Test de la Hoka Challenger 7 : une chaussure confortable route–trail qui fait un peu de tout

Introduction

La Hoka Challenger 7 est une chaussure route–trail conçue pour fonctionner aussi bien sur route que sur sentiers faciles. Elle penche un peu plus vers la route que la version précédente, mais elle reste construite pour affronter les deux surfaces. Elle coûte 130 £ au Royaume-Uni et 145 $ aux États-Unis, et après environ 50 km de tests sur routes, chemins forestiers et sections herbeuses, elle s’impose comme une polyvalente solide et confortable qui ne se distingue pourtant pas vraiment dans un domaine en particulier.

À quoi la Challenger 7 est-elle destinée

La Challenger 7 utilise la semelle intermédiaire en EVA moulé par compression de Hoka, qui privilégie la légèreté plutôt que la réactivité. Dans cette dernière version, la semelle intermédiaire et le rocker ont été légèrement assouplis, offrant une sensation plus moelleuse et plus indulgente que les Challenger précédentes. La hauteur de stack est de 31 mm au talon pour la version homme et de 29 mm pour la version femme, avec un drop de 5 mm (une augmentation de 2 mm pour les hommes et de 3 mm pour les femmes par rapport à la version précédente).

À 257 g (9 onces) en pointure UK 9, c’est une chaussure légère compte tenu de son épaisseur de mousse. La tige en mesh épouse le pied plus près qu’auparavant, il y a un pare-pierres modeste, un maintien limité au médio-pied et un contrefort de talon interne pour le soutien.

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Ajustement et confort

L’ajustement est ajusté et proche du pied. Le collier de talon est bien rembourré avec un excellent maintien du talon, mais la boîte d’orteils est serrée, en particulier sur les longues distances. Si vous avez les pieds larges ou si vous avez déjà trouvé les boîtes d’orteils de Hoka trop restrictives, une version large est disponible et pourrait être le meilleur choix. Pour un pied assez fin, prendre sa pointure habituelle fonctionne bien.

La sensation générale au pied est moelleuse et confortable, avec une qualité « effacée » qui facilite le fait de courir à une allure tranquille. Aucun frottement ni problème de maintien n’est apparu pendant les tests.

Accroche et performance de la semelle extérieure

La semelle extérieure a été repensée avec des crampons de 4 mm plus plats et plus petits au centre pour une foulée plus fluide sur route, et plus longs et plus acérés sur les bords extérieurs pour mordre dans les sentiers faciles. En pratique, cela fonctionne bien sur la neige damée, les sentiers forestiers boueux à allure normale et la plupart des terrains entretenus. Elle ne s’est jamais montrée fébrile sur du revêtement glissant ou même légèrement verglacé.

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Il y a des limites : les sections herbeuses plus pentues et la boue très profonde dépassent sa zone de confort, et sur un sol irrégulier, pourri ou gelé avec de petits points d’appui, elle semble volumineuse et encombrante. Pour du terrain technique soutenu, une chaussure plus orientée trail est le meilleur choix.

Foulée et performance

Sur les sorties faciles mêlant route et sentier, la Challenger 7 est stable, confortable et véritablement agréable. Le rocker vous fait rouler gaiement aux allures faciles, et l’amorti fait un bon travail pour absorber les impacts de la route. Une séance de fartlek sur terrain forestier mixte s’est bien déroulée, puisque la chaussure est assez légère pour accélérer sans gêner.

Ce qui lui manque, c’est du dynamisme. La semelle intermédiaire ne rend pas grand-chose quand vous poussez, et ce n’est pas une chaussure pour les séances dures sur route où l’on chasse des objectifs de rythme. Si une grande partie de votre course se fait sur route, des chaussures de route dédiées offriront une foulée plus amusante et plus rebondissante, et certaines d’entre elles gèrent les sentiers faciles tout aussi bien.

Sa place dans une rotation de chaussures

Dans la gamme de Hoka elle-même, le chevauchement est flagrant. La Speedgoat 5 est une chaussure de trail plus aboutie, avec une belle foulée fluide et toujours assez rapide, et elle fait pratiquement le même travail tout en offrant davantage en trail. La Torrent 2 est plus agile et plus vive sur les sentiers techniques et une option plus rapide et plus plaisante pour le trail à allure soutenue, tout en étant plus ferme et un peu plus proche du sol.

Face aux autres options route–trail, la Challenger 7 est plus légère et plus rapide que la Nike Pegasus Trail 4, tandis que la Inov-8 Parkclaw G 280 offre une meilleure accroche, et la Puma Fastroad Nitro est plus dynamique pour la course rapide, mais plus ferme et moins confortable sur un usage routier prolongé.

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Comme option universelle pour un coureur n’ayant qu’une seule paire, elle a du sens : elle peut gérer un peu de tout en termes de terrain et d’allure, confortablement. Si vous possédez déjà une rotation, elle est plus difficile à intégrer, car il existe des chaussures qui font chaque tâche mieux qu’elle. Son cas d’usage le plus sensé est probablement une course composée de 70 à 80 % de route avec des passages réguliers sur sentiers faciles, même si là encore, de nombreuses chaussures de route avec de bonnes semelles extérieures sont en concurrence directe.

Points à considérer avant l’achat

La Challenger 7 doit être considérée avant tout comme une polyvalente tout-terrain confortable plutôt que comme une spécialiste. Points clés à peser :

• La boîte d’orteils est serrée et ajustée ; les coureurs aux pieds larges devraient envisager la version large ou une autre chaussure.
• L’accroche est bonne sur les sentiers faciles, la neige damée et les chemins boueux, mais pas sur l’herbe pentue ni dans la boue profonde.
• La semelle intermédiaire est douce et stable mais pas réactive, elle convient donc davantage aux allures faciles et modérées qu’à la course rapide.
• Elle chevauche fortement la Speedgoat 5 et la Torrent 2, donc si vous courez déjà avec l’une ou l’autre, elle apporte peu.

Conseils d’achat

Si vous voulez une seule chaussure capable d’enchaîner route et sentiers faciles à allures tranquilles, la Challenger 7 est un choix vraiment solide avec un bon rapport qualité-prix en matière de durabilité. Si votre pratique penche davantage vers le trail, la Speedgoat 5 est le choix plus polyvalent ; si vous voulez quelque chose de plus ferme et de moins cher qui fait un travail similaire, la Torrent 2 vaut le coup d’œil, et la foulée plus moelleuse d’une chaussure comme la New Balance Sierra est une autre alternative pour ceux qui recherchent plus d’amorti.

Verdict

La Challenger 7 est une bonne chaussure qui n’est pas exceptionnelle. C’est une chaussure confortable et plaisante pour les kilomètres tranquilles entre route et sentier facile, qui accroche bien dans les bonnes conditions et qui se court légère pour sa hauteur de stack. Ses principales faiblesses sont la boîte d’orteils ajustée et l’absence de point fort marquant, et le fort chevauchement avec de meilleures chaussures de trail de la gamme Hoka en fait une chaussure difficile à choisir si vous possédez déjà des alternatives. S’il n’existait qu’elle, ce serait une recommandation facile, et vous ne regretteriez pas l’achat. Pour la plupart des coureurs qui ont le choix, cependant, la Speedgoat 5 reste la meilleure option.

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