Test du Devialet Expert 220 Pro : un amplificateur intégré hautement configurable

Introduction

Le Devialet Expert 220 Pro est un amplificateur intégré qui n’en a pas immédiatement l’apparence. Le châssis est taillé dans un seul bloc d’aluminium et fini en chrome foncé, et il est nettement plus étroit qu’un appareil audio standard, avec seulement environ 1,5 pouce de hauteur. Une petite fenêtre ronde sur la face supérieure, près du bord avant, est le seul indice qu’il s’agit bien d’un appareil audio.

Devialet est une société d’ingénierie acoustique basée à Paris, en France, qui conçoit des équipements audio haute performance depuis 2007, alliant technologie avancée et approche guidée par le design. La marque est surtout connue pour ses enceintes Phantom si singulières, mais l’Expert 220 Pro montre une autre facette de la même philosophie : une amplification sérieuse emballée dans un objet qu’un architecte d’intérieur ne désapprouverait pas.

Sous la surface, l’Expert 220 Pro est un amplificateur intégré délivrant 220 watts par canal, avec le streaming intégré via Roon, AirPlay 2 et Spotify Connect. Sa conversion numérique-analogique prend en charge les fichiers 24 bits/192 kHz et le DSD 64. Une paire d’enceintes suffit pour la plupart des installations musicales.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent une seule boîte soigneusement conçue pour couvrir plusieurs fonctions à la fois : amplification de puissance, préamplification, conversion numérique-analogique, streaming et étage phono. Plutôt que d’empiler des éléments séparés et l’enchevêtrement de câbles qui va avec, l’Expert 220 Pro regroupe toute la chaîne dans un seul châssis ultra-plat.

Il convient aussi à ceux qui se soucient de l’apparence de leur système dans un espace de vie. L’appareil peut être posé sur une table ou fixé au mur, ce qui est inhabituel pour un composant de cette catégorie et utile dans les pièces où l’espace au sol est limité. Les amateurs de vinyle avec une collection variée sont un autre public naturel, car l’étage phono offre un niveau de réglage que la plupart des amplificateurs intégrés ne tentent même pas.

Design et qualité de fabrication

La qualité de fabrication de l’ensemble est à peu près ce qui se fait de mieux. Le châssis est magnifiquement fini, et chaque connexion du panneau arrière est de très haute qualité. Devialet a aussi résolu un problème que la plupart des concepteurs d’amplificateurs ignorent : le panneau arrière possède deux ailes sur les côtés qui dépassent vers l’arrière de près de 3 pouces, et une fois toutes les connexions effectuées, un capot en aluminium se fixe à ces ailes et dissimule complètement les câbles. Cette solution ordonnée compte d’autant plus si l’amplificateur est fixé au mur.

La télécommande fournie n’a pas d’équivalent dans la catégorie. C’est un lourd bloc carré en aluminium avec un grand bouton rond au centre entouré de quelques boutons, et tourner un vrai contrôle de volume solide au lieu d’appuyer sur un bouton en plastique améliore réellement l’expérience du réglage des niveaux. Grâce au configurateur, les petits boutons peuvent être assignés à un large éventail de fonctions différentes.

Principaux atouts

Devialet affirme que la série Expert embarque 160 technologies brevetées, et le 220 Pro est construit autour de plusieurs d’entre elles. Le cœur est le circuit ADH, ou Analog Digital Hybrid, qui associe les performances d’un amplificateur classe A à l’efficacité de la classe D. Le résultat est l’aisance et l’autorité d’un amplificateur très puissant dans une boîte d’environ 1,5 pouce de hauteur seulement.

Le Speaker Active Matching, ou SAM, est une fonctionnalité propre à Devialet qui peut être activée. Devialet a utilisé une analyse laser pour mesurer la réaction des haut-parleurs d’une enceinte et une analyse électrique de ses filtres, dans le but de recréer un signal plus précis en phase. Ces mêmes mesures révèlent où une enceinte sature. Devialet a réalisé ce travail sur plus de 900 des enceintes les plus populaires au monde, il y a donc de bonnes chances qu’un profil SAM existe pour la vôtre.

Le Record Active Matching, ou RAM, couvre le vinyle. Il y a 13 courbes RIAA au choix, ainsi que de multiples réglages de gain et de charge pour les cellules à bobine mobile et à aimant mobile. De nombreuses cellules populaires sont déjà répertoriées dans le configurateur, il suffit donc de sélectionner la vôtre dans une liste.

La flexibilité s’étend aux connexions elles-mêmes. Une entrée audio gauche et droite peut être configurée comme une entrée ligne normale ou comme une entrée phono très flexible. Quatre prises RCA peuvent être configurées comme quatre entrées numériques coaxiales, ou comme une entrée ligne stéréo plus deux entrées numériques coaxiales, et l’une d’elles peut être assignée comme sortie subwoofer analogique tandis qu’une autre devient une sortie numérique. Il y a aussi une entrée numérique Toslink, une entrée numérique AES/EBU et une entrée numérique USB pour l’audio informatique. De l’autre côté de bornes d’enceintes très robustes se trouvent deux mini-jacks pouvant être configurés comme entrée Toslink supplémentaire ou contrôle RS232, ainsi qu’un bouton pouvant servir d’entrée ou de sortie de déclenchement.

L’entrée phono peut être réglée pour bobine mobile ou aimant mobile avec une charge entièrement ajustable, et la sortie subwoofer permet de tailler la fréquence de coupure à la fois pour le caisson et les enceintes principales, avec une large gamme de pentes et de réglages. Le DAC Magic Wire de Devialet place le convertisseur numérique-analogique directement au niveau de l’amplificateur de puissance, réduisant le chemin du signal à seulement 5 cm, ce que la marque affirme être meilleur que de séparer ces étages en composants distincts.

Le contrôle au quotidien est généreux. Balance, aigus, graves, stéréo, mono, phase et un filtre subsonique peuvent tous être réglés depuis la télécommande, et le configurateur permet de prédéfinir le point où les réglages de tonalité commencent à agir. Un mode cinéma intelligent surveille le signal entrant pour égaliser les passages forts et faibles et peut être activé ou désactivé à distance. Le SAM peut aussi être basculé et dosé de 100 pour cent jusqu’à un effet nul depuis la télécommande. Si vous passez plus tard à de plus grandes enceintes nécessitant plus de 220 watts par canal, l’amplificateur peut être configuré en mono et associé à un second exemplaire.

Configurateur, connectivité et streaming

L’Expert 220 Pro est entièrement intégré à Roon, et il prend également en charge AirPlay 2 et Spotify Connect. Les performances de streaming sont l’un des meilleurs arguments de l’amplificateur, et la partie numérique est traitée avec le même soin que les étages analogiques.

Le système de configuration mérite une explication claire, car c’est là que la flexibilité de l’amplificateur rencontre son seul véritable inconvénient. La programmation initiale se fait sur un ordinateur, et tout est chargé sur une carte SD que vous insérez à l’arrière de l’appareil. Beaucoup auront besoin d’un adaptateur USB vers SD pour ce faire, mais c’est une tâche ponctuelle. Lorsque vous voulez voir ce que vous faites, vous devez vous tenir devant l’appareil et regarder dans le petit cercle lumineux sur la face supérieure.

Devialet a expliqué que les réglages ne peuvent actuellement pas être modifiés depuis l’application compagnon parce que les deux fonctionnent sur des systèmes d’exploitation différents et incompatibles. La société a indiqué qu’une mise à jour de l’application était prévue, ce qui serait une bonne nouvelle pour quiconque aime ajuster régulièrement les réglages ou possède une grande collection de disques nécessitant différentes courbes RIAA.

La qualité sonore en pratique

Résumé en trois mots, l’Expert 220 Pro sonne rapide, tendu et très détaillé. Après des heures d’écoute en streaming et en vinyle, il n’a jamais failli, y compris sur un réseau à la réception Wi-Fi capricieuse où d’autres streamers avaient décroché par le passé.

L’étage phono est très silencieux et totalement exempt de ronflement, même avec le volume monté et rien en lecture. C’est notable avec une cellule non blindée, une configuration qui a produit un ronflement audible sur de nombreux préamplis phono. Il y a un léger souffle dans l’étage phono à mesure que le volume monte, ce qui est un comportement normal. Le SAM a fait une différence nette avec des enceintes appairées : avec l’effet activé à fond, l’image s’est améliorée et les basses sont devenues plus tendues et plus profondes.

Les réglages de tonalité variables pourraient être réellement utiles dans les pièces difficiles. Si une pièce présente un pic dans les basses et que vous savez où il se situe, vous pouvez régler la fréquence exacte et le réduire avec le contrôle des graves. Sur des morceaux de référence couvrant le rock classique, le jazz et la classique, l’amplificateur n’a jamais semblé forcé, et la dynamique arrivait avec l’aisance qu’on attend d’un amplificateur très puissant plutôt que d’une boîte d’à peine un pouce et demi de hauteur. L’image était d’une précision chirurgicale, avec une large scène sonore qui s’étendait au-delà des enceintes et des instruments placés précisément dans l’espace.

La lecture du vinyle est bien gérée, mais il vaut la peine de comprendre l’approche. Pour activer l’ensemble complet des fonctionnalités Devialet, les signaux analogiques sont reconvertis en numérique, ce qui ne plaira pas au puriste du vinyle pur et dur. Essayer d’autres courbes RIAA sur de très vieux albums de jazz a donné des résultats plaisants, et la possibilité de changer ces courbes à la volée est vraiment pratique pour les collectionneurs. Globalement, l’amplificateur penche vers l’analytique plutôt que vers la chaleur, et pour beaucoup d’auditeurs, cela se traduira par une sensation de clarté qu’ils n’avaient jamais connue auparavant.

Points à considérer avant l’achat

La première chose à prévoir est l’installation. La configuration est un processus sur ordinateur, et le fichier obtenu doit être transféré sur une carte SD et inséré à l’arrière de l’appareil. Vous devrez peut-être acheter un adaptateur USB vers SD si vous n’en possédez pas déjà un. C’est une séance unique plutôt qu’une corvée permanente, mais ce n’est pas l’expérience plug-and-play que beaucoup d’acheteurs attendent à ce niveau.

La deuxième considération est la situation de l’affichage et de l’application. Lire les réglages nécessite de se tenir devant l’amplificateur et de scruter le petit cercle lumineux sur le dessus, et les options de configuration plus poussées ne sont pas disponibles dans l’application aujourd’hui. Devialet a annoncé une mise à jour de l’application, mais c’est une amélioration future plutôt qu’une fonctionnalité actuelle.

Troisièmement, le caractère sonore mérite d’être pesé par rapport à vos préférences. C’est une présentation analytique plutôt que chaleureuse, et la numérisation des signaux analogiques ne conviendra pas à tous les amateurs de vinyle. Enfin, le prix se situe à un niveau où des composants séparés sont une véritable alternative, il vaut donc la peine de comparer attentivement avant de s’engager.

Conseils d’achat

Ce n’est pas un amplificateur bon marché, et ce n’est pas censé l’être. La façon utile de le juger est de le comparer aux alternatives du même niveau. Construire quelque chose de comparable à partir d’éléments séparés implique un amplificateur de puissance avec autant de puissance, un préamplificateur avec autant de fonctionnalités, un étage phono avec autant de flexibilité et un streamer de qualité similaire. Assemblé individuellement, ces éléments ont tendance à coûter plus cher que l’Expert 220 Pro.

Si votre priorité est la modularité maximale, la qualité du streaming et un design qui a sa place dans un salon plutôt que dans un rack, l’Expert 220 Pro est un sérieux candidat. Si vous préférez un son chaleureux et indulgent, ou si vous voulez que chaque réglage soit disponible depuis une application mobile dès le premier jour, il vaut la peine de l’écouter d’abord et de vous demander si la routine d’installation et le caractère analytique correspondent à votre façon réelle d’écouter.

Conclusion

Le Devialet Expert 220 Pro fait beaucoup de choses dans une boîte petite et magnifique. Ses 220 watts par canal, le streaming compatible Roon, ses entrées configurables, son étage phono adaptable et le SAM pour l’appairage des enceintes en font une pièce centrale véritablement flexible pour un système moderne, et le panneau arrière qui dissimule les câbles ainsi que la télécommande en aluminium renforcent l’impression que les détails ont été soignés. Les compromis sont réels mais précis : configuration sur ordinateur, petit affichage sur l’appareil, application encore en retard, et un son qui penche vers l’analyse plutôt que la chaleur. Les acheteurs qui prisent la clarté, le contrôle et le design y trouveront beaucoup à aimer.