La gamme de couteaux Kaiser : cinq couteaux EDC classés du meilleur au pire

Introduction

Kaiser s’est fait discret côté tests depuis un moment, alors c’est agréable de voir une nouvelle vague de sorties à décortiquer. Cette gamme compte cinq couteaux qui méritent d’être évoqués : le Retro, le Little Grand, le Drop Bear Utility, le Drop Bear d’origine et le nouveau Drop Bear 2. Certains sont excellents, un seul est difficilement recommandable. Voici comment ils se situent les uns par rapport aux autres.

Kaiser Retro : un look audacieux, des performances costaudes

Le Retro n’est pas un petit couteau. Il embarque une lame de 3,54 pouces en acier Nitro V avec des accents en laiton qui assument pleinement le style rétro promis par son nom. Le plein creux plat est un détail appréciable, même si la lame est assez épaisse derrière le fil, si bien que les performances de tranchant ne pourront égaler celles d’un creux demi-ouvrant ou d’un creux plat plus fin. C’est un couteau imposant, et il vaut mieux le savoir avant d’acheter.

Les atouts sont nombreux. Le manche convient vraiment bien aux grandes mains, l’accès au loquet de verrouillage est excellent, et le mécanisme est fluide avec plusieurs options d’ouverture via les ergots de pouce. Les poches sont fraissées sur les deux côtés et le couteau est entièrement ambidextre. Il est également livré avec de la visserie de rechange, ce que Kaiser inclut de manière constante. La coloris noir et laiton est sans doute le plus réussi. Le concepteur porte aussi une grande attention à l’alignement de la ligne d’abattage avec l’encoche d’affûtage, ce qui laisse amplement de marge pour affûter la lame tout au long de sa vie sans modifier la géométrie de coupe. Cerise sur le gâteau, il existe une version économique et une version premium ; ce test porte sur le modèle économique, qui s’ouvre un peu mollement mais se déverrouille nettement et fermement.

Kaiser Little Grand : petit mais confortable

Le Little Grand loge une lame de 2,52 pouces dans un manche qui, étonnamment, autorise quand même une prise à quatre doigts complète. Il est véritablement confortable en main et affiche de bons tarifs, tant en version premium qu’en version standard, la version standard étant celle testée ici.

Mais il y a un hic, et c’est un point de crispation qu’il faut signaler. Plusieurs zones des États-Unis imposent une limite stricte de lame à 2,5 pouces. À 2,52 pouces, ce couteau dépasse cette ligne d’une marge négligeable, ce qui ressemble à une occasion manquée de concevoir un couteau légal pratiquement partout. On note aussi un petit cran de type détente dans la course d’ouverture et de fermeture, sans que ce soit un demi-arrêt. Si vous ne vivez pas dans une zone soumise aux lois strictes sur les lames de 2,5 pouces, c’est un petit couteau facile à aimer.

Kaiser Drop Bear Utility : le choix qui s’impose

C’est le couteau qui donne envie. Le Drop Bear Utility existe en deux variantes au même prix, et le modèle à acheter est celui à manche micarta, ou l’alternative à manche vert. Les deux offrent un changement de lame sans outil, qui en est la caractéristique déterminante. L’autre version exige de desserrer deux vis pour remplacer la lame, un processus pénible qui devient encore pire quand on porte des gants sur le chantier.

La version micarta cache une pince à épiler et un cure-dents métallique dans le manche, inclut un paquet complet de lames utilitaires en plus de la visserie de rechange, et utilise un loquet à embrayage réglable. Vendu entre 40 et 44 dollars, il sous-cote l’offre comparable de Cevivi tout en offrant davantage de surface de préhension et le changement de lame sans outil. Il a d’ailleurs déjà développé une patine à force d’usage intensif, ce qui en dit long sur le temps qu’il a passé en poche. Pour la plupart des tâches quotidiennes hors préparation culinaire, il couvre la grande majorité de ce qu’un couteau doit faire. La version à vis, franchement, n’aurait jamais dû voir le jour ; Kaiser ne devrait produire que celle sans outil.

Kaiser Drop Bear : toujours la référence

Le Drop Bear d’origine cartonne depuis sa sortie, et pour de bonnes raisons. À 2,99 pouces, la lame est légale presque partout. Le manche neutre convient à presque toutes les mains, la barre transversale du loquet à embrayage réglable est excellente, et il existe un large choix de lames et de matériaux de manche. Il reste la version la plus aboutie de ce design, et c’est toujours celui à battre dans cette gamme.

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Kaiser Drop Bear 2 : une suite qui rate son coup

Le Drop Bear 2 existe essentiellement comme déclinaison à moins de 50 dollars de l’original, et ce positionnement tarifaire est sincèrement bienvenu. En pratique, toutefois, l’exécution gâche la donne. La lame n’est que légèrement plus courte à 2,92 pouces, mais le coupe-doigts avant grignote considérablement la longueur utile de la lame. Le manche a aussi été réduit, ce qui le rend moins pratique pour les grandes mains.

Le vrai problème, c’est que ce coupe-doigts avant se trouve bien trop en avant du manche. Quand on sculpte ou qu’on appuie fermement dans une coupe, la force à exercer doit venir de la zone la plus proche de la main pour un levier maximal — chose que le Drop Bear d’origine gère sans peine. Sur le Drop Bear 2, le coupe-doigts se place systématiquement au mauvais endroit. Fait étonnant, les plaquettes de manche sont presque identiques à celles de l’original et de l’utilitaire, seuls les entretoises étant positionnées différemment, et pourtant cette version se prive de la pince à épiler et du cure-dents qu’inclut l’utilitaire. Il coûte en outre plus cher que l’utilitaire tout en offrant à peine un quart de pouce de lame en plus. Il existe même une variante à loquet à compression à bouton-poussoir du même design, un beau mécanisme qui aurait mieux fonctionné comme option sur l’original.

Lequel acheter ?

Le Drop Bear Utility est la recommandation qui s’impose d’elle-même, en particulier les versions sans outil en micarta ou en vert. Le Drop Bear d’origine reste un remarquable couteau polyvalent, légal presque partout. Le Retro séduira les amateurs de pliants imposants aux accents en laiton avec de grandes mains, et le Little Grand est un petit couteau agréable si vos lois locales tolèrent 2,52 pouces. Le Drop Bear 2, lui, est à éviter ; l’original et l’utilitaire le surpassent tous les deux. La version de rêve ici associerait le format classique du Drop Bear à une lame Nitro V stonewashed, des plaquettes en G10 noir, le loquet à embrayage, une pince à épiler et un cure-dents, le tout autour de 50 dollars — en espérant que cette variante voie le jour un jour.

Conclusion

Avec cette gamme, Kaiser couvre un large terrain, allant du pliant rétro audacieux à l’un des meilleurs couteaux utilitaires économiques disponibles actuellement. Achetez l’utilitaire pour les tâches du quotidien, le Drop Bear si vous voulez un pliant éprouvé et légal presque partout, et réfléchissez à deux fois avant de préférer le Drop Bear 2 à l’un ou l’autre.