Premières impressions sur la Merrell MTL Adapt Matrix : une chaussure de trail ultra amortie qui court mieux qu'elle n'en a l'air

Introduction

Au fil des années, quelques chaussures de trail running se sont imposées comme de véritables favorites : l’Exodus Ultra originelle de Sockin, qui a tout géré des kilomètres d’entraînement aux courses exigeantes comme l’Endure 24 et la TDS à l’UTMB, et l’Agility Peak 5 de Merrell, une chaussure qui équilibrait mieux que la plupart le confort, la performance, l’amorti et la connexion au sol. Alors quand Merrell a lancé la MTL Adapt Matrix, une chaussure de trail ultra amortie au look audacieux, la curiosité s’accompagnait d’un peu de scepticisme. Une leçon retenue après des années de tests : ne jamais juger un livre à sa couverture. Après une première sortie de 8 miles mêlant falaises côtières, chemins de gravier, asphalte et sentiers boisés techniques, cette chaussure a encore une fois prouvé cette leçon.

Caractéristiques et construction

La MTL Adapt Matrix est vendue au prix de 170 £ sur le site de Merrell, et une paire en UK 9.5 affiche environ 305 g par chaussure, le modèle testé ayant un poids raisonnable compte tenu de l’énorme semelle intermédiaire. L’empilement est de 30 mm au talon et de 24 mm à l’avant-pied, pour un drop de 6 mm. L’empeigne emprunte fortement à l’Agility Peak 5, avec une fine langue à soufflet, une doublure interne moelleuse, un élastique à mi-pied pour ranger les lacets à l’abri des accrocs, et un rembourrage modéré autour de la cheville et du contrefort du talon. La doublure en mesh noir qui rendait l’Agility Peak 5 si respirante et si rapide à évacuer l’eau sur les runs humides et boueux fait également son retour ici.

La grande nouveauté, c’est la construction de l’empeigne en matrix, qui combine des fils multifilaments de Kevlar et un polyamide haute densité en une seule couche de matériau à la fois légère, respirante et résistante à l’abrasion. Merrell a ajouté des renforts imprimés en 3D et en TPU sur les zones d’usure autour du talon, de la boîte à orteils et des œillets de laçage, plus des détails haute visibilité sur la pointe et le talon pour un running nocturne plus sûr, ainsi qu’un pare-pierres à l’avant pour protéger lorsque vous accrochez un rocher à pleine vitesse.

Première sortie : 8 miles sur terrains variés

L’itinéraire de test comprenait des sentiers damés, des chemins de gravier et de cailloux, un peu d’asphalte et des sections boisées techniques, et la MTL Adapt Matrix a absorbé les portions les plus fluides sans effort. Ce type de terrain roulant et vallonné est exactement là où cette chaussure se sent chez elle. Côté fit, elle chausse fidèlement à la taille, avec une longueur parfaite dans la boîte à orteils en UK 9.5. L’empeigne procure une sensation remarquablement proche de l’Agility Peak 5 : un maintien sécurisé à mi-pied et un excellent maintien du talon.

La boîte à orteils n’est pas particulièrement large. Elle n’a posé aucun problème pour un pied de largeur moyenne, mais les coureurs avec un avant-pied plus large pourraient être gênés dans cette empeigne. Si vous aimez une boîte à orteils spacieuse et large dans vos chaussures de trail, ce n’est probablement pas la meilleure option pour vous.

Semelle intermédiaire et sensation de course

La semelle intermédiaire est un peu une illusion d’optique. Le pied est enfoncé au cœur de la semelle Flex Connect, qui utilise la mousse Float Pro de Merrell, si bien que vous ne courez pas aussi haut que la chaussure en donne l’impression. Cette mousse n’est pas ultra molle : elle restitue bien l’énergie tout en gardant le pied stable et ancré sur les sentiers plus techniques, offrant cet équilibre entre confort et connexion plutôt qu’une course molle et déconnectée.

Le médio-pied semble un peu rigide au déballage, et les flexions creusées en travers de la semelle ne changent pas grand-chose à cela. En pratique toutefois, cette rigidité ne s’est jamais fait sentir pendant la course. Combinée à une géométrie légèrement rockered, la chaussure s’est révélée efficace, réactive et étonnamment agile sur les sections boisées techniques avec racines, encourageant une cadence plus rapide et une allure aisée de 7:30 à 7:45 par mile dans les arbres. Un sentier bosselé en dévers, dissimulé sous de hautes herbes et qui inciterait normalement à marcher avec une chaussure aussi amortie, a été négocié sans hésiter.

Adhérence et performance de la semelle extérieure

Sous le pied, on trouve du caoutchouc Vibram Mega Grip associé à une semelle à crampons de 4 mm. Ce composé domine la scène du trail running pour une bonne raison : il est ultra adhérent sur les sentiers rocheux et rocheux humides, et procure un réel sentiment de confiance quand l’appui compte. La profondeur des crampons n’est que de 4 mm, mais leur conception et leur disposition font un travail correct dans la boue, tant que les conditions ne sont pas trop humides et boueuses.

À qui s’adresse cette chaussure

La MTL Adapt Matrix est idéale pour les coureurs de trail qui veulent une chaussure très amortie offrant toujours connexion et stabilité, ainsi que pour quiconque aime déjà le fit et la sensation de l’Agility Peak 5. Elle semble bien adaptée aux longues distances et aux courses plus longues, grâce à une empeigne confortable, sécurisée et très respirante, et à une semelle intermédiaire qui équilibre confort, protection et contact au sol. La principale réserve, c’est qu’elle chausse et se comporte de manière très proche de l’Agility Peak 5, si bien que Merrell compte désormais deux chaussures dans sa gamme trail qui font quasiment le même travail. Avec des rumeurs d’une Agility Peak 6 en préparation, cela pourrait bientôt changer.

Conseils d’achat

Si vous possédez déjà l’Agility Peak 5 et l’adorez, demandez-vous si vous avez besoin d’une seconde chaussure quasi identique avant d’acheter. Si vous débutez avec les chaussures de trail Merrell, ou si vous cherchez une option à amorti maximal qui ne sacrifie pas le contact au sol, la MTL Adapt Matrix est une recommandation facile. Essayez-les si vous avez un avant-pied plus large, et regardez ailleurs si une boîte à orteils spacieuse est non négociable. À 170 £, elles se situent au segment premium du marché de la chaussure de trail, aussi vaut-il la peine de s’assurer que le fit convient à la forme de votre pied.

Conclusion

La Merrell MTL Adapt Matrix s’est révélée être l’une des plus agréables surprises de l’année. Sa semelle intermédiaire au look déjanté laissait présager une course rigide et déconnectée, mais la réalité fut une chaussure de trail confortable, efficace et étonnamment agile, avec une empeigne superbe et une adhérence rassurante. Des runs d’essai plus longs sont les prochains au programme, et s’ils tiennent aussi bien que cette première sortie, celles-ci pourraient se frayer une place sur la ligne de départ de grandes courses.