Test du couteau de poche Fox Vulpis : un challenger italien face au couteau suisse

Introduction

Pendant des décennies, Victorinox a régné sur la catégorie du couteau suisse sans véritable concurrence. Aujourd’hui, quelques entreprises italiennes tentent de changer la donne, et le couteau de poche Fox Vulpis est l’un des challengers les plus intéressants. Il vise une fiche technique premium avec des platanes en aluminium ou en titane et un acier de lame réellement amélioré, la question est donc simple : a-t-il ce qu’il faut pour rivaliser ?

À qui s’adresse ce produit

Le Vulpis s’adresse à ceux qui veulent une véritable montée en gamme par rapport à un couteau suisse standard, tant au niveau des matériaux que du format de transport. C’est un multi-outils de format cinquième poche : plus grand et plus capable qu’un modèle 58mm, mais bien plus facile à transporter qu’un modèle de 91mm. Si vous vous souciez de l’acier de lame, d’un cran half stop moderne et d’un accès facile aux outils, et que vous êtes prêt à payer un premium pour cela, il est fait pour vous. Si votre priorité est le meilleur rapport valeur/nombre d’outils, Victorinox reste imbattable sur ce terrain.

Taille, poids et construction

La version testée ici est le modèle à quatre étages à platane aluminium, qui comprend la scie, les ciseaux, l’étage ouvre-boîte/ouvre-bouteille et la lame. La longueur totale est de moins de 3 pouces, soit 74mm, et l’épaisseur avoisine 11mm, environ un demi-pouce et un peu plus. Le poids tourne autour de 62 à 63 g. Fox propose également des variantes plus fines et des platanes en titane, il s’agit donc clairement d’une plateforme plutôt que d’une configuration unique et figée.

Cette taille est sans doute son meilleur atout. Il se place juste en dessous d’un Victorinox de 91mm et tient réellement dans la cinquième poche, tout en offrant de vrais outils : une scie complète, des ouvre-bouteilles et ouvre-boîtes plus grands, et des lames plates qui semblent plus substantielles que ce qu’on trouve sur un modèle 58mm.

La lame : acier N690 et half stop

La lame principale, c’est là que Fox investit. Elle utilise l’acier N690, une nette avancée par rapport à ce que Victorinox emploie sur l’ensemble de sa gamme, et sa forme et son design sont réellement séduisants. Mieux encore, la lame dispose d’un half stop, un petit cran qui maintient la lame partiellement ouverte. Il est franchement difficile de comprendre pourquoi Victorinox, après plus d’un siècle d’activité, n’a toujours pas adopté de half stop sur ses lames. Fox l’a implémenté correctement ici, et cela rend l’ouverture à une main contrôlée et sûre.

L’accès aux outils est un autre point fort. L’étage des ouvre-bouteilles utilise des découpes complètes, ce qui rend l’ouvre-bouteille avec sa grande lame plate et l’ouvre-boîte avec sa plus petite lame plate bien plus faciles à attraper que les traditionnels encoches à ongle. La petite lame plate fait aussi très bien office d’ouvre-colis.

La grande faiblesse : de l’acier inoxydable 420 basique partout ailleurs

Voici le hic. Seule la lame bénéficie d’un acier premium. Tous les autres outils utilisent de l’acier inoxydable 420 basique, à ne pas confondre avec le 420HC présent chez des marques comme Leatherman. Le 420 basique est un acier ancien qui n’atteint pas une dureté lui permettant de conserver un tranchant durablement. Il supporte probablement encore moins les abus que l’acier tendre utilisé par Victorinox. Améliorer uniquement l’acier de la lame passe à côté du sujet, car sur un multi-outils, la lame est parfois l’élément le moins utilisé.

Ce qui est frustrant, c’est que du 440C sur l’ensemble des outils aurait constitué un bond significatif par rapport à l’acier Victorinox, aurait pleinement justifié le prix premium et aurait rendu la recommandation évidente. En l’état, le choix des matériaux sape le reste de l’ensemble.

Les ciseaux : là où le problème de rigidité apparaît

Les ciseaux sont la seule vraie critique de finition sur tout l’outil. Les lames s’affinent vers la pointe et sont plus flexibles qu’elles ne devraient l’être, de sorte que couper tout au bout exige une légère pression latérale, sinon les lames glissent simplement sur le matériau. Cela compte, car la coupe en pointe est précisément ce qui rend les ciseaux Victorinox si bons : leur rigidité permet des coupes précises, du fil unique sur un tissu aux toilettes hygiéniques nettes. Sur un Vulpis neuf coupant de la paracorde, la différence de rigidité face aux ciseaux d’un Victorinox 58mm était évidente.

Cela dit, la tension du ressort fonctionne bien et la géométrie de coupe est bonne, donc le problème semble corrigeable avec des lames légèrement plus épaisses plutôt qu’une refonte complète.

Comparaison avec Victorinox et le Rake Knife

Face à un Victorinox Farmer X de 93mm, le Vulpis est plus court, plus fin et environ 35 à 36 g plus léger, mais le Farmer X utilise le même acier partout, qui performe mieux que le 420 basique, et coûte nettement moins cher. Face à un Mini Champ de 58mm, le Mini Champ offre plus d’outils, dont un tournevis Phillips intégré et une lime à ongles diamantée, dans un format plus léger. Le Vulpis riposte principalement avec sa lame plus longue et sa scie plus longue et réellement plus utile.

Le concurrent le plus proche est probablement l’outil Rake Knife, qui utilise l’acier 12C27 sur ses trois outils et dispose de ciseaux qui fonctionnent très bien, plus une lame plate avec coupe-tringle et ouvre-bouteille. Le Vulpis se situe entre ces classes de taille, une niche intéressante. Contrairement à d’autres challengers aux défauts techniques fondamentaux, le Vulpis ne semble pas en avoir, ce qui est réellement encourageant.

Conseil d’achat

Si vous retirez les ciseaux et la scie, Fox propose une variante à deux étages qui devient un couteau très compact, et dans la configuration premium, vous pouvez obtenir un acier de lame M390 avec des platanes en titane, une combinaison réellement intéressante. Pour le modèle à quatre étages testé ici, le conseil est simple : attendez, ou achetez en connaissance de cause. Le half stop, les découpes, la taille et la lame en N690 sont excellents, mais l’acier inoxydable 420 basique dans les autres outils n’est pas un matériau acceptable à ce prix. Si tous les outils étaient en 440C, cela vaudrait le coup sans hésiter. En l’état, vous payez un premium pour le design et une seule très bonne lame.

Conclusion

Le Fox Vulpis est un outil sacrément beau avec un vrai potentiel, et le fait que l’Italie s’attaque à cette catégorie est une bonne nouvelle pour tous. Des millions de couteaux suisses sont vendus chaque année et il n’y a eu presque rien pour leur tenir tête. Le Vulpis maîtrise les fondamentaux : taille, cran d’arrêt, accès aux outils et acier de lame. Il ne manque qu’un ajustement de matériaux, un meilleur acier sur les outils non tranchants, avant qu’on puisse le prendre aussi au sérieux que son prix le suggère.