Test du coffret Mad Charcoal : un kit de charbon premium à un prix étonnamment bas

Introduction

Les coffrets de charbon créés par des artistes professionnels sont généralement chers et comportent généralement des compromis. Le coffret Mad Charcoal, créé par le portraitiste Josh Hernandez, parvient à échapper à ces deux travers. Il arrive dans un packaging qui semble réellement premium, contient un kit complet pour le travail au charbon, et son prix est si bas qu’il était au départ difficile de croire que le tarif affiché était correct.

Le coffret a été créé par Josh Hernandez, un artiste élevé à Los Angeles et aujourd’hui installé à Phoenix, en Arizona, dont les portraits au charbon et les images religieuses sont si saisissants que le regarder à l’œuvre représente la moitié du plaisir. Il a pour habitude de jeter de la poussière de charbon sur la toile et de tirer des chefs-d’œuvre de cette poussière avec une gomme mie de pain, et ce kit est clairement conçu autour de cette façon de travailler. Il a également demandé un verdict honnête sur son propre produit, c’est donc exactement ce que reflète ce test.

Contenu du coffret Mad Charcoal

La boîte elle-même constitue la première surprise. Elle rivalise avec le packaging premium des gammes de crayons haut de gamme, avec un intérieur épuré, un code QR renvoyant vers le site Mad Charcoal, et chaque élément logé dans une mousse de caoutchouc protectrice. Elle a l’aspect et le toucher d’un produit coûtant nettement plus cher.

Le contenu couvre tout le nécessaire pour le travail au charbon :

• Une gomme mie de pain, indispensable pour dégager les rehauts de lumière à la manière de Hernandez
• Trois blocs de charbon compressé
• De gros morceaux de charbon de saule Mad, bien plus grands que les fines baguettes que l’on trouve dans les coffrets de croquis habituels
• Un plateau de poudre de charbon avec un outil spatule et des tampons remplaçables
• Trois crayons de charbon sans bois avec le logo Mad
• Un papier estompe
• Une rallonge de crayon pour utiliser les crayons jusqu’au dernier petit morceau

Chaque élément de la boîte peut également être acheté séparément sur le site Mad Charcoal, et la marque propose aussi un bloc à croquis Mad Charcoal Sketch Pad, qui s’accorde naturellement avec ce kit.

Qualité et application du charbon

Les coffrets de charbon moins chers contiennent généralement des liants tels que la gomme arabique, la cire ou l’argile, ce qui se traduit par une application qui accroche et des valeurs ternes. Le test de ce coffret face au charbon de marques comme Caran d’Ache, Derwent et Conté n’a révélé aucun de ces défauts. Aucun morceau d’argile qui raye, aucun accroc sur le papier, aucun ton gris terne.

Les blocs de charbon compressé déposent des valeurs profondes et sombres avec une onctuosité beurrée, et sont suffisamment précis pour des détails fins comme les mèches de cheveux dans un portrait. L’estompage sur les surfaces vélin est sans effort, et le cumul de la poudre se construit magnifiquement lorsqu’on a besoin de valeurs plus sombres.

Les morceaux de saule méritent une mention spéciale. La plupart des coffrets de croquis contiennent quelques fines baguettes de saule ; ici, il s’agit de gros morceaux satisfaisants qui produisent de superbes valeurs sombres avec une légère pression et s’assombrissent encore davantage lorsqu’on insiste. Les crayons sans bois se taillent facilement, possèdent un film protecteur extérieur qui garde les mains propres, et réagissent de façon prévisible aux variations de pression.

Travailler avec la poudre, le saule et les crayons

Le plateau de poudre de charbon, utilisé avec la spatule et ses tampons, est l’élément le plus distinctif du coffret. Il permet de couvrir de grandes zones rapidement et de déplacer ou de soulever le charbon sur la surface sans jamais toucher le papier avec les doigts, ce qui compte lorsqu’on travaille sur des papiers coton haut de gamme ou des papiers d’artiste où les huiles de la peau peuvent créer des zones inégales.

Pour qui ne connaît pas la technique, elle fonctionne à la manière des pastels en godet : on prélève de la poudre avec le tampon, on l’applique et on la manipule sur le papier, puis on construit les couches jusqu’à obtenir la bonne valeur. Associée à la gomme mie de pain pour dégager les rehauts, cette approche soustractive est la même qu’Hernandez utilise dans son propre travail de studio, et elle donne au kit l’impression d’être réellement conçu autour d’un véritable processus professionnel plutôt qu’assemblé à partir de composants génériques.

Test sur différents papiers

Les tests ont porté sur le Bristol vélin Strathmore série 300, le papier teinté gris Strathmore et le Canson Pastelmat. Sur vélin et les surfaces de type mixed media, le charbon s’estompe à merveille et la manipulation est facile. Sur Pastelmat, la surface sablée accroche fermement le charbon, ce qui rend le déplacement et le déplacement du matériau nettement plus difficiles, si bien que les rehauts sont plus délicats à dégager.

Une pièce de démonstration, une image reconnaissable de style portrait à fort contraste avec de spectaculaires rehauts d’éclair, a été réalisée sur Canson Pastelmat. Même sur une surface moins adaptée à la manipulation, le coffret s’est bien comporté, et les valeurs accessibles avec l’ensemble des outils sont constamment riches et profondes. Le vélin ou le Mad Charcoal Sketch Pad constituerait l’association recommandée pour la plupart des artistes.

Apprendre auprès de l’artiste

Au-delà du kit physique, l’achat de l’univers Mad Charcoal ouvre la porte à l’enseignement de Josh Hernandez lui-même. Son site propose un cours accéléré de dessin gestuel de portraits avec accès à vie moyennant un achat unique, ainsi qu’un mini-cours Mad Pastel Palette plus abordable à 49 $, lui aussi avec accès à vie. Pour les artistes de tous niveaux qui souhaitent apprendre son processus exact pour créer des œuvres au charbon puissantes et professionnelles, ces cours représentent une véritable opportunité abordable d’apprendre auprès d’un maître du médium.

Points à considérer avant l’achat

L’honnêteté était de mise ici, il convient donc de relever le seul manquement. Le coffret gagnerait à inclure un crayon de charbon blanc ou un bloc de charbon blanc compressé pour ajouter des accents lumineux. C’est une lacune mineure, puisque les rehauts peuvent être dégagés à la gomme mie de pain, mais les débutants en particulier apprécieraient sans doute d’avoir une option de charbon blanc incluse. C’est le seul défaut, et encore est-il plutôt une suggestion qu’une plainte.

Conseils d’achat

Pour un artiste débutant, ou un professionnel souhaitant se lancer dans le charbon, ce kit est proche de l’idéal. Son prix permet à presque tout le monde d’accéder au médium, sa qualité égale ou dépasse celle de coffrets bien plus chers, et le packaging, la présentation et le toucher tout donne une impression premium. Ce prix imbattable, combiné aux cours à vie dispensés par l’artiste en personne, fait de l’ensemble une valeur remarquable.

Conclusion

Le coffret Mad Charcoal est un produit premium à un prix modeste, avec un charbon onctueux, profond et sans accrocs sur chaque composant, un packaging rivalisant avec les meilleurs du secteur, et un lien évident avec le processus de travail d’un portraitiste réellement talentueux. Ajoutez séparément un crayon de charbon blanc si les rehauts comptent dans votre travail, et ce coffret est difficile à critiquer.