Test du New Balance FuelCell SC Pacer : un racer léger et agile avec un sérieux inconvénient

Introduction

Le New Balance FuelCell SC Pacer s’inscrit dans la catégorie en pleine expansion des super chaussures à faible empilement, et sa première impression est résolument agressive. Il est léger, agile, et clairement conçu pour le rythme plutôt que pour le confort quotidien. Mais cette agressivité s’accompagne de véritables compromis, et l’un d’eux s’avère être un vrai problème.

Après les premières sorties, c’est une chaussure qui obtient de bons scores en vitesse et en sensations, et des scores bien moins bons en durabilité et en polyvalence. Voici le bilan détaillé.

Premières impressions et fit

En taille UK 11.5 (US 12), une paire pèse 228 g, soit environ huit onces. Le fit suit la même philosophie que le RC Elite v2 : prendre une demi-taille au-dessus est le choix judicieux. La tige mesh fine et très perforée est l’une des constructions les plus minimalistes vues sur une chaussure de running, pour ainsi dire une tige de pointe posée sur une semelle intermédiaire routière amortie.

La languette est fine et feutrée, sans soufflet, donc elle doit être bien aplatie avant le laçage. Les lacets plats extensibles exigent une tension soignée, et le rembourrage minimal de la languette fait que trouver la bonne tension fait toute la différence entre un maintien verrouillé et un glissement du talon. Un contrefort très fin et petit ajoute juste un peu de structure à l’arrière. Il y a si peu de matière que la tige disparaît presque une fois en course, mais ce même minimalisme soulève des questions sur la durabilité à long terme. Score après les premières sorties : 2,5 sur 3.

Semelle intermédiaire : rapide, agressive, mais pas généreuse

L’empilement mesure 32 mm au talon et 25 mm à l’avant-pied, légèrement moins que la Nike Streakfly et l’Adidas Takumi Sen 8, ce qui rend le SC Pacer le plus agressif des trois. Ne vous laissez pas tromper par la mousse visible : retirez la semelle intérieure et il ne reste qu’un lame de FuelCell entre votre pied et la plaque carbone.

À rythme soutenu, il est propulsif et engageant. Sur des 400 mètres autour de l’allure 5K, la chaussure s’est révélée agile avec un excellent retour d’énergie à l’impulsion, et elle encourage une cadence rapide et un atterrissage médio-avant-pied. Aux allures de récupération, elle est simplement stable et correcte. L’amorti du talon est si minimal que les coureurs ayant besoin de protection contre les impacts se sentiront exposés, et beaucoup la trouveront bien trop minimale pour un semi-marathon. C’est une chaussure pour des efforts de 5K à 10K, des fractionnés et la course. Score après les premières sorties : 2,4 sur 3, principalement en raison d’une polyvalence réduite.

Semelle extérieure : la grande déception

C’est ici que la chaussure chute lamentablement. Une énorme quantité de mousse de la semelle intermédiaire est à nu, et le résultat est une chaussure qui aspire littéralement les cailloux et les débris droit vers le médio-pied. Des cailloux ont déjà dû être extraits à la pince. Là où la gomme est présente, elle semble située sous la mousse, comme si les découpes avaient été trop profondes, et il y a un espace visible entre les bords de la gomme et la mousse qui accumule la saleté.

Sur surfaces mouillées, imaginez courir directement sur la mousse de la semelle intermédiaire. La mousse exposée autour du médio-pied s’usera particulièrement vite. Les tests se sont limités à des routes et trottoirs ordinaires, rien de tortureux, et les inquiétudes d’usure étaient déjà évidentes. Sur des chemins ruraux jonchés de débris, cette chaussure est un mauvais choix ; sur une piste propre, elle devrait convenir. Score après les premières sorties : 1,3 sur 3, une grande déception qui gâche nombre des qualités de la semelle intermédiaire.

Rapport qualité-prix

Au prix de détail de 160 £, le SC Pacer coûte environ 25 £ de plus que la Nike Streakfly et environ 10 £ de moins que l’Adidas Takumi Sen 8. Compte tenu des doutes sur la durabilité, ce prix est difficile à justifier pour autre chose que la course. Si vous adorez une chaussure qui est un pur feu d’artifice, toute en rythme et en vitesse sur de courtes accélérations, l’argument du rapport qualité-prix devient nettement plus solide. Score après les premières sorties : 1,5 sur 3.

Pour qui est-il fait

Si votre pratique est presque entièrement constituée de courses et de séances premium sur piste ou route sur des surfaces propres, le caractère léger et agile du SC Pacer et sa semelle intermédiaire engageante en font un outil réellement amusant. Si la durabilité, la longévité ou des conditions de route variées comptent pour vous, regardez ailleurs. Réservez-le pour le jour de course et les séances clés, vérifiez que les routes sont dégagées avant de partir, et attendez-vous à retirer des cailloux de la semelle intermédiaire assez régulièrement si vous ne faites pas attention.

Parmi les super chaussures à faible empilement, il se classe derrière la Streakfly et la Takumi Sen 8, en grande partie à cause de cette semelle extérieure. On a le sentiment d’une occasion manquée : une tige vraiment légère et agile, une semelle intermédiaire plutôt bonne, et une semelle extérieure désastreuse.

Conclusion

Le New Balance FuelCell SC Pacer obtient 7,7 sur 12 après les premières sorties. La tige et la semelle intermédiaire méritent de vrais éloges, mais la semelle extérieure exposée et collectionneuse de débris limite sévèrement la polyvalence et la longévité. Achetez-le uniquement si vous voulez un racer dédié aux courtes distances pour des routes bien entretenues ou la piste, et considérez-le comme une étincelle : brillante quelques secondes, puis éteinte.