Test du Craftsman Select 28 : un souffleuse à neige deux phases de milieu de gamme bien équilibrée

Introduction

La Craftsman Select 28 est une souffleuse à neige deux phases à essence d’une largeur de 28 pouces, propulsée par un moteur de 272cc. Elle est vendue sur Amazon pour environ 1 299 $, bien que ce prix puisse varier selon les promotions. Elle est fabriquée aux États-Unis et se situe dans ce que l’on peut appeler à juste titre la catégorie milieu de gamme : bien construite, mais sans le confort des machines plus coûteuses.

Après avoir passé un vrai temps avec elle, le constat est clair. C’est une machine équilibrée et facile à manœuvrer qui gère bien les chutes de neige typiques, avec quelques particularités de conception et, surtout, un processus de montage responsable de la plupart des avis négatifs que vous trouverez en ligne.

À qui ce produit s’adresse

C’est la machine idéale pour un propriétaire disposant d’une entrée de taille correcte qui reçoit des chutes de neige régulières mais n’a pas besoin d’un modèle lourd et ultra-équipé. Elle ne fait pas partie de la catégorie des gros modèles 357cc ou 300cc qui passent simplement à travers tout, mais si vous recevez des chutes de 12 à 16 pouces, elle s’en sortira, juste plus lentement. Avec 4 à 6 pouces, elle est véritablement dans son élément et fait bien mieux là que la plupart des alternatives à batterie.

Elle convient aussi aux utilisateurs plus petits ou moins forts. Un peu de poids corporel à l’arrière de la machine soulève l’avant sans effort, ce qui la rend très facile à déplacer et à tourner. Cet équilibre a toutefois son revers, comme nous le verrons plus bas.

Principaux atouts

Les commandes sont simples une fois le montage correctement effectué. Le levier d’entraînement engage les roues à la vitesse choisie sur le sélecteur, avec six vitesses avant et deux vitesses arrière. L’embrayage de la vis sans fin comporte un système d’encliquetage : si la roue d’entraînement est engagée, vous n’avez pas à maintenir le levier de la vis sans fin, ce qui est standard mais pratique. La goulotte tourne facilement à gauche et à droite, et le déflecteur s’ajuste en douceur de haut en bas, à condition que les câbles soient correctement acheminés.

Côté travail, il y a une lame racleuse remplaçable, des patins réglables pour l’utiliser sur du gravier et des goupilles de cisaillement faciles à remplacer, avec deux supplémentaires fournies dans la boîte. Si vous heurtez un obstacle, les goupilles cassent et arrêtent la vis sans fin, évitant ainsi d’endommager la machine. À l’intérieur, une turbine de 12 pouces expulse la neige, et la machine projette loin, que vous l’orientiez vers la pelouse ou directement à un endroit où un chasse-neige peut l’emporter.

Le démarrage est simple : insérez la clé, utilisez le starter et la poire d’amorçage, puis tirez. Deux clés sont fournies. Un démarreur électrique est également intégré : branchez une rallonge, appuyez sur le bouton rouge, débranchez, et le moteur tourne. Il démarre généralement assez facilement, et l’emplacement de la manette des gaz est logique, plein gaz à l’extrême gauche et arrêt à l’extrême droite.

Elle gagne aussi de vrais points en maniabilité. Elle est bien plus légère et plus facile à déplacer et à positionner que les gros modèles comparables, et elle reste stable là où vous la placez. Nous l’avons utilisée commercialement pour les trottoirs lors de fortes chutes de neige, et elle a été excellente : poussant la neige où il fallait, la dirigeant vers la pelouse, ou la projetant au loin.

À considérer avant l’achat

La plus grande réserve ne concerne pas la machine elle-même mais l’assemblage. L’avis négatif le plus courant mentionne un câble de vis sans fin cassé, et la cause profonde en est l’expédition et le montage. Les guidons arrivent rabattus avec les câbles pendants et sous tension. Un câble contrôle la vitesse avant et arrière, un autre engage l’entraînement, et le câble de la vis sans fin se trouve près d’une petite poulie en bas. Si ce câble sort de la poulie pendant le montage, il se tend quand vous redressez le guidon, et quelque chose casse. La notice fournie est médiocre, il faut donc veiller à ce que chaque câble reste bien en place et que les guidons bougent sans à-coups avant de l’utiliser.

Au-delà du montage, sachez ce que vous achetez. Il n’y a ni poignées chauffantes ni direction assistée : l’essieu est bloqué, vous devez donc forcer pour la faire tourner. Ce n’est pas difficile sur du béton mouillé ou enneigé, mais des versions plus coûteuses existent si cela compte pour vous. La marche arrière est un peu maladroite ; vous devez vous agripper à la machine pour l’engager. L’écartement des vitesses est aussi inégal : la F1 est agréablement lente pour la neige profonde, mais la F2 marque un grand saut, et il n’y a pas grande différence entre F2 et F6. Des rapports mieux étagés aideraient. Une troisième vitesse arrière serait aussi bienvenue, les deux vitesses arrière étant lentes.

La neige mouillée est le défi de toute machine deux phases, et celle-ci ne fait pas exception. Avec environ un demi-pouce de jeu autour de la turbine de 12 pouces, la gadoue peut s’accumuler et se tasser dans le carter de goulotte si la machine n’est pas alimentée au bon rythme. C’est un problème d’expérience partagé par toutes les deux phases, mais cela signifie qu’il faut garder un petit outil à portée de main pour dégager la neige tassée. Notez aussi la flexibilité du châssis : la partie supérieure peut tordre de manière notable, ce qui se répercute jusqu’aux guidons et peut soulever le côté droit de la lame racleuse du bitume. Tenir l’ensemble du guidon avec les mains dessous, plutôt que de simplement pousser vers le bas, résout le problème.

Une chose à essayer pour corriger la plainte concernant la flexion : cette machine est volontairement légère à l’avant pour que les utilisateurs moins forts puissent la soulever facilement. Si vous préférez un avant lourd qui racle fort et ne se soulève jamais, passez à un modèle plus grand, plus lourd et avec direction assistée. Comptez environ le double de prix pour ce confort.

Conseils d’achat

Utilisez de l’essence fraîche dans toute machine à essence et, si possible, du carburant sans éthanol. Sinon, ajoutez au moins un stabilisant adapté à l’éthanol, ce qui aide à prévenir la formation de dépôts et la corrosion à l’intérieur du moteur. L’éthanol est une raison de longue date pour laquelle ces petits moteurs deviennent difficiles à démarrer.

Si vous achetez cette machine, montez-la vous-même plutôt que de le confier à quelqu’un d’autre. Un montage négligent qui ignore l’acheminement des câbles est exactement ce qui produit les histoires de câbles cassés, et une notice médiocre rend la chose pire. Attachez solidement les câbles pour qu’ils restent en place, vérifiez que les guidons bougent sans à-coups, et vous éviterez entièrement le mode de défaillance le plus courant. Il est à noter que ce problème se retrouve dans tous les cas pour les machines de ce type livrées en caisse avec commandes par câble, et pas seulement pour cette marque.

Le rangement prend pas mal d’espace, mais c’est vrai pour toute deux phases. Par rapport aux machines similaires de cette catégorie, celle-ci est plus légère, plus facile à déplacer et à mettre en position, ce qui est l’un de ses véritables arguments de vente.

Conclusion

La Craftsman Select 28 est une bonne machine pour son prix, tant que vous la montez correctement et savez ce que vous achetez. Elle déblaye les chutes de neige typiques sans broncher, projette la neige au loin, démarre facilement et est l’une des machines les plus maniables de sa catégorie. Les poignées chauffantes, la direction assistée et une construction plus lourde sont ce que vous abandonnez, et la neige mouillée et lourde exige une technique d’alimentation patiente, comme pour toutes les deux phases. Pour l’entretien d’une entrée et de trottoirs dans des conditions hivernales régulières, c’est un choix solide de milieu de gamme.