Nike Alphafly Next% 2 vs Saucony Endorphin Elite : quelle super chaussure de course acheter ?

Introduction

Les chaussures de course à plaque carbone à semelle épaisse constituent la plus grosse amélioration qu’un coureur puisse acheter, et deux modèles se situent actuellement tout en haut de cette catégorie : la Nike Alphafly Next% 2 et la Saucony Endorphin Elite. Les deux sont conçues pour le jour de la course, respectent toutes deux les mesures autorisées en compétition et promettent une vitesse sérieuse sur tout, du 5K au marathon complet.

Mais ce sont des chaussures étonnamment différentes. L’une est grosse, moelleuse et ménage les jambes ; l’autre est plus légère, plus ferme et plus agressive. Après de nombreux kilomètres dans chacune, y compris des tests côte à côte avec une chaussure à chaque pied, voici comment elles se comparent et laquelle mérite votre argent.

Spécifications et design en un coup d’œil

Les chiffres clés sont plus proches qu’on ne pourrait le penser. Les deux chaussures partagent un drop identique de 8mm, et la hauteur de semelle largement admise pour l’Alphafly Next% 2 est de 40mm au talon et 32mm à l’avant-pied, correspondant exactement aux chiffres officiels de l’Endorphin Elite.

C’est au niveau du poids qu’elles divergent. En pointure homme UK 8.5, l’Endorphin Elite pèse 211 grammes (7.5 oz), tandis que l’Alphafly Next% 2 est nettement plus lourde à 246 grammes (8.6 oz).

Côté prix, l’Endorphin Elite se situe à £280 (pas de prix US confirmé au moment du test), tandis que l’Alphafly Next% 2 coûte £269.95 au Royaume-Uni ou $275 aux États-Unis.

Les points forts du design les distinguent dès le départ. La Saucony Endorphin Elite utilise la mousse PWRRUN HD, décrite par Saucony comme sa mousse de semelle intermédiaire la plus énergétiquement efficace à ce jour, plus une plaque carbone talon-pointes au design fendu qui offre de la rigidité du talon aux orteils tout en permettant une flexion médio-latérale. Ajoutez la semelle intérieure Poweron plus, une couverture en caoutchouc solide sur la semelle extérieure et une tige bien ventilée, et c’est clairement une chaussure de compétition dédiée.

L’Alphafly Next% 2 empile un grand volume de mousse ZoomX, la mousse la plus légère et la plus réactive de Nike, avec une plaque carbone courbe pleine longueur et deux pods Air Zoom à l’avant-pied pour de la fermeté sous le pied. Une nouvelle couche supplémentaire de mousse ZoomX se trouve sous les pods, et la plateforme est plus large au talon comme à l’avant-pied que sa prédécesseure pour une meilleure stabilité et des transitions plus fluides lors des changements d’allure. La tige est en Atomknit 2.0 avec un embout retravaillé, plus respirant, et une construction au talon offrant un maintien enveloppant supérieur à l’Alphafly d’origine.

Principales différences de fit et de construction

Placées côte à côte, les différences de conception sont évidentes. L’Alphafly offre un fit chausson avec une entrée serrée sur le dessus du pied, ce qui peut être un vrai combat pour les coureurs à cou-de-pied haut. La contrepartie est un fit de course enveloppant et verrouillé, avec un embout sans doute légèrement moins spacieux. L’Endorphin Elite utilise un système plus classique avec langue et lacets.

L’Endorphin Elite ne dispose pas non plus des pods Air Zoom sous l’avant-pied, et son talon utilise une seule grande pastille amortissante positionnée bas, à la base du tendon d’Achille, tandis que l’amorti de l’Alphafly enveloppe le talon pour un peu plus de confort global au moment d’enfiler les chaussures.

L’adhérence de la semelle extérieure diffère également : l’Elite présente un revêtement en caoutchouc plus lisse à l’avant-pied et seulement une légère couche protectrice au talon, alors que l’Alphafly offre une adhérence plus texturée à l’avant comme à l’arrière. La tige de l’Elite est aussi plus sophistiquée, avec des tirettes externes et des supports latéraux qui soulèvent quelques questions de durabilité, même si rien n’a lâché lors des kilomètres de test à ce jour.

Concernant le fit, il n’y a pas de réelle inquiétude avec l’une ou l’autre. Les deux chaussettesize comme il faut, offrent toutes deux des embouts larges et confortables, et maintiennent bien le talon. L’Alphafly enveloppe davantage le médio-pied grâce à son fit chausson, mais le confort sur les courses courtes est quasiment équivalent.

Sensation de foulée comparée

L’Alphafly Next% 2 a accumulé des centaines de kilomètres de test à travers marathons, semi-marathons, intervalles, tests de mile à fond et longues courses lentes, dont un marathon en 2:29 à Valence et un record personnel sur cinq miles. L’Endorphin Elite compte environ 50 kilomètres et plus, couvrant un marathon en solo au rythme marathon, un semi-marathon sur piste, un mile à fond, des intervalles et un 5K en moins de 19 minutes.

L’enseignement le plus clair de la course côte à côte : l’Endorphin Elite est légèrement plus ferme et, par conséquent, un peu plus stable. Sa plateforme d’atterrissage vacille moins, ce qui aide en fin de course quand la technique commence à se dégrader. La contrepartie, c’est qu’elle n’égale pas tout à fait le rebond et le retour d’énergie de la semelle de l’Alphafly.

L’Alphafly est la plus punchy, la plus moelleuse et la plus protectrice pour les jambes des deux. Elle se verrouille sur une allure et la tient, et elle protège tellement bien vos jambes qu’un marathon exigeant a été suivi d’une agréable balade en vacances en famille le lendemain. Ce n’est pas la chaussure la plus agile ni la plus maniable, et dans le sprint final de courses plus courtes, elle paraît volumineuse, mais elle reste vraiment rapide.

L’Endorphin Elite est l’option plus agressive : ferme, réactive et efficace à l’effort, avec une transition rapide et une impulsion du pied tonique qui se rapproche davantage de la Vaporfly que d’une chaussure à gros amorti. Elle est plus maniable et vous permet de mieux attaquer les virages, ce qui paie sur des 5K et 10K. Le revers de la médaille : son dynamisme agressif et déséquilibrant vers l’avant peut créer de la fatigue plantaire sur les longues distances quand votre rythme retombe.

Verdicts par distance de course

Pour les marathons, l’Alphafly Next% 2 est le choix le plus judicieux. Son rebond puissant, son amorti moelleux et sa protection des jambes en fin de course en font le meilleur outil pour tenir l’allure quand tout fait mal, et elle reste agréable et confortable même sur des séances d’entraînement répétées de 20 miles.

Pour les courses plus courtes jusqu’au semi-marathon, l’Endorphin Elite a l’avantage. Elle est plus légère, plus agile, et elle vous aide à basculer vers l’avant et à maintenir la fréquence de foulée quand l’acide lactique s’accumule dans les derniers kilomètres. Si vous avez trouvé l’Alphafly trop grosse ou trop paresseuse à sa sortie, la sensation nerveuse et agressive de l’Elite est exactement ce que vous attendiez.

Il vaut aussi la peine de noter où l’Elite se situe dans la gamme Saucony : plutôt qu’une version plus moelleuse de l’Endorphin Pro 3, elle se comporte bien davantage comme une alternative à la Vaporfly, avec la vitesse brute sur courtes distances comme véritable force.

Laquelle acheter ?

Le verdict est simple mais honnête. L’Alphafly Next% 2 reste le choix global : elle est un peu plus réactive, plus résolument axée course dans sa sensation, et ménage mieux les jambes en fin de longues courses. L’Endorphin Elite s’en approche extrêmement, mais à £280 elle coûte £10 de plus que la Nike tout en n’apportant, à y regarder de près, pas tout à fait assez de plus pour le justifier. Si Saucony l’avait positionnée autour de £250, l’argument en faveur du changement serait bien plus solide.

Le prix, curieusement, pèse moins ici parce que les deux chaussures sont chères. Le déterminant principal, c’est ce que vous voulez : une chaussure de marathon confortable et propulsive vous oriente vers l’Alphafly, tandis qu’une chaussure plus ferme et plus agressive pour des épreuves jusqu’au semi-marathon vous oriente vers l’Endorphin Elite. Des prix promo sur l’Alphafly commencent à apparaître, donc celle que vous trouverez la moins chère au moment choisi pourrait faire pencher la balance.

Conclusion

Ce sont deux excellents chaussures de course avec des personnalités réellement différentes. La Nike Alphafly Next% 2 est la championne moelleuse, protectrice et ménageant les jambes, qui surprend toujours par sa vitesse malgré sa taille. La Saucony Endorphin Elite est la nouvelle venue légère, agile et agressive, qui récompense l’effort intense et les courses plus courtes. Choisissez selon votre distance de course et votre préférence de sensation, et l’une comme l’autre vous rendra plus rapide le jour J.