Merrell Agility Peak 6 : premier test d'une chaussure de trail plus ferme et plus rapide

Introduction

La Merrell Agility Peak 5 avait été un succès un peu inattendu, une rivale solide de la Hoka Speedgoat ; l’Agility Peak 6 arrive donc avec de vraies attentes. Les changements cette fois sont délibérément modestes : un stack légèrement plus épais, des tiges retravaillées et quelques autres ajustements plutôt qu’une refonte complète. Nous avons effectué la première sortie sur les sentiers riverains boueux et détrempés autour de Londres pour voir comment ces retouches se comportent dans des conditions vraiment détrempées.

Il s’agit d’un premier aperçu après une sortie plutôt que d’un test complet : prenez donc ces impressions pour ce qu’elles sont. Le midsole en particulier pourrait s’assouplir et se tasser avec les kilomètres, ce qui changera la donne.

Sortie de boîte : specs et construction

L’Agility Peak 6 affiche 32 mm au talon et 26 mm à l’avant-pied pour un drop de 6 mm, et pèse 9,6 oz (273 g) dans la chaussure d’essai taille homme UK 8,5 / US 8. Aux États-Unis, elle coûte 150 $, soit 10 $ de plus que les 140 $ de l’Agility Peak 5. Le prix au Royaume-Uni n’a pas été confirmé, mais la Peak 5 était à 140 £ ; attendez-vous donc à un tarif du même ordre.

Sous le pied, on trouve un stack en rocker en mousse Float Pro, le même composé que la Peak 5 mais avec environ 1 mm de plus, plus une plaque rocheuse à l’avant-pied pour la protection. La tige est un mesh jacquard retravaillé, annoncé comme plus respirant et plus durable, avec un toucher légèrement plus dense qu’auparavant et un renforcement au niveau de la boîte à orteils. La languette est fine, avec un soufflet de type bootie qui s’étend jusqu’à l’avant-pied, et des tirants au talon et à la languette facilitent l’enfilage. Le collier du talon offre un rembourrage moyen à confortable.

Retournez la chaussure et vous découvrez une semelle extérieure Vibram MegaGrip avec des crampons profonds de 5 mm et des rainures FlexConnect élargies qui courent désormais sur toute la longueur, visant une meilleure stabilité, flexibilité et adaptation sur terrain technique. La couverture en caoutchouc paraît généreuse, ce qui est bon signe pour la durabilité.

Premiers kilomètres : ferme dès la sortie de boîte

Fraîchement sortie de la boîte, la première impression est la fermeté. On se souvient de l’Agility Peak 5 comme d’une chaussure plus douce et plus facile, et la 6 semble immédiatement un peu blocky en comparaison. Le premier kilomètre sur route a transmis beaucoup de sensations du sol, plus que prévu, peut-être parce que le caoutchouc collant Vibram accroche si bien le bitume. Le midsole a peut-être simplement besoin de temps pour se faire.

Au bout de quatre miles, sur des sentiers compactés recouverts d’une boue glissante en surface, la foulée s’était un peu adoucie. Le midsole offrait un toucher plus accommodant hors route, et le rocker procurait un beau déroulé fluide, avec une flexibilité utile grâce aux nouvelles rainures de la semelle. Il subsiste toutefois une certaine raideur dans le déroulé : la chaussure garde un bon contact avec le sol plutôt que de paraître flottante.

L’accroche : le point fort

L’accroche a été excellente dès les premiers pas. Les crampons Vibram MegaGrip de 5 mm ont géré la boue glissante et détrempée en surface autour des flaques sans aucun dérapage ni embardée, phénomènes qui piègent souvent d’autres chaussures dans ces conditions. Un petit détour sur l’herbe n’a produit aucun glissement non plus.

C’est probablement cette même adhérence qui rend la chaussure pataude sur la route. Sur sentier, en revanche, tout porte à croire que l’accroche tiendra, et les descentes plus raides seront le vrai test dans les kilomètres à venir.

Comportement par temps humide

Les conditions étaient franchement humides, avec des flaques inévitables tout au long du parcours. L’Agility Peak 6 n’est pas imperméable, mais le mesh jacquard plus dense a fait un vrai bon travail pour garder les pieds au sec lors de multiples traversées de flaques. De l’eau s’infiltre si vous pataugez au milieu de flaques plus profondes, et de longues immersions seront sans doute une autre histoire, mais pour traverser des flaques, elle a bien tenu.

Caractère de la foulée : classique, pas moelleux

La foulée générale se décrit mieux comme old school. Il n’y a pas beaucoup de compression sous le médio-pied, seulement une légère douceur au talon, et vous sentez beaucoup le sol remonter, à moins que le midsole ne se fasse davantage. Comparée aux chaussures de trail modernes utilisant des mousses haut de gamme offrant plus de douceur, de compression et de rebond, celle-ci vous demande de faire le travail vous-même.

Elle est à son meilleur quand on lève vite les pieds et qu’on court léger. Posez le pied lourdement sur un sol dur et elle devient blocky, l’impact se faisant ressentir. Cela la désigne comme une chaussure vive plutôt qu’une option de longue distance sur surfaces dures et compactées, du moins jusqu’à ce que le midsole se tasse.

Le bon côté de cette fermeté, c’est la stabilité. La plateforme relativement large offre une belle assurance sous le pied, et sur terrain hors route praticable avec bosses et creux, la chaussure se sentait fiable et bien ancrée. Les rainures FlexConnect ajoutent aussi juste assez de souplesse pour franchir les terrains irréguliers, les troncs et les débris.

Premier verdict : rapide et agile plutôt que long et amorti

Après sept miles répartis entre route et sentier compacté, le tableau est clair. C’est une foulée ferme et classique qui s’adoucit à l’usage, mais qui démarre nettement plus blocky que la Peak 5. Les sensations du sol sont vives, l’amorti au talon et à l’avant-pied est modeste, et les bosses et creux se font clairement sentir.

Elle paraît plus classique qu’énergique ou dynamique, donc le confort sur longue distance reste une question pour l’instant. Là où elle brille, c’est sur des distances allant jusqu’au 10k : elle est agile, offre un bon contact avec le sol et récompense une course rapide et légère sur terrain mixte. Elle est probablement mieux adaptée aux sols souples qu’aux sols durs, et elle n’est pas aussi facile sur la route que des chaussures conçues spécifiquement pour l’usage route-trail.

Honnêtement, les premiers kilomètres ne sont pas aussi agréables que ceux de l’Agility Peak 5, même si la nostalgie colore peut-être ce souvenir, et une comparaison côte à côte tranchera.

Fit et pointures

La paire d’essai est arrivée en UK 8 / US 8,5, soit une demi-taille en dessous de la pointure habituelle, ce qui colore tout ce qui touche au fit. Même ainsi, le fit est parlant : tout semble très bien maintenu au niveau du médio-pied, le talon est sûr sans glissement, et l’ensemble est bien ajusté, avec juste un léger effet compact au bout de la boîte à orteils.

La conclusion est simple : prenez votre pointure habituelle. Avec la demi-taille en plus, le fit devrait être parfait. Une demi-taille en dessous, ça passe, mais ça se sent trop serré.

Conclusion

La Merrell Agility Peak 6 conserve la formule qui a fait le succès de la Peak 5 et l’affine : plus de stack, une tige plus dense et plus protectrice, des rainures de flexion sur toute la longueur et une accroche Vibram MegaGrip exceptionnelle. Le compromis, c’est une foulée plus ferme et plus classique qui demande un rodage et récompense une course rapide et légère plutôt que de longs kilomètres amortis. Si vous cherchez une chaussure de trail réactive et agile pour des courses jusqu’au 10k, surtout par temps humide et boueux, c’est une option séduisante. Si vous voulez un amorti moelleux pour les longues distances, attendez plus de kilomètres ou regardez ailleurs. Un test complet suivra une fois que le midsole aura eu le temps de bien se tasser.