Test du Canyon Spectral:ON : un vélo de montagne électrique à batterie 900Wh conçu pour les grandes journées en montagne

Introduction

Le Canyon Spectral:ON est le vélo de montagne électrique le plus puissant jamais produit par Canyon, et le chiffre clé est facile à comprendre : une batterie de 900Wh montée à l’intérieur du tube diagonal, l’une des capacités les plus importantes jamais intégrées à un vélo de montagne électrique. Canyon annonce une autonomie d’environ 100 kilomètres, ce qui place ce vélo dans une catégorie différente de la plupart des vélos de montagne électriques orientés trail.

Cette capacité ne prouve sa valeur que lorsqu’une sortie implique une véritable ascension. Lors d’une longue montée hivernale au pays de Galles, avec les nuages accrochés aux sommets, de la neige sur les pentes supérieures et un vent fort balayant les portions exposées, le Spectral:ON a terminé la montée comme la descente avec trois barres de batterie sur cinq encore affichées et environ 73 kilomètres d’autonomie estimée restante en mode Trail. L’angoisse de l’autonomie, qui pèse sur tant de décisions liées aux vélos de montagne électriques, n’a jamais été le facteur limitant de la journée.

Le reste de la configuration ne tourne pas uniquement autour de la taille de la batterie. Un moteur Shimano EP8, 150mm de débattement de suspension avant et arrière et une configuration à roues mixtes dessinent un vélo conçu pour l’ascension technique soutenue et les descentes rapides et rocailleuses, plutôt que pour les boucles tranquilles en trail center.

À qui s’adresse ce produit

Ce vélo a le plus de sens pour les pratiquants qui ont à portée de main un terrain de montagne réellement rocheux et soutenu. Le cadre, la suspension et le moteur sont configurés autour de longues montées et de descentes techniques, et sur ce type de terrain, le Spectral:ON se montre posé et délibéré plutôt que surdimensionné.

Il convient aussi aux pratiquants qui veulent couvrir une vraie distance lors d’une courte journée d’hiver. Avec une lumière limitée, la combinaison d’une grande batterie et de l’assistance du moteur transforme un itinéraire qui prendrait la plupart des heures disponibles sur un vélo sans assistance en une sortie réalisable avec du temps à revendre.

Le revers de la médaille, c’est un vélo qui peut sembler être plus de machine que le terrain n’en demande. Sur des sentiers locaux plus lisses et plus dociles, une grande partie de ce qui rend le Spectral:ON impressionnant a peu d’occasions de se manifester. Les pratiquants dont les sorties habituelles se font sur du singletrack plat et lisse doivent réfléchir sérieusement à savoir s’il s’agit du bon choix, car les capacités offertes visent un terrain plus accidenté.

Principaux atouts

Autonomie du moteur et de la batterie

Le moteur est une unité Shimano EP8 dotée de trois modes d’assistance commandés depuis une télécommande au guidon. En usage ordinaire, le réglage le plus bas suffit largement, le mode intermédiaire Trail étant réservé aux montées plus raides. Le mode Boost, le plus élevé, est spectaculairement puissant, proche d’un bouton de surpuissance, et il vaut mieux le réserver aux pentes réellement raides, où la poussée supplémentaire justifie le coût en batterie.

La batterie est l’élément déterminant. Avec 900Wh à bord, l’autonomie estimée est passée de 160 kilomètres à 42 kilomètres dès que les pentes raides ont commencé, un rappel utile de la rapidité avec laquelle les estimations évoluent sur des pentes soutenues. Malgré tout, la sortie s’est terminée avec trois barres sur cinq restantes et 73 kilomètres d’autonomie en mode Trail encore affichés, de quoi faire une longue pause déjeuner et une deuxième boucle.

Cette marge est le véritable argument de ce vélo. Elle supprime les calculs, la planification d’itinéraire autour des points de recharge et la tentation d’écourter une sortie, ce qui est exactement ce que devrait faire un vélo de montagne électrique à grande capacité.

Suspension, géométrie et sérénité

Le débattement de suspension est de 150mm à l’avant comme à l’arrière, avec des amortisseurs Fox aux deux extrémités. Sur l’ardoise cassante, la roche instable et les surfaces dégradées, l’ensemble a absorbé bien plus que ce que le pilote devait anticiper, et le vélo est resté stable lorsque le sentier devenait accidenté.

L’association des roues est délibérée : une roue arrière plus petite de 27,5 pouces pour la motricité et une roue avant plus grande de 29 pouces pour la vitesse de franchissement et la précision de direction. Le résultat est un vélo qui se montre confiant là où une roue avant plus grande aide à conserver l’élan sur les obstacles, tandis que l’arrière garde l’adhérence dans les montées sur terrain meuble.

En descente, la géométrie et la suspension fonctionnaient ensemble assez bien pour que le vélo apparaisse comme le point fort de la journée. Quoi que le pilote apporte en matière de choix de trajectoire, le Spectral:ON en gérait les conséquences sans drame.

Points à considérer avant l’achat

Le point le plus concret à peser est l’engagement du moteur à très basse vitesse. Le Shimano EP8 exige une petite rotation de manivelle avant que l’assistance n’arrive, et sur un terrain raide, meuble et rocheux, ce délai suffit à rendre difficile un redémarrage à l’arrêt. Si une montée s’interrompt dans une section technique, repartir peut signifier marcher plutôt que rouler, ce qu’il vaut mieux savoir avant de s’engager sur cette plateforme moteur.

La deuxième considération est de savoir à quel point ce vélo en fait beaucoup. La configuration testée ici comprend des roues en carbone et une liste de composants très généreusement spécifiée, et le résultat est une machine dont les limites se situent bien au-delà de ce que la plupart des pratiquants atteindront sur des sentiers ordinaires. Ce n’est pas un défaut, mais cela signifie que l’argument du rapport qualité-prix dépend entièrement de la question de savoir si le terrain près de chez vous le justifie.

Troisièmement, la grande batterie ajoute du poids et du volume au cadre. Ce poids est en grande partie invisible à la montée grâce au moteur, mais il fait partie de l’ensemble physique que vous soulèverez sur un porte-vélos, pousserez dans un bourbier ou manoeuvrerez dans un garage étroit. L’option à batterie plus petite existe pour une raison, et il vaut la peine d’évaluer honnêtement l’autonomie que vous utilisez réellement.

Enfin, un rappel durement acquis sur les conditions. Sur les itinéraires de montagne exposés en hiver, la neige, les nuages et le vent peuvent arriver plus vite que ne le laisse penser n’importe quelle prévision, et la visibilité au sommet peut disparaître complètement. Une grande batterie prolonge la fenêtre de sortie, mais elle ne change pas la météo.

Conseils d’achat

La recommandation la plus ferme ici est de se tourner vers la version à spécification inférieure de ce vélo, avec le même moteur et la même batterie. Elle offre les performances qui comptent le plus, à un niveau de spécification nettement plus raisonnable que la configuration à roues carbone, et les différences seront bien moins perceptibles sur les sentiers réels que ne le laisse supposer l’écart de prix.

Il y a aussi un argument pour choisir l’option de batterie plus petite de 730Wh plutôt que l’unité complète de 900Wh. L’autonomie offerte par la batterie la plus grande s’est révélée bien supérieure à ce qu’exige une seule journée exigeante en montagne, et un vélo plus léger avec une batterie plus modeste pourrait mieux se comporter sur des sentiers plus lisses et plus dociles, où la capacité supplémentaire n’apporte aucun bénéfice.

Deux notes de configuration méritent d’être retenues de l’usage réel en montagne. Les pédales plates sont un meilleur choix que les pédales automatiques dans les descentes rocheuses, car pouvoir poser pied à terre rapidement compte davantage que l’efficacité du pédalage lorsque la surface est meuble et raide. Et sur les itinéraires de montagne isolés, rouler avec un ou deux compagnons plutôt que seul est tout simplement raisonnable, étant donné le peu d’options disponibles si quelque chose tourne mal loin d’une route.

La planification a aussi une dimension saisonnière. Sur les itinéraires de montagne populaires au Royaume-Uni, les règles d’accès peuvent limiter la pratique aux heures de jour entre septembre et mars, tandis que l’été apporte suffisamment de fréquentation pour que les départs tôt le matin ou tard le soir deviennent le choix pratique. Dans tous les cas, la fenêtre de sortie est plus étroite que ne le suggère la carte, et un vélo avec autant d’assistance constitue un véritable avantage lorsque cette fenêtre est courte.

Conclusion

Le Canyon Spectral:ON fait exactement ce qu’un vélo de montagne électrique à grande autonomie devrait faire. Il transforme une ascension exigeante et malmenée par la météo en une sortie qui tient dans une seule journée d’hiver, et il le fait avec de l’autonomie en réserve et une suspension qui ne se sent jamais dépassée. La batterie de 900Wh n’est pas un chiffre marketing dans la pratique ; c’est la raison pour laquelle la journée a fonctionné.

Les critiques sont honnêtes. Le Shimano EP8 met un instant à s’engager à très basse vitesse, ce qui rend les redémarrages techniques plus difficiles qu’ils ne devraient l’être, et la spécification complète représente plus de vélo que la plupart des pratiquants et la plupart des sentiers locaux ne peuvent le justifier. Les pratiquants qui ont un vrai terrain de montagne rocheux devant leur porte, et de longues journées qu’ils veulent parcourir sans se soucier de la charge, y trouveront beaucoup à aimer. Ceux dont les sentiers habituels sont plus lisses et plus courts devraient regarder les options à spécification inférieure et à batterie plus petite avant de dépenser plus que nécessaire.