Test du Makita MLM160D : la minuscule tondeuse verticale 18V du Japon

Introduction

Certains outils arrivent et font immédiatement sens. D’autres, comme le Makita MLM160D, donnent un sentiment d’étonnement. C’est une tondeuse à gazon compacte, sans fil et verticale de type aspirateur, qui se comporte davantage comme un aspirateur balai que comme une tondeuse traditionnelle. Elle est véritablement sans équivalent dans la plupart des abris de jardin, et elle n’est actuellement vendue qu’au Japon, où elle porte le nom MLM160D (le reste du monde la connaîtrait sous le nom DLM160).

Ce qu’est le Makita MLM160D

L’idée est simple : au lieu d’un plateau à roues avec un bac à herbe à l’arrière, cette tondeuse fonctionne comme un aspirateur. L’herbe est coupée puis aspirée dans une goulotte interne, d’environ 500 à 600 mm, avant de tomber dans un bac de collecte translucide situé en haut du carter. Elle est conçue pour les petits espaces, et elle est si petite qu’elle est livrée dans un carton bien plus petit que n’importe quelle tondeuse que vous ayez probablement jamais achetée.

Le manche télescopique se verrouille à environ 400 mm de longueur supplémentaire, et le bac de collecte contient environ 10 litres, avec des orifices de ventilation sur les côtés pour que l’air puisse s’échapper pendant que l’herbe continue d’être aspirée. Le vidage se fait en tirant un levier, en ouvrant le capot, en soulevant le bac et en le renversant. Il y a aussi un clapet à ressort pour dégager les bourrages et un outil hexagonal rangé pour le changement de lame.

Conception, lames et hauteur de coupe

La hauteur de coupe va de 10 mm à 40 mm via une molette à l’avant, qui déploie un carénage de plastique bombé sous le corps. Une réserve toutefois : ce carénage est fixé sur un axe fin, et plusieurs propriétaires signalent qu’il se desserre ou manque dans le carton. Une goutte de frein filet est une précaution raisonnable.

En dessous, la configuration est inhabituelle. Il y a une lame fixe qui ne tourne pas, une lame de coupe rotative à trois dents, et un ventilateur de type aspirateur en nylon chargé de propulser l’herbe dans la goulotte jusqu’au bac. C’est un agencement ingénieux, mais la partie ventilateur coulisse sur ce même axe fin, et l’ensemble est taillé avec très peu de couple. Ce n’est pas une machine très puissante.

Elle fonctionne sur la plateforme de batteries LXT 18V de Makita. Avec le cache-batterie en place, les batteries plus grandes ne rentreront pas, mais le cache se retire facilement, et la tondeuse accepte les batteries de 9Ah et 12Ah une fois celui-ci retiré. Le manche comporte un petit témoin lumineux pour les alertes de batterie ou de bourrage.

Performances en conditions réelles

D’abord, la pleasant surprise : l’aspiration est bien meilleure que prévu. L’air jaillit à l’arrière avec assez de force pour emporter papiers et brochures, et même dans une herbe épaisse, mouillée et haute, le bac continuait de se remplir de manière convaincante. Le système d’aspiration fonctionne réellement, et c’est ce qui est le plus impressionnant chez cet outil.

Cela dit, les attentes comptent. Cette tondeuse est à son aise sur une herbe courte, sèche et fine. Dans une pelouse envahie avec une herbe de 300 mm de long, elle repoussait l’herbe vers l’avant, se bloquait et calait. Les consignes imprimées sur le bac confirment l’approche : pour une herbe de plus de 100 mm, retirer le guide avant, couper d’abord au réglage 40 mm, puis descendre progressivement. Sur un terrain accidenté et inégal, elle est maladroite à pousser, puisqu’il n’y a que deux roues arrière et un dôme en plastique à l’avant, et elle n’aime pas qu’on la ramène en arrière sur l’herbe fraîchement coupée.

Elle excelle dans les espaces étroits et le long des bordures. Elle s’approche bien plus près des lisières qu’une tondeuse grand format, et comme elle pèse très peu (environ 6 à 7 kg), on peut la soulever à une main pour dégager un bourrage plutôt que de retourner une tondeuse au niveau du sol. Les brins lâches de graminées grossières de type kikuyu s’enrouleront toutefois autour de l’axe et la bloqueront, et les entrailles exiguës rendent ces dégagements délicats.

Le bruit est un autre véritable atout. Vous n’aurez pas besoin de protection auditive, et l’ensemble est assez silencieux pour un usage en zone résidentielle à toute heure. Avec une largeur de coupe de 160 mm, un peu plus de cinq pouces, la progression est lente, et il faudra tondre dans une direction, s’arrêter, faire demi-tour et revenir dans l’autre sens plutôt que de repousser sur sa propre coupe.

Faut-il l’acheter ?

Les avantages et inconvénients se résument facilement. Côté positif : elle est petite, extrêmement légère, silencieuse, accepte les grandes batteries LXT, se range presque partout (une étagère, un coin, suspendue au mur), et est excellente pour les bordures et les endroits étroits où une tondeuse ne peut pas passer. Elle peut aussi remplacer deux outils sur une petite pelouse plane, assurant à la fois la tonte et les bordures.

Côté négatif : elle semble un peu fragile et biscornue, elle se bloque facilement dans une herbe haute, mouillée ou grossière, le carénage avant peut se desserrer, le cache-batterie est un cache amovible un peu lâche, et il y a très peu de couple, donc il faut pousser lentement. Elle exige réellement une pelouse bien entretenue avec une herbe fine comme la fétuque ou le ray-grass sur un terrain plat et uniforme. Si votre pelouse est une jungle accidentée et envahie, passez votre chemin.

Le prix est l’argument décisif. C’est l’un des outils Makita les moins chers de sa catégorie, coûtant environ deux fois et demie moins qu’une perceuse Makita comparable, même si l’expédition depuis le Japon ajoute un coût notable, et la livraison depuis Tokyo a pris moins de 48 heures. Si vous avez un petit carré de pelouse soigné et plat, et que vous voulez un outil silencieux capable de tondre et de faire les bordures, cette étrange petite tondeuse-aspirateur est une réponse véritablement amusante et compétente.

Conclusion

Le Makita MLM160D est à moitié tondeuse, à moitié aspirateur, et entièrement un produit de niche. Il ne domptera pas un arrière-cour envahi, mais pour une petite pelouse soignée avec une herbe fine, il coupe bien, collecte l’herbe de manière impressionnante, et gère les bordures mieux que la plupart des tondeuses grand format. Achetez-le pour ce qu’il est : un spécialiste bon marché, léger et silencieux pour les petits espaces, et non un remplacement d’une vraie tondeuse.