Test Grand Seiko Ushio 300 : un plongeur Spring Drive plus compact et plus précis

Introduction

Grand Seiko a bâti l’une des communautés les plus passionnées de l’industrie horlogère grâce à son souci méticuleux du savoir-faire et du détail. Pourtant, deux critiques ont longtemps accompagné la marque sur les réseaux sociaux : les collectionneurs souhaitaient un micro-ajustement sur les bracelets et une montre de plongée plus portable, ne dépassant pas 43 mm de diamètre.

L’année dernière, la première demande a été satisfaite avec la sortie de la SLGB003, en titane haute intensité avec fonctionnalité en continu dans le fermoir. Cette introduction a également laissé entrevoir d’autres possibilités avec la plateforme UFA et le calibre 9RB2, qui a permis à un mouvement Spring Drive de tenir dans un boîtier de 37 mm. Une montre de plongée Spring Drive plus petite semblait soudainement possible.

Un an plus tard, Grand Seiko a livré exactement cela avec la sortie de deux plongeurs UFA : la SLGB023 bleue et la SLGB025 verte, également connues sous le nom d’Ushio 300.

À qui s’adressent ces montres

Les Ushio 300 sont des offres premium de Grand Seiko. La percée de la technologie UFA est phénoménale en termes de précision et de capacité à réduire la présence des montres, mais elle a pour conséquence que l’UFA est une offre haut de gamme, ce qui entraîne un prix plus élevé.

Ces montres ne seront probablement pas la première montre de luxe de quelqu’un. Elles se placent plutôt aux côtés de la première classe des plongeurs de l’industrie, comparables à la Rolex Submariner, à la Glashütte Original SeaQ et à la Fifty Fathoms. L’Ushio 300 se situe à l’intersection des offres de montres de plongée premium, avec un savoir-faire japonais d’élite et des normes de précision qui laissent les concurrents derrière.

Tout cela en répondant aux nouveaux éléments essentiels que les collectionneurs recherchaient : micro-ajustement en continu dans le fermoir, dimensions plus portables et mouvement plus précis.

Design et qualité de fabrication

Les Ushio 300 intègrent les demandes courantes dans un boîtier plus petit sur toutes les mesures. La véritable percée pour une montre de plongée Spring Drive de cette taille est le résultat du calibre 9RB, qui économise plusieurs millimètres sur le diamètre du mouvement par rapport à la série 9RA et est nettement plus mince que le 9R65.

Cela donne les dimensions les plus compactes jamais vues pour un plongeur Grand Seiko : un diamètre de boîtier de 40,8 mm, une hauteur de boîtier de 12,9 mm et une distance entre cornes de 48,5 mm. Malgré le boîtier nouvellement ajusté, l’Ushio améliore en fait l’étanchéité par rapport à des pièces comme la SLGA023, offrant 300 m de résistance à l’eau au lieu de 200 m.

Les contours du boîtier à facettes suivent le langage de design moderne Evolution 9, avec des cornes incurvées et angulaires présentant principalement un brossage fin et des biseaux évasés montrant le maître polissage Zaratsu de Grand Seiko. Les flancs du boîtier s’élancent élégamment vers une couronne vissée partiellement protégée offrant une excellente prise et signée du logo GS en relief.

L’Ushio est construite en titane haute intensité de Grand Seiko, qui pèse environ 30 % de moins que l’acier. L’effet global est celui d’une montre légère mais brillante, loin des rendus plus utilitaires du titane. Le verre saphir est traité antireflet pour une vue dégagée du cadran, et l’insert de l’échelle de plongée de la lunette à 120 clics est muni d’un point lumineux à 12 heures et est en céramique de couleur assortie pour une meilleure résistance aux rayures.

La lunette a été redessinée pour un profil plus bas, et les dents ont été affinées pour une meilleure prise. Dans l’ensemble, cette montre porte plutôt bien sa taille. L’un des détails cachés de sa capacité à ne pas paraître plus grande est le rapport cadran-lunette, la lunette occupant une plus grande part, ce qui fait paraître le cadran et donc la montre plus petits.

Détails du cadran

L’Ushio 300 est disponible en deux coloris avec cette sortie : la SLGB023 en bleu et la SLGB025 en vert. Le cadran est une évolution des cadrans à motif Ushio précédemment publiés, avec un magnifique effet de dégradé. Le bleu profond évoque les eaux plus profondes de la mer, tandis que le vert suggère les bas-fonds plus proches du rivage.

Les deux couleurs offrent des changements spectaculaires selon les conditions d’éclairage. La variante verte est particulièrement dynamique, car le vert plus foncé se transforme en une teinte presque argentée vers le centre grâce à la technique de revêtement multicouche optique de Grand Seiko, permettant un large phénomène de réflexion avec des intensités de couleur changeantes dans le cadran.

Sur ces arrière-plans remarquables, les éléments du cadran méritent un examen plus approfondi. Un anneau de chapitre incliné de couleur assortie comporte une piste des minutes imprimée en blanc pour une lisibilité facile. La piste des minutes inclinée laisse de la place supplémentaire pour les index appliqués en forme de joyaux de Grand Seiko. Les index des heures biseautés et polis prennent une forme rectangulaire plutôt que circulaire, comme sur d’autres plongeurs de la marque par le passé, étant agrandis aux points cardinaux et coiffés d’un double trapèze à 12 heures.

Grand Seiko fait bon usage de son matériau exclusif LumiBrite ici, brillant exceptionnellement. En se rapprochant du centre, on trouve le logo GS appliqué sous 12 heures avec le mot imprimé juste en dessous. Le Spring Drive UFA et l’indice de profondeur de 300 m sont indiqués dans les trois lignes de texte au-dessus de 6 heures. Le cadran fait l’impasse sur un quantième pour laisser aux index plus d’espace, et l’indicateur de réserve de marche frontal repose entre 7 et 8 heures.

Les aiguilles en titane brossé sont larges et très lisibles, redessinées par rapport à celles du plongeur Ushio d’origine pour une visibilité optimale et aidées par la lueur du remplissage LumiBrite. L’aiguille des minutes adopte une large forme de flèche, tandis que l’aiguille des secondes présente un contrepoids lumineux en forme de sucette qui balaie comme seuls les mouvements à Spring Drive peuvent le faire.

Bracelet et fermoir

L’année dernière, avec la sortie de la SLGB003, Grand Seiko a enfin présenté son micro-ajustement en continu. Avec les Ushio 300, la marque ajoute encore plus d’atouts adaptés au genre des montres de plongée.

Ce qui reste du concept en continu, c’est le système de micro-ajustement dans le fermoir, qui offre trois crans de micro-ajustement d’environ 6 mm au total, avec 2 mm pour chaque arrêt. Pour utiliser l’extension de plongée, ouvrez le fermoir et enfoncez le bouton d’extension pour ajouter de la longueur afin de porter la montre sur une combinaison de plongée. Au total, environ 24 mm d’ajustement sont possibles, dont 18 provenant de l’extension de plongée.

Comme dernier élément du fermoir, lorsque le fermoir expose l’indicateur rouge, cela signifie que le fermoir n’est pas verrouillé. Cependant, avec une simple pression sur le bouton, vous pouvez recouvrir cet indicateur linéaire pour verrouiller le fermoir dans sa position sécurisée.

Avec les cornes percées, le changement de bracelet avec des cornes de 21 mm sera plus facile si vous souhaitez le remplacer. Cela dit, le bracelet est très complet dans sa présentation et s’accorde bien avec cet ensemble.

Mouvement et précision

Personne ne demandait à Grand Seiko un mouvement Spring Drive plus précis. Aussi, lorsqu’ils ont dévoilé le calibre 9RB2 l’année dernière, ce fut une totale surprise. Le calibre Spring Drive 9RB1 est une nouvelle version de l’UFA, conçue pour atteindre l’objectif d’une montre de plongée plus petite et plus fine, développée au Shinshu Watch Studio de Grand Seiko à Nagano.

Un soin particulier a été apporté pour garantir que le 9RB1 soit non seulement plus fin pour permettre une hauteur de boîtier réduite, mais aussi plus résistant aux chocs pour conserver sa capacité de montre-outil. Par exemple, le barillet unique et le système de remontage à levier magique sont décalés du centre du mouvement, réduisant ainsi sa hauteur verticale. Le train d’engrenages est également déplacé, avec une disposition plus plate plutôt qu’empilée, et la réserve de marche a été déplacée du côté cadran du mouvement.

C’est un choix délibéré, qui a permis à la nouvelle Ushio de conserver un fond de boîtier fermé pour une plus grande intégrité structurelle et pour aider à sécuriser une hauteur de boîtier plus fine. Un pont central monobloc réduit l’épaisseur, abaissant le centre de gravité global, et un rotor redessiné améliore également la résistance aux chocs, tout comme l’absence de palette fragile et de roue d’échappement dans le mouvement Spring Drive.

Tous ces facteurs s’additionnent pour donner le plus petit plongeur professionnel Spring Drive jamais produit par Grand Seiko. Quant à la technologie UFA elle-même, le mouvement est plus précis sur l’ensemble d’un mois qu’un chronomètre suisse en une journée, soit plus ou moins 20 secondes par an.

UFA signifie ultra-fine accuracy (précision ultra-fine), une innovation récente de Spring Drive introduite pour la première fois en 2025. Selon Grand Seiko, l’UFA représente la montre la plus précise jamais fabriquée alimentée par un ressort moteur.

Dans le calibre UFA 9RB1, le système de régulation du mouvement est entièrement scellé sous vide pour la stabilité et la protection contre les forces externes telles que l’humidité, l’électricité statique et les fluctuations de température. Après un processus de vieillissement de trois mois, chaque oscillateur à quartz individuel est mesuré à plusieurs températures après le boîtier du mouvement, et ces mesures sont utilisées pour programmer les données de compensation thermique dans le circuit intégré basse pression à l’intérieur du système de régulation. Un capteur à l’intérieur du circuit intégré mesure les températures 540 fois par jour, utilisant les données collectées pour compenser toute variation des performances de l’oscillateur.

Ce calibre, par rapport à la série 9RA, a un seul barillet et n’atteindra pas la réserve de 5 jours, offrant plutôt une réserve de 3 jours, ce qui n’est pas si mal. Cependant, avec des normes de précision qui atteignent des niveaux records ainsi qu’un boîtier plus petit, c’est loin d’être un compromis insurmontable.

Bleu ou vert : quel cadran choisir

En ce qui concerne la question de savoir quel cadran est le meilleur, cela sera toujours subjectif. Le cadran vert est différent de tout ce que Grand Seiko a fait jusqu’à présent dans la catégorie plongée, surtout avec le revêtement multicouche optique et son effet dramatique. Le bleu, en revanche, est le choix le plus cérébral des deux en ce qui concerne la portabilité et la polyvalence au quotidien, et il est toujours magnifique avec ce motif de marée Ushio.

Si vous possédez plusieurs Grand Seiko ou si vous avez une autre Grand Seiko et que vous cherchez quelque chose de plus mémorable, non seulement de la marque, mais aussi qui puisse se démarquer du vaste paysage des montres de plongée, le vert pourrait être celui vers lequel vos yeux se tourneront en premier, même s’il n’a peut-être pas la même polyvalence que le bleu.

Conseils d’achat

Les Ushio 300 représentent la réponse de Grand Seiko à ceux qui cherchent ce que le summum des montres de plongée japonaises peut être, et ils l’ont fait en gardant à l’esprit les demandes courantes de leur base de fans : un boîtier plus petit, un micro-ajustement en continu et un mouvement plus précis.

Ce sont des offres premium, elles sont donc positionnées aux côtés de la première classe des plongeurs de l’industrie plutôt que comme des pièces de luxe d’entrée de gamme. Pour les collectionneurs qui attendaient un plongeur Grand Seiko qui porte plus petit sans compromettre l’étanchéité ou la précision, les Ushio 300 répondent sur tous les fronts.

Conclusion

Avec les Ushio 300, Grand Seiko a enfin pu développer une réponse à ceux qui cherchent ce que le summum des montres de plongée japonaises peut être. La SLGB023 bleue et la SLGB025 verte offrent un boîtier plus portable de 40,8 mm, 300 m de résistance à l’eau, un micro-ajustement en continu et la précision ultra-fine du calibre UFA.

Que vous choisissiez le bleu polyvalent ou le vert spectaculaire, ces montres représentent un pas en avant significatif pour la gamme de montres de plongée de Grand Seiko.