Test du Conway Stewart Great Exhibition : un stylo-plume monumental en argent sterling

Introduction

Certains stylos-plumes sont des outils, d’autres sont des événements. Le Conway Stewart Great Exhibition appartient sans conteste à la seconde catégorie. C’est un géant en édition limitée, argenté à la main : vingt centimètres de long, lourd en main, et à remplissage par compte-gouttes avec une capacité d’encre annoncée de huit cartouches. Seulement 50 exemplaires de ce stylo existent, ce qui en fait exactement le genre d’achat que l’on fait pour marquer une occasion, et non pour combler une lacune dans sa rotation.

Ce n’est pas un stylo que la plupart des gens achèteront un jour sur un coup de tête. Les exemplaires d’occasion se sont échangés autour de la barre des deux mille dollars, et une annonce est apparue à quatre mille livres sur le site de la marque elle-même. Mais si vous voulez comprendre à quoi ressemble la limite physique d’un stylo-plume, et savoir si un stylo de cette taille peut réellement être agréable à utiliser, ce test devrait vous aider à décider.

À qui s’adresse ce stylo

Le Great Exhibition est un stylo de collectionnaire avant tout. Il convient à l’acheteur qui veut se faire plaisir avec quelque chose de véritablement rare et extravaguant, ce genre d’achat qui n’en vaut absolument pas le prix centime par centime, mais que l’on savoure simplement parce qu’il existe. Si vous aimez les stylos surdimensionnés, c’est en quelque sorte le plafond de la catégorie. Plus grand encore, il basculerait de l’impressionnant vers l’inutilisable.

Il convient aussi à quiconque cherche un stylo-jalon. Un stylo-plume est un objet de luxe d’un genre rare, car on peut réellement l’utiliser, et un modèle aussi spectaculaire fait doublement office d’élément de conversation au travail.

Ce que contient le coffret

Le coffret de présentation a la forme d’un coffre au trésor, fini en noir avec le logo Conway Stewart. En l’ouvrant, on découvre le stylo lui-même, une seringue en verre utilisée pour le remplissage par compte-gouttes, une bouteille d’encre bleue lavable Conway Stewart, et des documents incluant une garantie et un guide d’entretien.

La seringue est gravée du logo Conway Stewart, un détail petit mais appréciable. La bouteille d’encre bleue livrée avec le stylo est un bleu lavable agréable qui se marie bien avec le débit d’encre très généreux du stylo.

L’artisanat et la garniture en argent

Le stylo est nommé d’après la Great Exhibition de 1851 et le Crystal Palace, et ce nom mérite sa grandeur. Le corps est un matériau noir très poli, très probablement un acrylique ou un plastique, et tout le barillet est enveloppé d’une garniture en argent sterling, poinçonnée 925, réalisée à la main par Henry Simpole, un orfèvre bien connu au Royaume-Uni pour son travail de garniture sur les stylos.

La garniture est la vedette. Elle présente des feuilles aux détails véritablement raffinés, et la qualité de l’orfèvrerie est remarquable. Une version plaquée vermeil (or sur argent) existe également, bien qu’elle soit rarement observée dans la nature. Notez aussi qu’il n’y a pas de clip : le stylo se compose simplement d’un capuchon massif et d’un barillet massif, couronné d’un bouchon terminal noir assorti.

Taille, poids et prise en main

Les chiffres sont utiles ici : ce stylo mesure vingt centimètres, capuchon fermé. Il écrase des stylos qui sont eux-mêmes considérés comme surdimensionnés, et une comparaison avec un stylo à cartouche ordinaire le fait comprendre instantanément : le petit stylo tient à peu près dans la longueur du seul capuchon du Great Exhibition.

En dévissant le capuchon, on découvre une massive section en forme de sablier. Le barillet lui-même sert de réservoir d’encre, et la capacité estimée est d’environ sept à huit millilitres. À cause de tout cet argent, le stylo est considérablement lourd. Capuchon en place, il devient presque comiquement immense ; capuchon retiré, il est étonnamment confortable. La section surdimensionnée offre une bonne prise en main, et le poids repose bien dans la main. Écrire cinquante pages d’affilée serait une gageure, mais les séances d’écriture normales se gèrent sans aucun problème.

La plume et l’expérience d’écriture

La surprise ici, c’est la plume. Au premier regard, elle semble être une n° 6, mais uniquement parce que le stylo est si grand : il s’agit en réalité d’une n° 8, associée à ce qui paraît être un aliment en ébonite. Elle est gravée or 18k, pointe moyenne.

En utilisation, la plume délivre un trait délicieusement mouillé et fluide qui reste uniformément humide, sans départ difficile, sans saut de ligne ni arrêt, un avantage de l’énorme réserve d’encre. Il y a une touche de souplesse agréable, et l’écriture inversée transforme la pointe moyenne en quelque chose proche d’une fine. Écrire vite est un défi à cause du poids, mais la prise de notes quotidienne fonctionne très bien. L’encre bleue Conway Stewart fournie avec le stylo dépose un trait riche et saturé.

À considérer avant l’achat

L’obstacle évident est le prix. Avec seulement 50 exemplaires fabriqués et des exemplaires d’occasion s’échangeant autour de deux mille dollars, c’est un investissement sérieux, et les versions vermeil ont sans doute été achetées par des collectionneurs depuis longtemps. Il est également énorme : il ne rentre pas dans un étui à stylo standard, ne rentrera jamais dans une poche de chemise, et exige en pratique un étui en cuir sur mesure pour stylo unique si vous voulez le transporter.

Enfin, la disponibilité est vraiment limitée. Au moment de la rédaction, un exemplaire neuf à plume large était annoncé sur le site de Conway Stewart à quatre mille livres. Si vous en voulez un, les voies réalistes sont la recherche sur le site de la marque et sur le marché de l’occasion.

Conseils d’achat

Achetez le Great Exhibition uniquement s’il s’agit d’une récompense, pas d’une routine. C’est le genre de stylo que l’on acquiert pour marquer un événement de sa vie, que l’on savoure comme une pièce d’orfèvrerie fonctionnelle, et que l’on utilise lors de petites séances satisfaisantes. Si votre priorité est le transport quotidien pratique, cherchez ailleurs. Si votre priorité est de posséder le plus grand stylo-plume pratique qui existe, avec une magnifique garniture en argent appliquée à la main et une écriture humide et fluide, alors voilà la réponse la plus définitive que la catégorie puisse offrir.

Conclusion

Le Conway Stewart Great Exhibition est une pièce magnifique : une exécution artisanale exceptionnelle, une plume n° 8 merveilleusement fluide et humide, un énorme réservoir à compte-gouttes, et une échelle qui touche du doigt la limite physique de ce que peut être un stylo-plume. Il est coûteux, immense et totalement peu pratique, et il est merveilleux malgré tout. Pour l’acheteur avisé, c’est un stylo véritablement spécial.