New Balance FuelCell SuperComp Pacer : premier essai d'une chaussure de course à faible empilement

Introduction

La New Balance FuelCell SuperComp Pacer est une nouvelle chaussure de course à plaque carbone et plus faible empilement, positionnée face à des rivales comme la Nike Streakfly et l’Adidas Takumi Sen 8. New Balance la présente pour la course sur courte distance, repensée pour les épreuves du 5 km au semi-marathon. Elle s’inscrit dans une gamme SuperComp plus large qui comprend aussi une chaussure d’entraînement à plaque et haut empilement ainsi qu’une racer longue distance, mais la Pacer est clairement le membre léger et axé sur la vitesse de la famille.

Son prix est de 160 £ au Royaume-Uni et de 150 $ aux États-Unis. Elle pèse seulement 199 grammes (7 onces) en taille UK 9, avec un drop de 8 millimètres et un empilement au talon qui semble se situer autour de 28 millimètres. Ce profil bas et fin façonne tout le comportement de cette chaussure, alors entrons dans les détails.

Design, tige et semelle extérieure

La tige est épurée pour la course : un matériau très fin avec de larges ouvertures en mesh sur l’avant-pied, un rembourrage minimal autour du col et rien du tout sur la languette. On a l’impression d’une chaussure conçue pour la course estivale, qui privilégie la respirabilité et l’allègement au confort moelleux.

La semelle extérieure suit la même philosophie. On trouve une petite zone de caoutchouc à l’avant-pied qui s’étend jusqu’au décollement des orteils, plus deux fines bandes au talon. Le caoutchouc affleure presque la mousse exposée, ce qui suggère une usure assez rapide de la semelle. C’est une chaussure de course et d’entraînement rapide, destinée à un usage parcimonieux plutôt qu’à l’entraînement quotidien.

À l’intérieur de la semelle intermédiaire, une plaque carbone incurvée se loge entre deux couches de mousse FuelCell. Cette version de la mousse semble plus ferme au toucher que celle de chaussures comme la RC Elite 2 ou la Rebel v2, ce qui donne le ton de toute la foulée.

Design, tige et ajustement

Enfilée, les avis sur l’ajustement ont légèrement varié entre les testeurs. Un porteur de taille UK 9 l’a trouvée fidèle à la taille, avec un bon espace à l’avant-pied, aucune pression au médio-pied et une sensation de maintien agréable, même si les lacets sont un peu fins. Les chaussettes fines fonctionnaient le mieux ; des chaussettes plus épaisses rendaient l’ajustement plus serré.

Un autre testeur, habituellement en taille 8, a pris du 8,5 et a trouvé l’ajustement ganté avec peu de place au bout du pied, et suggère de monter d’une demi-taille si possible. Un troisième testeur au pied étroit a adoré l’ajustement de course serré et profilé, le comparant favorablement à d’anciennes New Balance réputées pour leur avant-pied serré. Le maintien au talon et au médio-pied a fait l’unanimité : excellent, sûr et racé.

Le conseil pratique : si vous voulez plus d’espace, surtout pour les efforts longs, envisagez de monter d’une demi-taille.

Sensation de course : plus ferme, plus plate et plus rapide

Ce n’est pas une super chaussure moelleuse et spongieuse. La foulée est nettement plus plate, plus ferme et plus dure qu’une racer carbone à haut empilement, se situant quelque part entre l’ancienne RC Elite 1 et les chaussures de course plates classiques comme la 1500, avec plus de protection que l’une comme l’autre. Le ressenti du sol est excellent, et la chaussure se montre vive et agile dans les virages grâce à son faible empilement.

Curieusement, la chaussure incite quand même à courir plus vite. Même sur les portions faciles, les testeurs ont rapporté avoir baissé les yeux pour se surprendre à courir plus vite que prévu, la fréquence cardiaque restant confortable. Cette fameuse incitation de « super chaussure » est bien là, sous une forme plus subtile et plus directe qu’une racer à gros empilement.

Sur les sorties faciles, en revanche, les avis ont divergé. Un testeur a été surpris du confort de la chaussure sur neuf miles, portions détendues incluses, tandis qu’un autre a trouvé la course à allure régulière franchement inconfortable, jugeant la chaussure trop fine pour tout ce qui est plus lent que l’allure de course.

Le ressenti à haute vitesse

C’est à allure soutenue que la Pacer prend vie. Lors des tests sur route et sur piste, la légèreté combinée à la mousse FuelCell rendait l’accélération sans effort, les sprints de 100 mètres jusqu’à des tours plus rapides de 600 mètres étant très agréables à environ 3:15/km. La chaussure semble rapide sans être ouvertement propulsive ; la plaque carbone n’est pas manifestement perceptible, ce qui n’est pas une mauvaise chose.

Comparée à ses rivales, un testeur l’a trouvée plus proche de la Takumi Sen 8 : plus ferme, plus directe, avec davantage la sensation d’une véritable super chaussure, tandis que la Streakfly tire vers le spongieux et le confort. Sur les longues foulées à allures rapides, l’absence d’un empilement plus haut et plus dynamique se fait sentir, mais pour les virages serrés et les changements de direction rapides, le faible empilement en fait une chaussure vraiment amusante.

Points à considérer avant l’achat

Le consensus parmi les testeurs : c’est une chaussure clairement conçue pour les courtes distances et la course rapide. Les meilleurs usages sont les courses de 5 km et 10 km, les séances sur piste et les entraînements fractionnés. La protection est suffisante pour que certains testeurs pensent pouvoir l’étirer jusqu’au semi-marathon, et le marketing soutient cette plage, mais au moins un testeur a plafonné sa limite personnelle à 10 km et ne la choisirait pas pour un semi-marathon.

Les sorties faciles ne sont pas sa vocation. Si votre priorité est une chaussure amortissante pour courir à allure régulière, ce n’est pas celle-ci. Si vous voulez une arme légère, réactive et stable pour le jour de course et les séances rapides, elle livre exactement cela.

Conseils d’achat

Envisagez la SuperComp Pacer si vous courez régulièrement sur 5 km et 10 km, faites des séances sur piste ou de fractionné, ou voulez une alternative à faible empilement aux grosses racers carbone, un peu moins chère, un peu plus légère et nettement plus proche du sol. Montez d’une demi-taille si vous voulez plus d’espace à l’avant-pied, et associez-la à des chaussettes fines pour un ajustement optimal.

Passez votre chemin si vous voulez une chaussure d’entraînement pour les jours faciles ou une racer amortissante pour semi-marathon. Pour ces rôles, une chaussure à plaque et haut empilement reste le meilleur outil.

Conclusion

La New Balance FuelCell SuperComp Pacer est une ravissante chaussure de course légère et réactive qui récompense la vitesse et punit la patience. Elle est ferme, directe et agile, avec une foulée assez confortable pour vous surprendre sur des sorties un peu plus longues, mais son cœur est clairement dans la course sur 5 km et 10 km. Si cela correspond à vos objectifs, c’est un ajout très prometteur à une rotation de course.