Test des crayons de couleur Maiden 120 : un premier set prometteur qui mérite qu'on s'y attarde

Introduction

Maiden est surtout connu pour ses accessoires d’artiste : chevalets, tiroirs de rangement pour crayons, palettes en céramique et une gamme d’équipements d’atelier bien construits. L’entreprise s’est récemment lancée dans les médiums artistiques proprement dits, et les nouveaux crayons de couleur Maiden comptent parmi les résultats les plus intéressants. Le set examiné ici est l’édition complète de 120 couleurs, un set de 72 étant également disponible.

La grande question au départ était de savoir s’il s’agirait d’une première tentative bas de gamme, le genre de crayon économique aux pigments faibles et difficile à travailler. Il n’en est rien du tout. Que ce soit pour la taille, la superposition, le fondu, le travail au solvant ou les œuvres achevées, les crayons se sont comportés comme un set réellement utilisable, et la palette est sans doute l’aspect le plus excitant de l’ensemble.

À qui s’adresse ce produit

Le set Maiden 120 se situe dans un juste milieu entre la gamme étudiante et la gamme artistique. Sur du papier de bonne qualité, la performance atteint le haut de la gamme étudiante ou le bas de la gamme artistique, ce qui le convient aux artistes en progression qui ont dépassé les sets les moins chers mais ne veulent pas du coût des gammes artistiques complètes. Il est particulièrement attrayant pour les artistes botaniques et de nature morte qui apprécient les gris subtils, les tons terre et les couleurs pâles plutôt que les seules couleurs primaires saturées.

Si vous vendez uniquement des œuvres originales, la solidité à la lumière compte davantage pour vous et vous devriez lire les réserves ci-dessous. Pour tous les autres, y compris ceux qui travaillent principalement à partir de tirages ou d’études, les indices de solidité à la lumière ne seront probablement pas rédhibitoires.

Le contenu de la boîte

La boîte métallique elle-même est frappante : un corps blanc épuré avec des touches de couleur audacieuses et rien au dos. À l’intérieur, une feuille de papier calque argenté protège les crayons, qui reposent dans de fins plateaux en plastique sur trois étages. Les plateaux sont un peu fragiles mais fonctionnels, ce qui est difficile à reprocher à ce prix.

L’étage supérieur va des rouges foncés aux roses, oranges, jaunes et verts. L’étage intermédiaire poursuit les verts, dont quelques tons très profonds, puis passe aux bleus, lilas, bruns et bruns clairs. L’étage inférieur est là où ce set gagne son attrait, avec des ocre jaune, des tons hâle, une longue série de gris chauds et froids, des lavandes pâles, des tons raisin, des gris verdâtres, un gris lotus, un gris blanc, de l’ivoire, et enfin du blanc et du noir.

Chaque crayon a une mine de 4 mm dans un fût de 7,7 mm, une taille intermédiaire confortable qui tient bien en main et ne fait pas du tout penser à un crayon bon marché. Environ deux tiers du fût sont blancs avec une bande de pigment coloré au bout, et les fûts sont coiffés, de sorte que la mine n’est pas exposée à l’arrière. Les textes et numéros de pigment sont imprimés en feuille d’argent, ce qui est élégant mais peut produire des reflets en photographie et être légèrement difficile à lire.

Étendue des pigments et palette

La palette est véritablement bien pensée. Maiden a inclus des tons clairs, moyens et foncés dans presque chaque famille de couleurs, ce qui facilite beaucoup la construction des transitions.

De nombreux noms de couleurs suivent les conventions établies de l’aquarelle plutôt que des noms marketing inventés : vous trouverez donc du bleu phtalo, du bleu de cobalt foncé, du violet quinacridone, de l’ombre brûlée, du brun de Vandyke et des noms similaires.

Les verts méritent une mention spéciale pour les artistes botaniques. Le gris vert est superbe, le vert profond, le vert forêt et le vert de Prusse ont tous bien performé, et le vert olive et le vert mousse complètent une section solide. Les tons terre sont tout aussi impressionnants, avec le brun rougeâtre, le rouge ocre transparent, la terracotta, le sanguine et le cannelle qui font tous leur part. Les couleurs remarquables pour beaucoup seront le cuivre rouge, le brun thé avec sa subtile pointe de verte, et la série de gris du dernier rang, comprenant le gris froid profond, le gris vert, le gris vert profond et un gris pêche qui évoque un gris de Payne pâle.

Superposition, fondu et performance au solvant

Les tests ont été réalisés sur du Bristol vélin série 300 de Strathmore pour le nuancier, du papier polyvalent série 400 de Strathmore pour les tests de superposition, et du papier aquarelle extra-blanc grain satiné Artistico de Fabriano pour l’œuvre achevée.

Sur cinq couches légères suivies d’une application appuyée, aucun problème : ni collant, ni adhérence, ni effritement, et presque aucun résidu. La taille a été sans souci sur l’ensemble du set, et pas une seule mine n’a cassé, même avec des tailles répétées pendant l’œuvre.

Les tests de fondu ont produit des secondes couleurs nettes : le jaune et le rouge ont donné un orange agréable, le bleu et le jaune ont produit un beau vert, et le rouge et le bleu ont donné un violet légèrement foncé selon les tons de départ. Les mines se décomposent également bien sous esprit minéral sans odeur. Une sphère de test construite à partir de huit ou neuf couches légères a réagi exactement comme on l’espérait, le solvant ravivant le grain du papier et permettant d’ajouter des couches supplémentaires pour plus de profondeur.

L’œuvre botanique achevée, deux poires sur papier Fabriano Artistico, s’est réalisée sans aucun problème de superposition ni de fondu, et la surface de ce papier a particulièrement bien fonctionné avec ces crayons.

Points à considérer avant l’achat

L’opacité varie dans le set, ce qui est bon à savoir avant de travailler sur papier foncé. Sur du papier polyvalent noir, le rouge, le vert et le bleu ont produit des applications appuyées et opaques sans laissant transparaître le noir, tandis que le jaune et le blanc étaient nettement plus translucides. Le crayon blanc n’est pas l’un des plus puissants disponibles, donc planifiez en conséquence si votre travail repose sur un blanc puissant.

Les informations sur la solidité à la lumière sont le point faible de l’ensemble. Maiden fournit un système d’évaluation à trois étoiles, mais on ne sait pas sur quelle norme il repose, et comprimer une norme complexe en trois étoiles fait perdre en nuance. En réalité, la solidité à la lumière situe ces crayons dans la gamme étudiante. Si vous vendez des originaux, traitez-les en conséquence ; si vous travaillez en tirages ou en études, ce sujet est bien moins préoccupant.

Conseils d’achat

Les nouveaux sets de crayons de couleur ont tendance à se lancer à des prix relativement bas et à grimper fortement dès que le bouche-à-oreille se met en marche, parfois en doublant en six mois à un an. Si le set Maiden 120 figure sur votre liste et que vous pouvez vous le permettre, l’acheter tôt plutôt que tard est le pari le plus sûr, particulièrement à l’approche des fêtes. Il vaut mieux vérifier les prix avant l’achat, car ils évolueront avec le temps. Le set de 72 est l’alternative si vous souhaitez une dépense moindre, mais vous passerez à côté de beaucoup de gris et de tons pâles qui rendent le set de 120 si spécial.

Conclusion

Le premier grand pas de Maiden dans les médiums artistiques est une réussite. Le set de 120 associe une palette belle et réfléchie, riche en gris, tons terre et nuances pâles utiles, à une superposition, un fondu et un comportement au solvant fiables, le tout dans un crayon qui semble bien fabriqué en main. Les indices de solidité à la lumière et le blanc translucide sont les principaux compromis, mais pour la plupart des artistes en progression, ce set offre beaucoup de performance pour l’argent, et c’est l’une des agréables surprises de cette catégorie ces derniers temps.