Les meilleures options de voyage au ski au Canada : sept façons de planifier votre prochaine escapade à la montagne

Introduction

Un voyage au ski au Canada peut signifier des choses très différentes selon vos compagnons de voyage, votre façon de skier et votre sensibilité au prix. Plutôt que de classer chaque option, il est plus pertinent de présenter les styles de voyage qui fonctionnent réellement, car chacun convient à un type de voyageur différent. Certains visent le terrain de renommée mondiale, d’autres l’accessibilité financière et la facilité en famille, et d’autres encore le road trip lui-même.

Whistler Blackcomb : le grand resort

Whistler Blackcomb est la plus grande, la plus fréquentée et la plus développée des stations de montagne au Canada, et elle mérite ce statut. L’accessibilité est un véritable atout : vous atterrissez, prenez un bus de deux heures depuis l’aéroport, et si vous logez dans l’un des villages, vous ne toucherez peut-être jamais des clés de voiture de la semaine. Les commodités sont excellentes pour tous les types de voyageurs, et le terrain est sans doute parmi les meilleurs d’Amérique du Nord, des lignes extrêmes et grands bowl ouverts aux paysages glaciaires spectaculaires. Quand la météo s’y prête, le ski est phénoménal.

Les compromis sont néanmoins réels. Les prix de la nourriture, des boissons et de l’hébergement sont extrêmement élevés, et une semaine à prix raisonnable est difficile à réaliser. La météo des Coast Mountains est imprévisible : brouillard, pluie, verglas ou la meilleure neige de votre vie, sans moyen de le savoir à l’avance. Les foules s’accumulent aussi bien pendant les jours fériés, les week-ends ensoleillés que les jours de poudreuse. Si vous recherchez une ambiance montagnarde tranquille, il faut quelques efforts pour la trouver à Whistler. Cela reste toutefois le roi des stations canadiennes, à vivre au moins une fois, que ce soit pour une semaine ou une saison complète.

La boucle de l’intérieur de la Colombie-Britannique

La région de l’Okanagan-Thompson en Colombie-Britannique, connue localement comme l’intérieur, abrite un groupe de stations détendues, pour la plupart privées : Baldy, Apex, SilverStar, Big White et Sun Peaks. Le climat plus froid et plus sec de la région offre une neige de meilleure qualité de façon plus constante, et même si vous renoncez aux vues alpines spectaculaires de Whistler ou des Rocheuses, le ski lui-même est excellent.

SilverStar, Big White et Sun Peaks figurent parmi les meilleures stations familiales du Canada, et l’hébergement ski-aux-pieds-des-pistes à prix abordable y est bien plus facile à trouver qu’à Whistler. Baldy et Apex sont plus petites et se prêtent mieux à des étapes de road trip qu’à une base d’une semaine, bien qu’elles conviennent aux skieurs qui veulent vraiment un rythme paisible. Reliez ces stations entre elles : chacune n’est qu’à environ deux heures de la suivante, ce qui fait une boucle de road trip au ski exceptionnellement relaxante.

Les trois grands : Banff et Lake Louise

Voici le voyage classique et carte postale par excellence dans les Rocheuses canadiennes. Sunshine Village, Lake Louise et Mount Norquay sont regroupées près de la ville de Banff, et il est facile de prendre l’avion jusqu’à Calgary ou de venir en voiture depuis la Colombie-Britannique. Les chutes de neige sont un peu plus faibles que dans l’intérieur de la C.-B., mais les paysages et l’expérience globale sont difficiles à égaler.

Lake Louise mérite environ deux jours, Sunshine se prête bien à une visite d’une journée sauf si vous skiez intensément, et Norquay est idéale pour une journée de carving tranquille. Les options d’hébergement sont flexibles : la ville de Banff pour l’atmosphère et la vie nocturne, la plus paisible ville de Lake Louise, l’hébergement en montagne à Sunshine Village, ou des options plus abordables à Canmore, à environ 20 minutes. Les options d’excursions enrichissent encore ce voyage : la magnifique et isolée route de l’Icefields Parkway vers Jasper et Marmot Basin, une heure de route vers Kicking Horse, ou un court détour vers Nakiska. Les Rocheuses ne se démodent jamais.

La Powder Highway de la Colombie-Britannique

Pour beaucoup de skieurs, c’est LE road trip au ski canadien par excellence. La Powder Highway est un anneau de stations de la C.-B. étendu à travers l’intérieur et jusque dans les Kootenays, toutes à environ deux heures les unes des autres. Elle se prête bien à un découpage en deux segments si vous ne pouvez pas prendre assez de congés pour faire toute la boucle d’un coup.

Le premier segment est le parcours « steep and deep » : Revelstoke, avec le plus grand dénivelé d’Amérique du Nord et un terrain ludique d’arbres et de pillows ; Kicking Horse, la station la plus engagée du continent ; et Panorama, une station raide et pittoresque surplombant les Purcells avec des pistes damées rapides et un terrain accessible à pied ou en ratrac. Le deuxième segment couvre la poudreuse des Kootenays : Fernie, Kimberley, Whitewater près de Nelson, et Red Mountain. Ce sont des villes plus petites, des pistes plus calmes, et une neige profonde et sèche. Le ski en forêt et la qualité de la neige de Whitewater sont exceptionnels, Kimberley est accessible et familiale, et Castle Mountain vaut le détour si vous passez près de Fernie. Ce dernier tronçon est la véritable portion trésor caché du voyage.

Les trésors cachés du Lower Mainland

Si vous résidez près de Vancouver ou y rendez visite à votre famille, plusieurs montagnes agréables se trouvent juste à l’extérieur de la ville : Cypress, Seymour et Grouse. Ces collines côtières peuvent offrir une neige vraiment profonde, bien que les conditions puissent devenir lourdes. Chacune est à environ 30 minutes de la ville, si bien que vous pouvez skier le matin et être de retour à Vancouver l’après-midi.

Un peu plus au nord sur l’autoroute, vous trouverez Manning Park et Sasquatch, cette dernière anciennement connue sous le nom de Hemlock. Combiner une visite à Whistler avec quelques collines locales et une excursion d’une journée à Manning ou Sasquatch constitue un voyage au ski étonnamment complet et sans complications depuis Vancouver.

L’île de Vancouver : la combo surf et ski

L’une des idées de voyage les plus originales au Canada associe le ski au surf océanique. L’île de Vancouver abrite Mount Washington et Mount Cain, cette dernière étant une colline très tranquille qui a gagné en notoriété après que des skieurs professionnels y ont tourné. Les conditions et la fréquentation varient, donc vérifiez le statut de la station avant de partir, mais c’est le concept qui fait tout l’intérêt : skier à la montagne, puis direction Tofino pendant la saison des tempêtes pour surfer la même côte. C’est un type de voyage hivernal vraiment différent.

Le nord de la Colombie-Britannique : loin des sentiers battus

La dernière option est la plus reculée : un road trip dans le nord de la C.-B. passant par Shames, Hudson Bay Mountain près de Smithers, Troll Mountain et Powder King. Ce sont des stations minuscules, très hors des circuits habituels, mais elles partagent des chutes de neige énormes et une neige légère et sèche. Shames en particulier est réputée pour son excellent ski « slackcountry ». Ce n’est pas pour tout le monde, mais pour les skieurs qui privilégient les pistes désertes et la qualité brute de la neige aux infrastructures, c’est l’un des voyages les plus intrigants du pays.

Comment choisir votre voyage

Adaptez le voyage à vos priorités. Si vous voulez de la variété de terrain, des commodités et aucune conduite, Whistler est difficile à battre, à condition que le prix et la météo imprévisible ne vous dérangent pas. Les familles et les skieurs soucieux du rapport qualité-prix devraient examiner de près la boucle de l’intérieur. Les amateurs de paysages adorent les trois grands, tandis que les adeptes de poudreuse en road trip devraient placer la Powder Highway en tête de liste. Les options restantes conviennent aux voyageurs en quête de commodité, de nouveauté ou de véritable isolement. Vous pouvez aussi mixer, car de nombreuses stations sont plus proches les unes des autres qu’elles ne le paraissent sur une carte.

Conclusion

Le Canada offre bien plus de variété de voyages au ski que la plupart des voyageurs ne l’imaginent, de l’expérience phare de Whistler aux paisibles stations familiales de l’intérieur, en passant par la légendaire Powder Highway et les petites stations du nord aux chutes de neige colossales. Décidez ce qui compte le plus pour votre groupe, que ce soit le terrain, le prix, le rythme familial ou la route elle-même, et l’un de ces styles de voyage vous conviendra. Quel que soit votre choix, le ski fera le reste.