Test du Benchmade Narrows : un couteau de poche en titane glorifiement fin à un prix controversé

Introduction

Le titane dans les outils est une chose étrange. Certes, il est hypoallergénique, mais pour beaucoup de gens, il est aussi véritablement addictif. Le Benchmade Narrows joue à fond sur cet attrait, associant deux plaquettes de manche en titane massif à l’acier de lame M390 dans l’un des formats de couteau pliant les plus fins du marché. C’est aussi l’un des couteaux les plus controversés de mémoire récente, et presque toute cette controverse tient à un seul chiffre : le prix.

Premières impressions

La première chose que l’on remarque à propos du Narrows, c’est à quel point il est facile de passer à côté. Il est si fin qu’il disparaît pratiquement dès qu’on le pose, et il en va de même dans la poche. Les plaquettes ne sont pas des éclisses fixées sur des liners ; ce sont deux flancs pleins en titane qui forment le couteau lui-même, ce qui explique en grande partie pourquoi le profil reste si fin.

Benchmade s’était déjà aventuré sur le terrain de l’ultra-fin avec le Bugout, un couteau qui a surtout suscité des critiques pour son nom plutôt que pour sa conception. Le Narrows donne l’impression d’être l’étape suivante dans cette même philosophie, mais poussée bien plus haut de gamme.

Ouverture et verrouillage

Le Narrows utilise un Axis lock redessiné, conçu pour s’intégrer dans un mécanisme beaucoup plus fin. Les bagues de roulement sont divisées, l’une sur la lame et l’autre dans le manche, ce qui est inhabituel mais efficace. L’action est d’une fluidité soyeuse, et le couteau peut être ouvert d’un coup sec du pouce, que ce soit par le tirette de pouce ou simplement en tenant le manche et en claquant du poignet.

Il y a toutefois quelques déceptions. Les entretoises et le clip de poche semblent être en acier, car toutes deux sont attirées par un aimant, et le clip semble emprunté au Bugout. À ce prix, une quincaillerie en titane et un clip deep-carry semblent des attentes raisonnables, et aucune des deux n’est au rendez-vous. Un kit après-vente améliorerait véritablement ce couteau.

Acier de lame : M390

La lame est en M390, un super acier que Benchmade utilise depuis environ 2010. Il offre une excellente résistance à la corrosion et de très bonnes performances de tranchant, et c’est un choix bien éprouvé. Cela dit, le M390 existe depuis la fin des années 1980, et le Axis lock est aujourd’hui répandu partout, donc aucun de ces deux éléments n’est particulièrement exceptionnel en soi.

La lame elle-même est très fine, ce qui correspond à la vocation du couteau, axée d’abord sur le port. À l’usage, elle est largement suffisante pour les tâches d’un couteau de poche, même si son faible épaisseur signifie qu’il est clairement conçu pour un usage léger plutôt que pour le dur travail.

Poids et expérience de port

Sur la balance, le Narrows affiche 2,4 onces. Pour situer, c’est à peu près le poids d’une douille d’impact de 18mm peu profonde ou d’une clé de 11mm neuve, et nettement plus léger qu’une petite cliquette d’atelier. Il est sensiblement léger en main, bien qu’il existe d’autres couteaux à manche en titane encore plus légers.

C’est le port qui fait la valeur de ce couteau. Un couteau de poche passe plus de 99 % de sa vie à être porté et moins de 1 % à être utilisé, et le Narrows est conçu précisément autour de cette réalité. Il glisse dans la poche et disparaît. Le detent est doux, ce qui facilite le déploiement, même si la lame peut présenter un léger jeu en position fermée.

La question du prix

Voici le point délicat. Le Narrows affiche une valeur en boutique et au détail comprise entre environ 500 et 600 $, avec une version noire autour de 600 $ en prix public, un territoire qui touche celui des couteaux de fabrication artisanale. S’il s’agissait d’un couteau à 230 ou 260 $, la plupart des gens se l’arracheraient sans hésiter. À environ 520 $ en prix réel, ça fait tiquer.

Les comparaisons sont édifiantes. Benchmade a augmenté ses prix sur toute la gamme, avec des variantes du Bugout qui approchent ou dépassent désormais 200 $ et certains modèles dépassant les 300 $. Il existe aussi des alternatives moins chères à manche en titane, notamment un Boker avec manche en titane, lame en VG10, mécanisme flipper et un prix inférieur à 100 $, même s’il manque de l’élégance et de la finition du Narrows. Le titane lui-même n’est pas si cher comme matériau ; il est simplement difficile à travailler.

À noter également : le Narrows est souvent présenté comme le couteau de poche le plus étroit ou le plus fin, mais ce n’est pas strictement exact. Des couteaux plus fins existent, dont une conception à plaquette unique qui rend le Narrows presque trapu, bien que ce couteau fonctionne de manière très différente et ne soit le premier choix de personne pour une île déserte.

Conseils d’achat

Si vous pouvez passer outre le prix et vous concentrer uniquement sur les caractéristiques et les performances, le Narrows est un excellent choix : construction en titane massif, acier M390, Axis lock redessiné et fluide, et un profil de port qui disparaît dans la poche. Si le budget compte un tant soit peu, des couteaux à manche en titane plus légers ou moins chers existent, et un kit de quincaillerie après-vente réglerait la plupart des petits reproches faits à ce modèle.

Attendez-vous à ce que le Narrows attire l’attention plutôt que à se vendre en flèche. Du point de vue du buzz pur, Benchmade a créé quelque chose que certains jugent absurde à ce prix, et tout le monde en parle, d’une façon ou d’une autre.

Conclusion

Le Benchmade Narrows est un couteau magnifique, avec une construction en titane véritablement addictive et une expérience de port superbe, simplement freiné par sa quincaillerie en acier, son clip sans deep-carry et un prix qui frôle le territoire des couteaux artisanaux. Achetez-le pour sa finesse, son acier et son toucher ; abordez simplement l’achat en gardant les yeux ouverts sur ce que cet argent vous apporte.