Test des ASICS S4 Plus : une chaussure de marathon conçue pour 4 heures qui n'est jamais sortie du Japon

Introduction

La plupart des chaussures de marathon sont conçues pour le peloton de tête. L’ASICS S4 Plus adopte l’approche inverse : c’est une chaussure pensée pour les coureurs qui visent un marathon en quatre heures, articulée autour du confort, de la stabilité et de la fluidité plutôt que de la vitesse pure. Le hic, c’est qu’ASICS ne la vend que sur le marché japonais : elle est donc devenue l’un de ces modèles réservés à l’import que les coureurs échangent et traquent via les communautés de revente.

Mettre la main sur une paire en dehors du Japon demande des efforts, la vraie question est donc de savoir si elle les mérite. Après l’avoir lacée pour une sortie de dix miles par temps froid, la réponse courte est qu’il s’agit d’une très bonne chaussure à la personnalité bien marquée : plus calme et plus confortable qu’une chaussure de course classique, mais plus légère et plus vive qu’une chaussure d’entraînement à amorti maximal.

À qui ce produit est destiné

Cette chaussure a le plus de sens pour les coureurs qui passent trois à quatre heures sur leurs pieds en marathon et qui privilégient le confort avant tout. Elle convient particulièrement bien aux attaquants du talon, car ASICS a ajouté une couverture intégrale en gomme autour du talon précisément parce que la plupart des marathoniens sur longue distance posent le pied là. C’est aussi une excellente chaussure de longue sortie pour les coureurs à gros volume qui veulent plus de fluidité et de légèreté qu’une chaussure d’entraînement massive, sans s’engager sur une chaussure de compétition élite agressive.

Si vous visez des records personnels autour des trois heures, ce n’est pas votre chaussure. Il existe des options plus rapides et plus explosives dans la gamme ASICS et ailleurs. Mais pour le public visé, les choix de conception sont pertinents.

Comment elle est construite

La S4 Plus utilise une construction à double mousse : une couche de mousse de course plus ferme sur le dessus, avec une mousse d’entraînement plus épaisse et plus dense en dessous. La disposition rappelle conceptuellement l’Adidas Boston 12, même si la S4 Plus place la mousse de course sur toute la longueur de la semelle intermédiaire, plutôt qu’un simple insert à l’avant-pied. Une plaque est intégrée à l’intérieur, et la géométrie plonge vers l’avant-pied d’une manière qui évoque la MetaSpeed Edge Paris.

La hauteur de semelle mesure environ 40mm au talon, et le poids tourne autour de 260g dans la taille testée. Cela la place plus légère que la SuperBlast 2 et plus lourde que des chaussures de course dédiées comme la MetaSpeed Edge Paris, qui frôle les 193g.

Ses principaux atouts

Le premier point fort, c’est l’accroche. Sur des routes mouillées et saupoudrées de neige, la traction était excellente, au niveau des meilleures gommes de la catégorie. Pour une chaussure censée vous porter pendant plus de trois heures quelles que soient les conditions, cette confiance compte plus que presque tout le reste.

Le deuxième, c’est le confort fluide. La foulée n’est ni moelleuse ni spongieuse, mais elle glisse. Le rocker de quatre pieds est l’un des meilleurs de ces dernières années, nettement plus fluide que celui de la SuperBlast 2 ou de la Magic Speed 4, et la chaussure disparaît au pied dès le premier mile. Le talon était la plus grosse inquiétude avant la sortie, vu sa base étroite de 75mm, mais la mousse inférieure plus ferme apporte suffisamment de structure pour qu’aucun flottement ne se fasse sentir, même lors des accélérations.

Troisième point fort : la polyvalence. Bien qu’elle soit conçue pour des efforts longs et détendus, elle se montre vive quand on accélère. Elle a moins de mordant que les MetaSpeed, mais un appui puissant au médio-pied active la mousse de course et vous fait rouler vers l’avant d’une manière étonnamment dynamique pour une chaussure de marathon axée sur le confort.

Points à considérer avant l’achat

Le principal compromis tient au caractère. C’est une chaussure calme et douce. Elle n’a pas le punch explosif de la MetaSpeed Sky Paris ni le retour d’énergie rebondissant de la Cloudboom Strike, et la mousse inférieure plus dense atténue une partie du dynamisme de l’avant-pied. Si vous cherchez du plaisir dans une chaussure de course, regardez ailleurs.

Elle ne semble pas non plus particulièrement robuste à des allures plus rapides. Les mousses se compriment pas mal à l’avant-pied et présentent une qualité plus légère et aérée, plutôt que la sensation indestructible de la Boston 12. Une base plus large et un stack plus haut auraient corrigé cela, et la largeur de talon de 75mm reste un choix déroutant pour une chaussure dont tout le rôle est la stabilité.

La taille est une autre particularité de la voie d’import : la coupe ressemble plus à celle de la SuperBlast qu’au chaussant serré de course des MetaSpeed, donc rester sur sa taille habituelle est le choix le plus sûr.

Où elle se situe dans la gamme

Dans la gamme ASICS elle-même, aucune des alternatives largement disponibles ne fait exactement ce que fait la S4 Plus. La Magic Speed 4 est plus rapide et plus légère, autour de 255g, mais la S4 Plus semble mieux posée et plus confortable au talon, ce qui en fait le meilleur choix pour les longues sorties. La GlideRide Max est plus moelleuse et meilleure pour les jours de récupération, mais elle s’enfonce davantage, tandis que la S4 Plus roule. La SuperBlast 2 est la plus proche dans l’esprit, mais elle semble plus lourde à mettre en mouvement et peut paraître saccadée en comparaison ; c’est l’une des chaussures les plus fluides qu’ASICS ait produites.

Hors de la marque, la construction la plus proche est la Hoka Mach X2, qui utilise la même disposition à double mousse, ferme au-dessus et souple en dessous, avec un rocker encore plus agressif. La Salomon S/Lab Spectur était une première tentative du même concept de marathon en quatre heures, avec un talon carbone enveloppant, même si elle a trouvé peu d’écho chez les coureurs américains. La New Balance SC Elite v4, la Hoka Cielo X1 et l’On Cloudboom Strike offrent toutes des alternatives de course plus légères, la Cloudboom Strike en particulier délivrant plus de punch à 224g, au prix d’une plateforme plus étroite et plus souple.

Conseils d’achat

Si vous vivez au Japon et cherchez une chaussure dédiée aux longues sorties ou au marathon en quatre heures, c’est une recommandation facile. En dehors du Japon, vos options réalistes sont la Magic Speed 4, la GlideRide Max ou la SuperBlast 2. Pour la plupart des gens qui veulent l’expérience la plus proche, la GlideRide Max capte à peu près la même idée axée sur le confort dans un ensemble plus souple, tandis que la Magic Speed 4 couvre le versant vitesse.

Pour les coureurs qui peuvent trouver la S4 Plus via des circuits d’import et des revendeurs, elle s’intègre parfaitement dans une rotation comme chaussure de longue sortie : assez légère pour paraître affinée, assez stable pour inspirer confiance quand on est fatigué, et assez accrocheuse pour les mauvais temps. La durabilité devrait aussi être solide vu la généreuse couverture de gomme à l’avant et à l’arrière.

Conclusion

L’ASICS S4 Plus est une chaussure réfléchie, conçue pour un coureur pour lequel ASICS conçoit rarement : celui qui est dehors pendant quatre heures. Elle échange l’agressivité contre la fluidité, l’accroche et le confort, et dans son registre, elle réussit. Le talon étroit et la personnalité discrète l’empêchent d’être un choix universel, mais comme chaussure de croisière pour longues sorties avec un véritable ADN de chaussure de course, c’est l’une des options les plus confortables de toute la gamme de la marque. Si elle atteignait un jour un marché plus large, elle mériterait une place en rayon.