Merrell MTL Sky Fire 2 : premières impressions d'un trail racer épuré pour la montagne

Introduction

Depuis des années, les chaussures de trail deviennent plus moelleuses et plus hautes, et les monstres amortis dominent désormais la catégorie. Dans ce contexte, la Merrell MTL Sky Fire 2 constitue un contrepoint audacieux : un trail racer épuré et léger, conçu pour la sensibilité au sol, la précision et la vitesse. C’est la première chaussure de trail Merrell que nous testons depuis un certain temps, et elle se situe à l’opposé du spectre des options ultra-amorties comme la New Balance Fresh Foam X More Trail v3.

Rien que sur le plan esthétique, elle réussit. Le design et les coloris ont attiré beaucoup d’attention, et la chaussure a une vraie présence sur l’étagère. La question est de savoir si elle performe aussi bien qu’elle en a l’air. Après une première sortie sur chemins de gravier, sentiers damés, bitume, sections racineuses glissantes et une crête technique, l’image commence à se préciser.

Prix, hauteur de semelle et poids

Le prix de vente conseillé est de £170, ce qui représente une belle somme pour une chaussure aussi minimaliste. Un sérieux travail de développement se cache manifestement derrière, y compris des collaborations avec des athlètes dans le laboratoire de test Merrell et des matériaux high-tech comme le Vibram MegaGrip sur la semelle extérieure, mais le prix reste élevé pour une construction orientée compétition.

La géométrie reflète cette vocation de course : un drop de six millimètres avec 25mm de semelle sous le talon et seulement 19mm sous l’avant-pied. Ce n’est en aucun cas une chaussure de trail ultra-amortie. Là où elle se distingue, c’est le poids. À seulement 211 g en UK 10, c’est l’une des chaussures de trail les plus légères que nous ayons manipulées, et de loin la plus légère testée ici.

Ajustement et taille : prenez une taille au-dessus et restez étroit

Un avertissement majeur sur le pointage : cette chaussure taille très petit. Un UK 9.5 standard permettait à peine d’y insérer un pied, donc un UK 10 est devenu la taille de travail, et même une taille complète au-dessus, un UK 10.5, n’aurait pas été déraisonnable. Elle est aussi très étroite. La tige mise tout sur un ajustement précis, épousant le pied, qui vous verrouille et vous met en confiance sur terrain technique ; les coureurs aux pieds larges devront donc bien réfléchir.

Construction de la tige et questions de durabilité

La tige est en mesh extrêmement respirant, à tel point qu’on peut la voir au travers. C’est excellent pour le poids et la ventilation, mais cela soulève des questions évidentes quant à sa résistance à l’usure du trail. La Sky Fire originale avait fait l’objet de plaintes sur la durabilité, avec des rapports de désagrégation après 150 à 200 kilomètres, c’est donc un point à surveiller de près.

Presque tout a été allégé pour gagner du poids : la languette n’a pratiquement aucun rembourrage, bien qu’un rembourrage zonal autour du col de la cheville apporte une touche de confort. On trouve un contrefort de talon substantiel, des overlays en TPU autour des œillets de laçage et des couches internes structurées autour du médio-pied et de la boîte à orteils pour un peu plus de substance. Les inconvénients : aucun bumper d’orteil du tout, avec une boîte à orteils nettement molle offrant zéro protection si vous venez de frapper une pierre, et une bande élastique en diagonale sur les lacets qui semble un peu ajoutée après coup, même si elle resserre l’ajustement du médio-pied.

Semelle intermédiaire, plaque de flexion et semelle extérieure

La semelle intermédiaire est un bi-composant en deux parties utilisant la mousse FloatPro de Merrell, associée à une plaque de flexion légère. Cette plaque a deux fonctions : elle agit comme une plaque anti-pierre pour la protection sur terrain rocheux, et elle apporte de la performance, en se flexant et en reprenant sa forme pour un push toe-off plus dynamique.

Ensuite, la semelle extérieure : un design en caoutchouc Vibram MegaGrip avec des crampons agressifs de cinq millimètres. Quiconque a couru dans ce caoutchouc sait à quel point il est collant, offrant une accroche assurée sur les sentiers rocheux, mouillés ou secs. L’espacement large entre les crampons devrait faciliter l’évacuation de la boue, et les découpes le long du médio-pied étroit favorisent la flexibilité tout en réduisant le poids, le caoutchouc soufflé étant l’un des éléments les plus lourds d’une chaussure. Sur le papier, cette semelle extérieure semble prête à tout.

Comportement sur les sentiers

Le premier terrain de test était un mélange de sentiers en dur et de pistes pierreuses damées, de sol forestier mou et d’une crête technique. Sur les sections fermes et rocheuses, la sensation du sol était omniprésente. La plaque de flexion offrait une certaine protection, mais les pierres se faisaient quand même sentir à travers la fine semelle intermédiaire, et il serait difficile de passer de longues périodes sur ce type de terrain. Sur sol plus tendre, la chaussure prend vie : légère, réactive et véritablement agile.

La crête est là où la Sky Fire 2 se sent chez elle. Sur des sentiers ultra-techniques, en dévers, racineux et rocheux, elle paraissait parfaitement réglée, avec la tige précise maintenant fermement le médio-pied et un excellent maintien. Mais elle est étroite, et cet ajustement ne pardonne rien. Elle rappelle sincèrement une chaussure de fell running old-school à ajustement de précision, et constituerait une option solide de fell running au Royaume-Uni.

Quelques bémols tout de même. La languette sans rembourrage inquiétait au départ, mais lors de cette sortie les lacets n’ont causé aucune irritation, même si une touche de rembourrage aiderait sur de plus longs efforts. Le col de la cheville maintenait le talon fermement, sans glissement, mais il baille au lieu d’épouser précisément, et les débris forestiers se sont accumulés autour du col puis ont fini à l’intérieur de la chaussure. Après la sortie, une quantité surprenante de gravier et de brindilles s’était amassée à l’intérieur.

Une note honnête : pousser fort sur la crête dès la sortie de boîte, sans véritable échauffement, a entraîné des tensions dans les mollets et une sortie écourtée. Rappelons qu’une chaussure de course basse et minimaliste sollicite davantage vos mollets qu’un entraîneur amorti.

À qui s’adresse la MTL Sky Fire 2

C’est une chaussure spécialisée, orientée performance, et pas vraiment polyvalente. Si vous cherchez une foulée de trail molle, rebondissante et amortie, ce n’est pas elle. Même pour les coureurs qui ne veulent pas de stacks extrêmes, deux ou trois millimètres de semelle intermédiaire en plus amélioreraient le confort sur les sentiers plus fermes et sur bitume, sans perdre cette connexion au sol qui définit la chaussure.

Mais si vous êtes un puriste du trail en quête d’une sensation ultra-légère et épurée, d’une sensibilité au sol maximale et d’un ajustement précis pour courir vite sur terrain technique et souple, la Sky Fire 2 sera très probablement exactement ce que vous cherchez. La semelle extérieure Vibram MegaGrip, en particulier, s’annonce comme un véritable atout une fois pleinement testée dans la boue.

Conclusion

La Merrell MTL Sky Fire 2 est un trail racer de montagne frappant et plume-léger, qui offre une sensation du sol exceptionnelle, une performance dynamique grâce à sa plaque de flexion et de sérieuses prétentions en matière d’accroche. Ses compromis sont tout aussi clairs : un pointage très petit et étroit, une protection minimale, un amorti fin sur terrain ferme, un col sujet aux débris et un prix premium pour une construction minimaliste. Pour la course rapide et technique sur sol souple, elle a beaucoup à offrir. Pour tout le reste, choisissez avec prudence.