Test du New Balance FuelCell RC Elite 2 : la super chaussure à carbone qui pardonne

Introduction

La plupart des chaussures de course à plaque carbone sont conçues autour d’une seule idée : aller vite, quel qu’en soit le prix en confort. Le New Balance FuelCell RC Elite 2 emprunte un chemin différent. C’est une véritable super chaussure avec une plaque carbone pleine longueur, mais elle mise sur la douceur, la protection et l’indulgence plutôt que sur l’agressivité brute. Cette combinaison en fait l’une des chaussures les plus confortables de la catégorie des chaussures de course à carbone, et sans doute la recommandation la plus évidente pour quiconque essaie une chaussure à plaque pour la première fois.

Ce n’est pas la chaussure la plus rapide de sa catégorie, et elle ne cherche pas à l’être. Elle occupe en revanche un terrain d’entente rare entre entraîneur léger et chaussure de marathon, et c’est précisément cette polyvalence qui lui a valu une place permanente dans de nombreuses rotations.

Caractéristiques et ajustement

En taille homme 9, la RC Elite 2 pèse 7.7 oz (218 g), et la taille femme 8 affiche 6.5 oz (184 g). Cela la place dans le bas de la fourchette des chaussures de course, sans être la plus légère. La pile mesure 36 mm au talon et 28 mm à l’avant-pied selon Running Warehouse, pour un drop de 8 mm. Les chiffres annoncés sous-estiment la hauteur ressentie de la chaussure, car des flancs latéraux importants de part et d’autre du pied la rendent plus haute qu’elle ne le mesure. Votre pied s’enfonce en réalité assez profondément dans la semelle intermédiaire, un classique du style maximaliste.

L’ajustement est le point fort de New Balance. C’est l’une des super chaussures à la cutting la plus large du marché, avec une tige en mesh extensible, fine et très respirante, presque transparente. L’avant-pied est plus anatomique que celui de la plupart des chaussures de course, avec un léger effilement uniquement à l’extrémité. Le contrefort de talon est doux et souple, une bonne nouvelle pour les coureurs souffrant d’une irritation d’insertion du tendon d’Achille ou d’une bosse de lacet. Malgré cette impression d’espace, l’ajustement est sécurisant ; aucun verrouillage du talon n’a été nécessaire sur plus de 50 miles de test. Notez simplement que la tige est légèrement râpeuse, le port de chaussettes est donc fortement recommandé, surtout sur les longues distances. Les coureurs aux pieds très étroits risquent de trouver ce volume supplémentaire gênant.

Amorti et performances

L’amorti est très doux et très protecteur. La semelle intermédiaire FuelCell pleine longueur et la plaque carbone procurent une sensation lisse et indulgente qui absorbe les sorties faciles et les longues sorties sans la rudesse de nombreuses chaussures de course agressives. C’est une chaussure qui brouille véritablement la frontière entre entraîneur léger et chaussure de course, et certains coureurs pourraient même l’utiliser comme option quotidienne maximaliste et confortable.

La stabilité est une surprise agréable. De grands flancs latéraux verrouillent bien le pied, et la plaque crée un avant-pied remarquablement stable avec un déroulé propre à toutes les allures. Le talon est légèrement moins stable puisque la plaque y est moins marquée, mais les flancs compensent. Une réserve toutefois : la mousse est si douce que les coureurs présentant des problèmes de stabilité en amont, comme un moyen fessier faible ou une instabilité pelvienne, pourraient sentir leurs hanches travailler davantage que d’habitude.

Là où la chaussure ne brille pas, c’est sur les allures rapides. Elle est trop douce et amortie pour les intervalles rapides, car la mousse met un instant à se compresser et à renvoyer l’énergie. On note aussi une lame de pied prononcée qui maintient les orteils en légère extension, ce qui pourrait aggraver des problèmes de fasciite plantaire chez certains coureurs, bien qu’aucun souci n’ait été constaté pendant les tests. Elle est donc idéale pour des efforts soutenus : tempo, longues sorties, semi-marathon et au-delà. C’est aussi résolument une chaussure de route, un caillou s’étant d’ailleurs logé dans la semelle extérieure pendant les tests.

Pour qui est cette chaussure

Pour quiconque découvre les chaussures à plaque carbone, la RC Elite 2 est un premier choix convaincant. Nombre de super chaussures sont agressives et exigeantes ; celle-ci est indulgente, confortable et assez accommodante pour enchaîner les longues distances sans gêne. Pour un premier marathon, le conseil habituel s’applique : si votre objectif est simplement de finir, courez avec la chaussure dans laquelle vous vous êtes entraîné. Mais si vous avez l’expérience du marathon et cherchez une option à plaque plus douce et plus protectrice, c’est une évidence.

Une réserve importante : ne courez pas avec ces chaussures dès la sortie de la boîte. Effectuez au moins une longue sortie significative, d’environ 18 à 22 miles, plus quelques sorties faciles avec la chaussure avant le jour de la course. Rien de nouveau le jour de la course.

Durabilité et points à considérer

La durabilité suscite des inquiétudes fréquentes avec les chaussures à plaque, mais elles semblent ici mal fondées. Après plus de 50 miles, la mousse est aussi rebondissante qu’au premier jour, et la semelle extérieure présente à peine d’usure. Par rapport à la première version, la RC Elite 2 est aussi beaucoup plus stable, abandonnant la silhouette courbée de la RC 1 au profit d’éléments de stabilité plus traditionnels comme des flancs latéraux marqués. Les coureurs sensibles à la pression des flancs doivent être conscients de ce changement.

Conclusion

Le New Balance FuelCell RC Elite 2 se distingue par son confort plutôt que par sa vitesse. C’est une chaussure à plaque carbone douce, protectrice et polyvalente, qui convient aux longues sorties, au tempo, aux semi-marathons et aux marathons, et même aux journées de récupération faciles. Ce n’est pas le bon choix pour des courses sur 5K ou des intervalles intenses, et les coureurs avec des préoccupations de stabilité en amont doivent rester prudents. Pour tous les autres, en particulier ceux qui achètent leur première super chaussure, elle demeure l’une des portes d’entrée les plus agréables dans cette catégorie.