Test du Cambridge Audio Alva TT V2 : une platine vinyle Bluetooth construite comme un char d'assaut

Introduction

Cambridge Audio a présenté pour la première fois l’Alva TT au CES 2019, où elle a remporté un prix du meilleur produit audio, et l’Alva TT V2 est la version mise à jour de cette platine. Le nom Alva vient de Thomas Alva Edison, l’inventeur du premier phonographe. L’entreprise londonienne existe depuis 1968 et a été la première à intégrer un transformateur toroïdal dans un amplificateur. Elle est plus connue pour son électronique que pour ses platines, mais la V2 porte les mêmes priorités : un son solide, une installation simple et très peu de décisions laissées à l’utilisateur.

La V2 conserve l’allure élégante et épurée de l’originale. La plupart des changements découlent des retours donnés par les propriétaires de la première Alva TT, et les deux évolutions principales sont un bras avec porte-cellule détachable et de nouveaux sélecteurs qui permettent de contourner le préampli phono intégré et de couper complètement l’émetteur Bluetooth.

À qui s’adresse cette platine vinyle

L’Alva TT V2 est une platine manuelle. Vous déplacez le bras au-dessus du disque, vous l’abaissez avec le levier et vous le relevez à la fin de la face. C’est un modèle à entraînement direct avec préampli phono intégré et Bluetooth aptX HD, ce qui la rend particulièrement autonome pour une platine haute performance.

Cette combinaison convient à deux types d’auditeurs. Le premier veut ajouter du vinyle à un système avec le moins de contraintes possible, ce qui correspond à l’idée « il suffit d’ajouter du vinyle » derrière la gamme Alva : une platine, une pile de disques et les enceintes ou le casque déjà présents chez soi. Le second veut une platine qui fonctionne correctement sans réglages fastidieux, dans une installation filaire traditionnelle, et qui n’a besoin ni d’un changement de courroie ni d’une suspension délicate pour sonner juste.

Comme le préampli phono peut être retiré du chemin du signal, la V2 convient aussi aux auditeurs qui possèdent déjà un meilleur préampli phono et veulent alimenter celui-ci directement.

Principaux atouts

Qualité de fabrication et installation

Le socle pèse près de 16 livres avant même que le plateau ne soit posé, et le plateau ajoute environ 5 livres, si bien que la platine complète frôle les 21 livres. Le socle inférieur est fini en gris mat foncé avec une plaque supérieure en aluminium massif, et l’empreinte au sol est plus petite que le socle lui-même, ce qui donne à la platine l’allure arrondie et flottante de l’électronique CX de la marque. Trois petits boutons argentés à gauche gèrent l’alimentation et la vitesse, et un logo embossé se trouve à droite. Quatre pieds amortis, légèrement souples au toucher, soutiennent l’ensemble.

Le plateau est en polyoxyméthylène, un thermoplastique d’ingénierie choisi pour sa rigidité et sa stabilité dimensionnelle, avec un insert métallique au centre et une légère dépression pour l’étiquette du disque. Il est conçu pour fonctionner sans tapis. Cambridge Audio fournit également un ensemble de câbles audio et un fil de masse réellement bons, du genre qu’on ne ressent pas le besoin de remplacer, et les étiquettes du panneau arrière sont imprimées à l’endroit et à l’envers afin de rester lisibles lorsque vous vous penchez au-dessus.

L’entraînement direct est utilisé ici d’une manière inhabituelle. Au lieu d’un moteur à couple élevé et d’un plateau léger, l’Alva TT V2 associe un moteur à couple moyen à un plateau lourd. Elle atteint sa vitesse rapidement, plus vite que la plupart des entraînements par courroie, et Cambridge Audio annonce une constance de vitesse aussi bonne, voire meilleure, que celle de toutes les platines à courroie testées au même prix. L’installation est également plus simple : le plateau se pose directement et il n’y a pas de courroie à remplacer plus tard.

La cellule Alva MC et le préampli phono intégré

Le changement le plus important par rapport à l’originale est le bras. La première Alva TT utilisait un bras fabriqué par Rega avec un porte-cellule fixe, et les propriétaires ont demandé un modèle détachable pour faciliter le changement de cellule. La V2 exauce cette demande, ce qui compte puisque la platine est livrée avec l’Alva MC, une cellule à bobine mobile à haut rendement dotée d’un stylet elliptique et d’un cantilever en aluminium.

Le préampli phono intégré est basé sur le Cambridge Audio Duo, un préampli phono séparé pour lequel la marque est réputée. L’astuce réside dans le gain et la charge : l’Alva MC à haut rendement est conçue pour utiliser les mêmes réglages que la majorité des cellules à aimant mobile, de sorte qu’un second porte-cellule équipé d’une cellule MM abordable fonctionnera sans avoir à repenser toute l’installation.

Si vous préférez utiliser votre propre préampli phono, la V2 vous permet de désactiver entièrement celui qui est intégré et d’alimenter un préampli séparé à la place.

Bluetooth avec aptX HD

Le Bluetooth aptX HD fait partie de la formule, avec un streaming en 24 bits/48 kHz plutôt que via le codec standard avec perte. Ce n’est pas identique à une connexion filaire, mais on s’en approche suffisamment pour être réellement utile avec un bon casque ou des enceintes Bluetooth.

La V2 ajoute aussi la possibilité de couper complètement l’émetteur Bluetooth, ce qui retire cette électronique de l’équation pour une légère amélioration des performances lorsque vous écoutez au fil. L’appairage demande un peu de discipline : les autres appareils Bluetooth de la maison susceptibles d’être appairés doivent d’abord être éteints, sinon la platine risque de se connecter au mauvais.

La qualité sonore en pratique

Avec un préampli phono externe de haute qualité, la différence est nette : plus de clarté, une meilleure séparation entre les instruments et des basses plus profondes que ce que délivre l’étage intégré. L’Alva MC suit le sillon magnifiquement et extrait une bonne quantité de détails internes. La platine a un bon sens du rythme et du tempo, ce pour quoi l’électronique Cambridge Audio est réputée.

Activer ou désactiver le Bluetooth ne faisait qu’une légère différence dans cette configuration, et le trajet Bluetooth lui-même sonne plus compressé et un peu plus agressif qu’une connexion filaire. Comparée à une platine et une cellule bien plus chères, c’est sur la dynamique et l’entrain que l’Alva TT V2 cède du terrain, même s’il s’agit d’une barre de comparaison élevée.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de réglage en hauteur du bras. Cela vaut la peine de le savoir si vous prévoyez de changer de cellule, car une cellule d’une hauteur différente ne peut pas être compensée, et c’est aussi pourquoi il vaut mieux laisser la platine fonctionner sans tapis. Le contrepoids ne porte aucun chiffre imprimé, même si les grandes lignes représentent chacune 0,5 gramme, ce qui suffit pour régler précisément la force d’appui avec le pèse-cellule fourni.

Quelques petits détails méritent d’être signalés. Les câbles fournis utilisent de minuscules élastiques noirs et rouges pour repérer les canaux, et ceux-ci peuvent se détacher, même si la gaine du câble porte une inscription sur un côté qui permet de distinguer gauche et droite. Comme la platine est lourde, il est plus facile de brancher les câbles et de l’allumer avant de la faire glisser en place.

Et si le Bluetooth ne vous intéresse pas, cette gamme de prix est extrêmement concurrentielle, avec plusieurs solides platines conventionnelles à considérer. L’Alva TT V2 n’est pas surclassée par elles, mais son avantage le plus clair reste le confort sans fil et l’installation presque sans souci.

Conseils d’achat

Si un excellent casque ou des enceintes Bluetooth sont déjà présents chez vous et que le but est simplement d’ajouter du vinyle, l’Alva TT V2 est l’option la plus convaincante de sa catégorie. Elle peut diffuser sans fil dans toute la maison puis être reliée à un système principal lorsque vous vous asseyez, une combinaison que très peu de platines proposent.

Pour quiconque veut une platine construite comme un char d’assaut, facile à installer et prévisible au quotidien, c’est le choix le plus solide de sa classe. Le préampli phono désactivable et le porte-cellule détachable signifient aussi qu’elle peut évoluer vers un système filaire plus sérieux avec le temps, plutôt que d’être figée dans une seule façon d’écouter.

Conclusion

La Cambridge Audio Alva TT V2 reprend l’Alva TT originale et répond aux demandes réellement formulées par les propriétaires. Le moteur à entraînement direct et le plateau lourd suppriment l’entretien de la courroie et les tracas d’installation, le nouveau bras rend les changements de cellule pratiques, et les sélecteurs du préampli phono et du Bluetooth vous donnent un vrai contrôle sur la façon d’utiliser la platine. Achetez-la pour le confort sans fil, l’installation simple et la construction solide, et elle servira aussi bien un auditeur occasionnel qu’une installation vinyle plus exigeante.