la très appréciée FuelCell TC, une chaussure d’entraînement high-stack, très douce et amortie, avec plaque, que New Balance n’a jamais vraiment poursuivie. La SuperComp Trainer comble enfin ce vide, et elle est conçue pour fonctionner aux côtés des autres modèles SuperComp de New Balance : la Pacer pour les courses sur courtes distances et la future SuperComp Elite pour les courses longue distance.

À quoi la SuperComp Trainer est-elle destinée ?

C’est indéniablement une chaussure d’entraînement, et la raison est simple : la pile est trop haute pour courir en compétition dans les règles. Elle mesure 47 mm au talon et 39 mm à l’avant-pied, soit un drop de 8 mm et une pile talonnière située 7 mm au-dessus de la limite légale de World Athletics. Cela la place dans cette même catégorie émergente de chaussures surdimensionnées que les marques conçoivent désormais pour le pur confort d’entraînement.

La chaussure est aussi relativement lourde. En taille UK 9, elle pèse 307 g, soit 10,8 onces. Ce poids provient presque entièrement de l’énorme semelle intermédiaire, et il définit ce que la chaussure fait bien : encaisser les kilomètres, protéger des jambes fatiguées et rendre les longues sorties confortables plus faciles.

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Côté pointures, la chaussure chausse fidèlement à votre taille habituelle. Testée une demi-pointure au-dessus d’un pied en taille 8, elle était confortable mais avec un peu d’espace supplémentaire à l’avant ; mieux vaut donc rester à sa taille habituelle. L’ajustement est plus ample au niveau des orteils que celui de la SuperComp Pacer, qui serre, et se rapproche de la RC Elite 2 et de la FuelCell TC dans l’ensemble.

Points clés : semelle intermédiaire, plaque et stabilité

La semelle intermédiaire est la vedette. New Balance y a empilé un énorme volume de mousse FuelCell, décrite comme très douce et très rebondissante, et y a inséré une plaque de carbone bombée. La plaque se situe haut au talon et s’enfonce plus profondément dans la mousse en allant vers l’avant-pied, associée à un profil rocker très prononcé pour aider tout cet amorti à rouler en douceur.

L’ensemble constitue la technologie Energy Arc de New Balance, et le positionnement de la plaque compte pour la stabilité. Comme la plaque est plus haute au talon, les réceptions à cet endroit ne paraissent ni trop molles ni pâteuses, ce qui répond au risque évident d’instabilité d’autant de mousse.

New Balance a aussi pris plusieurs mesures pour garder cette pile haute maîtrisable. La base est très large, une large découpe dans la semelle intermédiaire, sous la chaussure, encourage le pied à atterrir au centre de la mousse plutôt qu’à rouler vers l’intérieur ou l’extérieur, et la semelle présente des flancs relevés si bien que le pied repose dans la mousse pour une stabilité accrue.

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La tige est délibérément minimaliste pour compenser le poids de la semelle intermédiaire. C’est un mesh assez fin avec un léger style chausson, une languette sans véritable rembourrage et un contrefort de talon renforcé pour la structure. Elle maintient le pied fermement sans beaucoup de confort interne, ce qui convient à son rôle.

La semelle extérieure offre une couverture en caoutchouc correcte le long des côtés de la chaussure, avec un peu de mousse exposée au milieu. Fait notable, un peu de caoutchouc se trouve sur la plaque de carbone elle-même, ce qui était nécessaire vu la taille de la découpe. Il reste toutefois de la mousse exposée ; la durabilité à long terme de ces zones mérite donc d’être surveillée.

Comportement à la course : rebond, confort et prise en main

Le trait dominant est le rebond, et il est constant. Sur beaucoup de chaussures, l’élasticité initiale s’estompe au fil de la course, mais avec la SuperComp Trainer, chaque foulée se révèle nettement rebondissante. La course en allure facile est confortable et glisse agréablement, et la chaussure pousse légèrement l’allure à effort donné, un bonus bienvenu sur une chaussure d’entraînement aussi amortie.

Sur une séance progressive passant de l’allure de base vers l’allure marathon, la chaussure avait un peu de véritable vitesse en elle. Contrairement à des chaussures d’entraînement conçues uniquement pour le confort et le rebond, elle semblait pouvoir accélérer agréablement, propulsant le coureur en avant confortablement autour de 4:25 au kilomètre. Le plafond arrive pourtant : vers le 8e kilomètre de la progression, il est devenu difficile de pousser l’allure davantage, et à vitesse maximale, le poids joue contre elle.

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Le compromis, c’est la stabilité. Des déplacements latéraux soudains pour esquiver un obstacle produisent une légère instabilité inquiétante, et les virages exigent une trajectoire large. Avec une pile aussi haute, une foulée traînante et fatiguée en fin de sortie demande de l’attention sur le placement des pieds. Rien de surprenant pour une chaussure aussi haute, et en tant que coureur neutre, les mesures de stabilité ont été jugées suffisantes, mais ce serait préoccupant sur des trottoirs irréguliers ou des surfaces accidentées.

Sa place dans votre rotation

Le cas d’usage le plus évident est le cruiser de sorties longues. Après une sortie facile de 14 km sur des jambes fatiguées, la chaussure a remarquablement bien absorbé les impacts de la course sur route, et les jambes semblaient relativement fraîches malgré la fatigue générale. Sur une sortie longue de 22 miles à une allure confortable de préparation marathon, c’était le choix hors catégorie, pratiquement de tout ce qui existe sur le marché pour ce rôle.

Elle s’intègre dans une rotation comme chaussure quotidienne polyvalente capable de faire à peu près tout : journées faciles, sorties longues plus lentes, et efforts plus rapides jusqu’à un certain point, peut-être même du travail au seuil. Son partenaire naturel est une vraie super shoe pour le jour de course et les séances rapides, offrant une expérience de rebond et d’amorti similaire mais plus confortable pour enchaîner les kilomètres.

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La principale réserve, c’est le prix. À 210 livres au Royaume-Uni, c’est un tarif agressif pour une chaussure qui n’est pas une chaussure de course à plaque carbone, surtout quand des alternatives comme la Saucony Endorphin Pro offrent une option plus légère, plus rapide et confortable qui sert aussi de chaussure de compétition de premier ordre. Aux États-Unis, à 180 dollars, elle se situe plus près des autres options, même si elle reste nettement au-dessus de l’Endorphin Speed 3. Qu’elle soit ou non la meilleure chaussure d’entraînement quotidienne disponible déterminera si ce prix devient sans importance.

Conclusion

La New Balance FuelCell SuperComp Trainer est une chaussure d’entraînement amusante et profondément amortie qui rend les kilomètres faciles et modérément rapides rebondissants et protégés, avec juste assez de propulsion liée à la plaque pour rester honnête aux allures d’entraînement plus rapides. Elle est lourde, haute et légèrement instable dans les virages, et au Royaume-Uni, son prix est audacieux pour une chaussure d’entraînement. Mais si votre priorité est un entraînement confortable à gros volume avec un peu de vitesse en réserve, elle mérite un examen sérieux.