Test des Focal Bathys : réduction de bruit sans fil avec un DAC USB intégré

Introduction

Focal consacre environ 40 ans à la conception audio haute performance en France. Ses casques phares atteignent jusqu’à 5 000 $ et ses enceintes vont bien plus loin, ce qui donne à l’entreprise une quantité inhabituelle d’ingénierie à mobiliser lorsqu’elle conçoit un produit nomade. Le Bathys est exactement ce type de produit : un casque sans fil à réduction de bruit qui emprunte la technologie du haut de gamme et la condense pour le voyage.

Le nom est tiré du bathyscaphe, le sous-marin de plongée profonde, et l’idée derrière est le calme et le silence des grands fonds. La proposition est simple. Ce n’est pas un énième casque de voyage ressemblant. Il se situe un cran au-dessus des modèles à réduction de bruit grand public qui remplissent les salons d’aéroport, et il fait aussi office de véritable casque pour la maison et le bureau grâce à un DAC USB intégré.

À qui s’adressent les Focal Bathys

Trois groupes bien distincts sont concernés par ce casque. Le premier est celui des voyageurs fréquents qui veulent réduire le bruit de fond d’une cabine et disposer d’une longue autonomie en conséquence. Le deuxième est celui des auditeurs à domicile qui préfèrent posséder une seule paire de casques plutôt que de jongler entre un modèle sans fil pour le voyage et un modèle filaire pour l’écoute sérieuse à un bureau. Le troisième est celui des utilisateurs en bureau qui ont besoin d’une conception fermée qui garde le son à l’intérieur et le bruit ambiant à l’extérieur sans déranger les personnes proches.

Si votre priorité est simplement le prix le plus bas pour une réduction de bruit basique, il s’agit d’une autre proposition. Les Bathys prennent tout leur sens lorsque vous voulez un seul casque qui couvre les vols, les trajets, le bureau à domicile et le bureau sans compromis évident dans aucun de ces contextes.

Design, matériaux et confort

Focal est connu pour son design industriel, et les Bathys en héritent. Les oreillettes utilisent de l’aluminium perforé, les perforations devenant progressivement plus petites à mesure qu’elles se rapprochent de l’avant. Ce détail remplit deux fonctions : il pousse visuellement le logo vers l’avant et rend le casque immédiatement plus facile à orienter. Le bord avant du logo fait toujours face à l’avant lorsque vous le portez, ce qui évite de chercher la gauche et la droite.

La construction mêle aluminium, cuir et magnésium, avec seulement du noir et un gris argenté dans la palette. À seulement 12,75 onces, le Bathys est remarquablement léger pour un casque de ce niveau de qualité, ce qui compte lorsque l’usage principal est le voyage. Les oreillettes sont profondes et larges, les coussinets font 7/8 de pouce d’épaisseur et près de 3/4 de pouce de largeur, et il y a environ un quart de pouce d’espace entre les coussinets et la housse souple recouvrant le transducteur. Cela offre un vrai espace aux grandes oreilles, et l’ouverture pour l’oreille est nettement plus grande que ce que proposent généralement les modèles de voyage grand public.

Les surfaces des coussinets sont en cuir souple sur de la mousse à mémoire de forme, et le bandeau utilise la même association à 3/4 de pouce d’épaisseur là où il rencontre le sommet de votre tête. Les étriers en magnésium bougent librement, et les réglages du bandeau s’enclenchent par petits incréments pour affiner l’ajustement. En pratique, cela représente plus de quatre heures de port en aéroport et en vol sans accumulation notable de chaleur ni pression.

Qualité sonore et DAC USB intégré

C’est ici que les Bathys se distinguent. Focal perfectionne depuis des années son transducteur propriétaire à dôme en M, fabriqué en France à partir d’un mélange de magnésium et d’aluminium. Une version de ce transducteur équipe chacun des casques haut de gamme de la marque. Le Bathys reçoit une nouvelle version plus légère de ce même design, conçue pour l’usage nomade, et le résultat conserve le caractère dynamique et la restitution des fins détails tout en préservant la chaleur qui rend les casques Focal faciles à écouter pendant des heures.

Côté sans fil, le Bathys utilise Bluetooth 5.1 avec SBC, AAC, aptX et aptX Adaptive, et il prend en charge l’audio haute définition jusqu’à des fréquences d’échantillonnage de 48 kHz et des résolutions d’échantillonnage allant jusqu’à 24 bits. Les petits détails enfouis à l’arrière-plan d’un mixage chargé restent séparés des instruments qui les entourent au lieu d’être gommés, ce que tous les casques de voyage ne parviennent pas à faire.

Le grand saut vient de l’interrupteur sur l’oreillette. En le faisant glisser en position DAC, vous activez le convertisseur numérique-analogique et l’amplificateur internes, et vous vous connectez en USB-C. Ce convertisseur gère jusqu’à 24 bits/192 kHz et contourne le convertisseur bon marché intégré à un ordinateur au profit de celui du casque. Des unités autonomes comparables de DAC et d’amplificateur pour casque peuvent coûter à elles seules plus de 500 $. En écoute dans ce mode, la scène sonore s’ouvre et le casque délivre une dynamique symphonique complète sans effort. Il approche remarquablement des modèles domestiques dédiés de Focal, y compris le Clear MG, qui coûte presque trois fois plus cher.

Réduction de bruit, autonomie et charge

La réduction de bruit est contrôlée par un petit bouton sur l’oreillette gauche. Une pression rapide l’active ou la désactive, et maintenir le bouton pendant deux secondes lorsqu’elle est active permet de basculer entre deux modes. Le mode Silent est le réglage le plus fort et celui qui a le plus de sens dans un avion. Le mode Soft réduit l’effet et paraît plus naturel à la maison. Le désactiver correspond à ce que Focal appelle le mode transparent, qui laisse revenir les sons environnants lorsque vous avez besoin d’entendre une annonce ou un collègue.

L’autonomie est annoncée à 30 heures pleines, même avec le Bluetooth et la réduction de bruit activés tous les deux, ce qui couvre les longs trajets sans chargeur. La charge rapide est également bien jugée : 15 minutes en USB-C redonnent environ 5 heures de lecture, de quoi passer une escale ou un vol court.

Commandes de l’application et usage quotidien

Les commandes physiques sont disposées judicieusement. Un bouton central gère l’appairage Bluetooth lorsqu’il est maintenu, puis sert de lecture, pause et saut de piste. Des boutons séparés couvrent le volume plus et le volume moins. L’interrupteur d’alimentation sélectionne aussi le mode DAC, et maintenir le bouton central fait apparaître la commande vocale. Le port USB-C se trouve du même côté.

L’application téléphonique associée gère la personnalisation. Vous pouvez ajuster l’égaliseur selon vos goûts et enregistrer des préréglages, et vous pouvez régler le rétroéclairage du logo Focal sur une lueur douce, une luminosité maximale ou l’éteindre complètement. Le rétroéclairage est réalisé avec goût et apparaît élégant plutôt que tapageur, et la plupart des propriétaires le laisseront probablement allumé.

Dans la boîte, vous recevez une housse de transport rigide et ergonomique, suffisamment solide pour protéger le casque, un câble USB-C de 1 mètre et un mini-câble casque pour l’écoute filaire. Comme le Bathys est de conception fermée, très peu de son s’échappe des oreillettes, ce qui le rend pratique dans un bureau partagé.

Points à considérer avant l’achat

Le premier point concerne les attentes plutôt que les défauts. Les performances Bluetooth ici sont solides, mais le plus haut niveau de qualité sonore provient du mode DAC USB filaire. Si vous prévoyez d’écouter exclusivement en Bluetooth, vous obtiendrez toujours d’excellents résultats, mais vous n’exploiterez pas tout ce que le casque intègre.

Deuxièmement, les finitions se limitent au noir et à un gris argenté. Si vous aimez assortir un look précis, le choix est restreint.

Troisièmement, un certain nombre de fonctions résident dans l’application associée plutôt que sur le casque lui-même. Les réglages d’égaliseur, les préréglages et les réglages de rétroéclairage du logo nécessitent tous l’application, il vaut donc mieux prévoir de l’installer plutôt que de s’attendre à tout pouvoir piloter depuis les oreillettes.

Conseils d’achat

Le Bathys récompense un type particulier d’acheteur : quelqu’un qui veut un seul casque pour faire le travail de deux. Dans un avion, il offre le silence, l’autonomie et la charge rapide que vous attendez d’un modèle de voyage. À un bureau, il devient plus proche d’un casque domestique filaire une fois l’interrupteur glissé en mode DAC. Dans un bureau, les oreillettes fermées gardent votre musique pour vous.

Si cela décrit votre façon d’écouter, le Bathys est une recommandation facile. Si vous n’avez besoin que d’une réduction de bruit basique sur un trajet et rien de plus, un casque de voyage plus simple fera l’affaire. La valeur ici vient de l’étendue : le Bathys est confortable et performant dans chaque contexte pour lequel il est conçu, et le DAC intégré est ce qui le transforme d’un bon casque de voyage en un casque que vous continuerez d’utiliser à la maison.

Conclusion

Focal a repris la technologie de ses casques phares et l’a livrée dans un ensemble nomade et sans fil, léger, confortable et magnifiquement fini. Le transducteur à dôme en M, la réduction de bruit à deux niveaux, l’autonomie de 30 heures et le DAC USB intégré 24 bits/192 kHz composent un casque réellement utile dans trois contextes différents. Pour quiconque veut une seule paire de casques pour couvrir le voyage, la maison et le bureau sans renoncer à la qualité sonore, le Bathys plaide fortement en sa faveur.