Merrell MTL : quatre chaussures de trail et de route-vers-trail à connaître

Introduction

La ligne Test Lab de Merrell s’est forgé une réputation avec des chaussures proches du sol offrant une meilleure connexion au sentier. Les dernières arrivées élargissent cette idée dans deux directions : une option à forte semelle pour les longues distances et un véritable modèle hybride route-vers-trail. Aux côtés de deux modèles Test Lab bas existants, la gamme couvre désormais un éventail de styles de course plus large que les offres trail traditionnelles de Merrell.

Notre méthodologie d’évaluation

Ces chaussures ont été évaluées sur la hauteur de semelle et le caractère du roulement, l’adhérence et la durabilité de la semelle extérieure, le maintien de la tige, ainsi que la façon dont chacune correspond à un usage de course spécifique, de la course des 100 miles à l’entraînement quotidien sur route.

Merrell MTL Adapt

La MTL Adapt comble une simple lacune de la ligne Test Lab : une chaussure à plus forte semelle pour les longues distances qui conserve tout de même la connexion au sentier qui fait la réputation de la gamme. Sa Flex Connect intégrale utilise une géométrie interne qui permet à la chaussure de suivre le mouvement du pied, prolongée le long du flanc et jusqu’à la semelle extérieure. Le caoutchouc dissocié avec rainures de flexion permet à cette large plateforme de s’adapter aux terrains irréguliers, chaque section de la semelle intermédiaire bougeant quelque peu de manière indépendante.

Les chiffres confirment cette vocation longue distance. La hauteur totale de semelle est de 41/35mm avec un drop de 6mm, et la semelle intermédiaire bi-densité place une couche interne plus souple dans une couche externe légèrement plus ferme, aidant le rocker à conserver sa forme tout au long du cycle de foulée. S’agissant d’une plateforme aussi haute, la tige Matrix et son panneau d’ajustement travaillent dur pour verrouiller le pied dans la chaussure.

La durabilité est l’atout majeur ici. La paire personnelle d’un athlète Merrell a dépassé les 800 miles, avec des crampons usés mais la tige Matrix encore en très bon état et la chaussure restant confortable du début à la fin. La semelle extérieure Vibram Megagrip à crampons de 4mm a affronté chemins de terre, routes enneigées, terrains semi-techniques, journées faciles, sorties longues et footings de récupération.

La languette semi-gussetée comporte des ailes descendant sur les côtés, et la chaussure est proposée à 170 $, avec une disponibilité prévue dans le premier semestre 2025. Qu’un coureur d’élite tire un tel kilométrage d’une seule paire est vraiment remarquable, et cela illustre l’angle durabilité d’une chaussure qu’il n’est pas nécessaire de remplacer rapidement.

Merrell ProR

La ProR est le modèle hybride route-vers-trail de Merrell, et elle emprunte des ingrédients éprouvés à l’Adapt. Elle utilise le même composé de semelle intermédiaire bi-densité Float Pro Plus, plus souple à l’intérieur et légèrement plus ferme à l’extérieur, ainsi que la géométrie interne Flex Connect reflétée sur la semelle extérieure.

L’élément le plus notable reste le caoutchouc : le composé XS Trek Evo de Vibram, transposé dans l’univers du hybride route-vers-trail. Ce composé n’a équipé qu’une poignée de chaussures de randonnée et de trail dans le secteur, et il offre de nombreux petits crampons d’accroche. Il brille particulièrement sur le bitume mouillé, où les semelles orientées route peinent souvent.

La semelle affiche une hauteur modérée de 32/26mm, et la chaussure présente un léger rocker qui vous place un peu plus sur la pointe des pieds. Le résultat est une chaussure qui donne une sensation de rapidité tout en restant amortie, parfaitement adaptée aux chemins de terre et aux sorties longues.

Merrell positionne la ProR pour l’amateur passionné qui aime le running en tant que sport et ne se limite ni à une distance ni à un environnement. Elle comble une petite lacune dans l’espace route-vers-trail et gravel, fonctionne comme une chaussure d’entraînement quotidienne capable, et couvre un semi-marathon sur sentier ou un 5K sur route en un seul achat. Le prix s’établit à 150 $, avec une sortie prévue en milieu d’année.

Merrell MTL Long Sky 2 Matrix

La Long Sky 2 Matrix fait partie des modèles Test Lab existants qui ont défini le ton de la ligne : semelle basse, accroche solide, et résolument dans la catégorie « agripper et foncer ». Elle est conçue pour les coureurs qui veulent sentir le sentier sous le pied et le franchir rapidement.

Par rapport à l’Adapt, elle troque l’amorti longue distance contre la sensation du terrain et l’agilité, ce qui en fait un choix naturel pour les efforts courts et rapides sur sentier. Le drop est de 4mm, inférieur aux 6mm constatés ailleurs dans la gamme Merrell.

Merrell MTL Skyfire 2 Matrix

La Skyfire 2 Matrix se place aux côtés de la Long Sky comme la seconde proposition Test Lab à semelle basse. Elle partage la même philosophie : une plateforme proche du sol, une forte connexion au sentier, et une tige Matrix conçue pour courir les sentiers techniques à vive allure plutôt que pour les arpenter laborieusement.

Pour les coureurs qui possèdent déjà une chaussure d’entraînement quotidienne bien amortie et qui recherchent quelque chose de plus direct et réactif pour le jour de course ou le travail de tempo sur sentier, c’est le modèle de la gamme qui assumer le plus ce rôle.

Conseils d’achat

Choisir parmi ces quatre modèles dépend de comment et où vous courez. Si votre calendrier comprend des courses de 100K ou 100 miles, des événements sur plusieurs jours, ou simplement de longues distances sur terrains mixtes, la MTL Adapt offre le meilleur amorti, une durabilité éprouvée de plus de 800 miles, et un prix de 170 $ qui semble honnête pour autant de mousse.

Si vous partagez votre temps entre bitume et sentier et souhaitez une seule chaussure pour les deux, la ProR à 150 $ est le choix le plus polyvalent, le composé XS Trek Evo lui conférant une réelle assurance sur routes mouillées. La Long Sky 2 Matrix et la Skyfire 2 Matrix restent les options pour les coureurs qui préfèrent une semelle basse et un roulement rapide et connecté sur terrain technique.

Conclusion

La gamme élargie de Merrell couvre désormais les ultra avec grande semelle, les hybrides route-vers-trail, et les chaussures rapides à semelle basse, toutes construites autour de la connexion au sentier et d’une construction durable. Adaptez la hauteur de semelle à vos distances et la semelle extérieure à vos surfaces, et chacune de ces chaussures a une raison claire et bien définie d’intégrer votre rotation.