Test de la Merrell MTL Skyfire 2 : une chaussure de trail légère conçue pour la vitesse

Introduction

La Merrell MTL Skyfire 2 est une chaussure de trail avec une mission claire : aller vite sur terrain technique. Vendue 170 livres ou 200 dollars, elle est conçue pour la course de niveau élite, et chaque choix de conception en témoigne. Merrell a réduit le poids au maximum sans sacrifier les caractéristiques nécessaires aux sentiers difficiles, donnant une chaussure qui pèse seulement 188 g (6,6 oz) pour les hommes en pointure 8.

La fiche technique évoque une chaussure de course dédiée : une semelle intermédiaire dual-density Float Pro en deux parties avec plaque de flexion, du caoutchouc Vibram Mega Grip avec crampons de cinq mm, et une tige en mesh fine et respirante. La question n’est pas de savoir si elle est rapide, mais si cette orientation vers la vitesse correspond à votre façon de courir.

À qui s’adresse cette chaussure

C’est une chaussure conçue pour les courses de trail sur courtes distances. En usage réel, elle est le plus à l’aise sur des distances de 5 km à 10 km en trail, et il est difficile d’imaginer vouloir aller bien au-delà. L’amorti est volontairement modeste, et la chaussure est délibérément affûtée pour permettre d’accélérer rapidement dans les montées et sur terrain vallonné.

Lors d’un premier test de 10 km mélangeant un peu de route, des collines boueuses et des champs, la chaussure s’est littéralement fait oublier aux pieds dans les sections herbeuses et boueuses en montée. Son faible poids facilite l’accélération du rythme, et c’est exactement là qu’elle gagne ses galons.

Si vos sorties trail sont lentes, longues et à allure confortable, ce n’est probablement pas votre chaussure. Mais si vous vous alignez sur des courses de trail courtes ou si vous aimez attaquer les ascensions, la Skyfire 2 fait exactement ce qu’elle promet.

Ajustement et pointures

La Skyfire 2 semble étroite et petite sur l’étagère, mais en pointure 8 sur un pied de pointure 8, elle taillait parfaitement avec aucun problème. Il y a un peu d’espace à l’avant-pied, pas trop, ce qui est justement ce qu’on attend d’une chaussure de trail.

Comme il s’agit d’une chaussure de course de niveau élite, on veut que le pied soit fermement maintenu en place plutôt que de flotter. Courir sur terrain montagneux rocheux exige une sensation sûre et verrouillée, et l’ajustement le procure. Conserver votre pointure habituelle est le choix sûr ici.

Amorti et sensations

Les sensations de course sont là où la Skyfire 2 révèle son caractère compétitif. La semelle intermédiaire dual-density Float Pro offre un niveau d’amorti modeste, avec une plaque de flexion placée entre les deux couches. Cette plaque sert aussi de plaque anti-pierres pour protéger les pieds des objets pointus au sol, bien qu’en pratique il ait été difficile d’en ressentir beaucoup. Les chaussures de trail avec plaques offrent rarement une sensation propulsive de toute façon, et celle-ci se perçoit surtout comme une chaussure légère et épurée.

Sur les surfaces dures et compactes comme la route, l’amorti fin est très perceptible, et la chaussure n’est clairement pas conçue pour cela. Sur l’herbe et la boue, en revanche, elle prenait vie : légère sous le pied, naturelle et réactive. La chaussure fléchit latéralement malgré la plaque, elle ne semble donc jamais rigide ni maladroite, et elle reste confortable pour une chaussure de course de ce type.

Une particularité intéressante : le drop officiel est de six mm, mais ce n’est pas ce qu’on ressent. Les sensations se rapprochent d’un drop zéro, probablement parce que l’empilement d’amorti est si minimal et que la plaque aplatit la sensation. Si vous êtes sensible au drop, sachez que le ressenti est plus bas que le chiffre ne l’indique.

Adhérence et semelle extérieure

L’adhérence est un véritable atout. La semelle extérieure Vibram Mega Grip arbore des crampons de cinq mm étonnamment agressifs pour une chaussure si légère. Sur sentiers secs, ils ont inspiré confiance, et la sculpture de la semelle semble bien adaptée aux conditions boueuses, même si ce sont des conditions sèches qui ont été testées jusqu’ici.

Il y a un compromis. Merrell a retiré des sections de caoutchouc de la semelle extérieure, laissant un motif en gaufre avec la mousse de la semelle intermédiaire exposée pour gagner du poids. Cela rend la chaussure plus légère, mais soulève une préoccupation légitime de durabilité : la mousse exposée pourrait poser problème sur certains terrains. Sur sol rocheux et pointu, les sections non protégées méritent d’être surveillées avec le temps. La plaque de flexion en dessous offre toutefois une certaine protection contre les objets tranchants, ce qui atténue quelque part l’inquiétude.

Points à considérer avant l’achat

La Skyfire 2 est honnête sur ce qu’elle est, mais quelques compromis méritent votre attention avant l’achat.

Premièrement, l’amorti est vraiment minimal. Les coureurs qui préfèrent un peu de rembourrage sous le pied, ou qui ont eu des problèmes de mollets avec des chaussures affûtées, peuvent trouver l’empilement fin intimidant. Sur route et sections dures, le manque d’amorti est évident.

Deuxièmement, la mousse de la semelle intermédiaire exposée le long des bords de la semelle extérieure est un point d’interrogation de durabilité sur terrain accidenté. La plupart des chaussures de ce poids font ce compromis, mais cela vaut la peine d’en tenir compte si vos sentiers sont coupants et rocheux.

Troisièmement, la plage d’utilisation est limitée. Merrell évoque des athlètes parcourant de plus longues distances avec, mais pour la plupart des coureurs, c’est une chaussure de course pour le jour de course sur courte distance, pas un entraîneur quotidien.

Aucun de ces points n’est un défaut, mais plutôt la conséquence du cahier des charges : réduire le poids, garder l’adhérence, protéger le pied et permettre aux coureurs élites d’aller vite.

Conseils d’achat

Si vous courez des épreuves de trail de 5 km à 10 km, ou si vous voulez une chaussure dédiée aux efforts rapides sur terrain vallonné, boueux et herbeux, la Merrell MTL Skyfire 2 est un choix solide et confortable qui fait exactement ce qu’elle annonce. Les crampons sont excellents, l’ajustement est sûr, et l’avantage de poids est réel et perceptible dans les montées.

Si votre trail se résume à de longs kilomètres détendus, ou si vous voulez simplement plus d’amorti, regardez ailleurs dans la gamme de trail Merrell. La marque a une solide réputation pour les chaussures de trail confortables adaptées aux balades faciles, et celles-ci conviennent mieux aux sorties plus lentes et plus longues.

Conclusion

La Merrell MTL Skyfire 2 est une chaussure de trail légère et affûtée avec une quantité surprenante d’équipements performants : des crampons Vibram Mega Grip agressifs, une plaque de flexion doublant comme plaque anti-pierres, et un ajustement sûr et fidèle à la pointure. Elle est confortable pour ce qu’elle est, et elle est très, très légère.

Sa spécialisation étroite est à la fois sa force et sa limite. Pour le trail sur courte distance à allure élite, elle est excellente. Pour tout ce qui est plus lent, plus long ou proche de la route, il existe de meilleures options. Sachez quel type de coureur vous êtes, et la Skyfire 2 vous récompensera.