Test du Narwhal Ikaku Pan Long : un dragon « pan long » gravé en chinkin sur ébonite

Introduction

Certains stylos plume sont des outils, et d’autres sont de petites œuvres d’art qui ont la particularité d’écrire. Le Narwhal Ikaku Pan Long se situe clairement dans la seconde catégorie. Il s’agit de la dernière sortie de la gamme Ikaku, l’extension luxueuse de la marque Narwhal, et il arrive dans un coffret de présentation en bois frappé du logo Ikaku sur le devant, accompagné d’une carte de garantie.

Ikaku est le mot japonais pour narval, et le nom Pan Long se traduit du chinois par « dragon enroulé ». C’est une description exacte de l’œuvre qui enveloppe ce stylo : un panlong, dragon aquatique de la mythologie asiatique, avec une patte avant touchant l’eau et une patte arrière s’élevant vers les nuages. Avec seulement 24 exemplaires produits, il s’agit d’une offre rare et résolument haut de gamme.

À qui s’adresse ce produit

Le Pan Long s’adresse aux collectionneurs qui privilégient l’artisanat d’art à la pure praticité d’écriture. Si vous avez toujours rêvé d’un stylo chinkin, une pièce en laque sculptée réalisée à la main, c’est l’un des moyens les plus accessibles d’en acquérir un. Les stylos haut de gamme aux techniques comparables d’autres fabricants se situent couramment entre 5 000 et 10 000 $, de sorte que le Pan Long occupe une position notable sur ce marché.

Il séduira également quiconque est attiré par le symbolisme. La patte du dragon porte cinq griffes, historiquement réservées aux images associées à l’Empereur de Chine, et le numéro de l’édition — celui-ci étant le numéro 7 sur 24 — fait écho à une culture où le huit est considéré comme le chiffre le plus porte-bonheur.

Le savoir-faire chinkin derrière le design

C’est un stylo en ébonite fini avec du laque urushi selon la technique japonaise du chinkin. Des artisans qualifiés utilisent des outils tranchants pour graver le motif directement dans la surface du stylo, en suivant un gabarit appliqué afin que le motif puisse être reproduit sans être dessiné à main levée de mémoire. Aucune erreur n’est permise : une fois gravé, il n’y a pas de retour en arrière. Les lignes gravées sont ensuite remplies de poudre d’or et d’argent.

Sous grossissement, les lignes gravées présentent de petites imperfections, ce qui n’est pas un défaut mais la preuve qu’une main humaine a façonné chaque trait plutôt qu’une machine. On peut également repérer les coups de pinceau de l’urushi appliqué dans les zones supérieures du motif. Le dragon lui-même est une pièce détaillée : une tête nettement définie, des pattes jouant dans les vagues de l’océan, une boule de feu, des nuages au sommet du capuchon et cinq griffes à chaque patte.

Pièces et caractéristiques

Le capuchon est arrondi au sommet et se prolonge par un clip semi-circulaire. Sous le clip, vous trouverez le seul marquage extérieur : « Ikaku » gravé en haut, avec le numéro d’édition limitée en dessous. Il y a aussi un Easter egg caché sur le côté gauche du clip : un petit narval stylisé, le logo de la marque, flottant dans les nuages argentés.

Le capuchon se dévisse en deux tours complets, révélant une plume en or 14 carats numéro 6 ornée d’un charmant marquage du logo narval dansant entre les vagues. Elle est disponible en fins et moyens, et l’encre est acheminée par un aliment plastique. Le section évasée doucement avant de remonter vers le filetage.

Le stylo est agréable en main, assez léger et suffisamment long pour être utilisé sans capuchon vissé à l’arrière. Le capuchon n’est pas conçu pour être posté, et vu la délicate surface chinkin, c’est probablement tant mieux. C’est un stylo à cartouche-convertisseur acceptant les cartouches standard internationales, et un convertisseur est inclus. La conversion en eyedropper est théoriquement possible avec le corps en ébonite monobloc, mais la réaction du traitement laqué extérieur à une exposition importante à l’encre est incertaine, aussi ne recommandons-nous pas de tenter le coup.

Dimensions et comparaisons de taille

Face à des stylos de luxe comparables comme le Pilot Custom 845, le Visconti Dorsal Fin 2 et le Platinum Izumo, le Pan Long tient la comparaison comme stylo pleine taille, confortablement long découvert. Comparé à d’autres modèles Narwhal comme l’Original, le Rose Gold Demonstrator et le Grand Waupaca, il est nettement plus imposant et bien plus orné.

L’œuvre du dragon dans son intégralité se savoure mieux sous ces vues plus larges, car le design enveloppant est difficile à saisir d’un seul coup d’œil. La tête, les pattes à cinq griffes, la boule de feu et le travail des nuages récompensent un regard plus attentif.

Échantillon d’écriture et performances

L’échantillon d’écriture a été réalisé avec la plume fine en or 14 carats et l’encre Atlantic de Narwhal, un bleu-gris délavé rappelant l’Iced Cookie de Monteverde. Elle s’est également bien comportée avec le Blue Grass Velvet de Ferris Wheel Press.

La plume en or offre une expérience d’écriture nettement plus agréable que les alternatives en acier. On sent la différence de douceur, et il existe un petit peu de flex, bien qu’une pression trop forte ait produit un léger saut. Le débit d’encre est moyen à élevé, l’aliment suit très bien l’écriture rapide, et l’écriture inversée n’est pas un point fort de ce stylo.

Choses à considérer avant l’achat

Le prix est l’éléphant dans la pièce. Le Pan Long est vendu 1 888 $, un clin d’œil délibéré au fait que le huit est le chiffre le plus porte-bonheur de la culture chinoise, associé à la prospérité et à la richesse. Bien que élevé, ce prix n’est pas décalé par rapport aux autres modèles chinkin de haute qualité du marché, qui atteignent fréquemment 5 000 $ ou plus compte tenu de l’intensité de main-d’œuvre de cette technique.

La disponibilité est un autre facteur à considérer. Il s’agit d’une édition limitée à seulement 24 exemplaires, disponibles chez plusieurs grands détaillants, si bien que les stocks seront minces partout. Enfin, réfléchissez à l’usage que vous en ferez réellement. Avec sa délicate surface gravée, son capuchon non postable et les réserves concernant la conversion en eyedropper, c’est un stylo qu’il vaut mieux traiter avec douceur.

Conclusion

Le Narwhal Ikaku Pan Long est une véritable pièce d’artisan : laque chinkin sculptée à la main sur ébonite, un motif de dragon à cinq griffes rempli de poudre d’or et d’argent, et une plume en or 14 carats qui écrit magnifiquement. Il est cher, rare et peu pratique par petits détails, mais pour les collectionneurs qui attendaient une porte d’entrée dans le monde des stylos chinkin, il constitue une option convaincante. S’il vous parle, consultez rapidement les sites des grands détaillants, car avec seulement 24 exemplaires existants, il ne restera pas en rayon longtemps.