Apple Watch Ultra vs Apple Watch Series 8 pour la course à pied : laquelle acheter ?

Introduction

L’Apple Watch Ultra et l’Apple Watch Series 8 partagent le même logiciel, les mêmes fonctions intelligentes et, en grande partie, le même suivi sportif ; le choix entre les deux se résume donc au design, à la durabilité, au matériel orienté course et à l’autonomie. L’Ultra coûte 849 livres au Royaume-Uni ou 799 dollars, soit environ le double de la Series 8, qui démarre à 419 livres ou 399 dollars pour le modèle 41mm et 449 livres ou dollars pour la version 45mm. La connectivité cellulaire coûte environ 100 livres ou dollars en plus sur la Series 8, alors qu’elle est incluse sur chaque Ultra. Voici comment elles se comparent, notamment pour les coureurs.

Design et confort au poignet

L’Ultra est la plus grande Apple Watch jamais conçue, avec un boîtier titane de 49mm qui enveloppe l’écran pour protéger ses bords. L’écran de la Series 8 épouse les flancs de son boîtier aluminium plus petit, en 41mm ou 45mm, ce qui paraît plus élégant mais laisse l’affichage un peu plus vulnérable aux fissures si vous le cognez contre quelque chose. L’écran saphir de l’Ultra affiche une luminosité de 2 000 nits contre 1 000 nits pour la Series 8, même si la différence de surface d’affichage réelle est mince : 1 185 mm carrés contre 1 143 mm carrés sur le modèle 45mm.

Au quotidien, la Series 8 est clairement la montre la plus confortable. Elle est plus petite, plus légère et se pose plus près du poignet, et plusieurs testeurs aux poignets fins ont constaté que le rebord saillant de l’Ultra appuyait sur l’os du poignet pendant le sommeil ou le travail au bureau. L’Ultra a bel et bien de l’allure, surtout à côté des grandes montres de sport traditionnelles, mais si vous avez les poignets fins, il vaut la peine de l’essayer en magasin. Une petite particularité de l’Ultra : la couronne numérique agrandie est plus facile à manipuler avec des gants, mais peut accrocher la peau ou les poils du bras.

Durabilité, capteurs et résistance à l’eau

Les deux montres embarquent une boussole, un altimètre, un capteur d’oxygène sanguin et un capteur de température du poignet mesurée la nuit, et toutes deux profitent énormément de watchOS 9, qui a ajouté le mode triathlon, davantage de statistiques de course, un créateur d’entraînements structurés et une application boussole améliorée pour la navigation par points de repère. L’Ultra ajoute un GPS bi-fréquence, un haut-parleur supplémentaire et des micros en nombre accru pour les appels dans les environnements bruyants et venteux, ainsi qu’une sirène de 80 décibels qui sonnera tant que la batterie tient.

La résistance à l’eau diffère de façon significative : l’Ultra est certifiée WR100 et peut servir pour la plongée jusqu’à 40m, tandis que la Series 8 est certifiée WR50. L’Ultra est également livrée avec trois nouveaux bracelets : le trail loop, le meilleur choix pour les coureurs grâce à son maintien sûr et facilement réglable ; l’Alpine loop ; et le bracelet silicone bombé Ocean, que certains coureurs préfèrent d’ailleurs, car une sangle plastifiée est moins irritante que le tissu quand on transpire. Tous les bracelets Apple Watch standard 45mm fonctionnent aussi sur l’Ultra.

Les deux fonctionnalités qui transforment l’expérience de course

L’Ultra dispose de deux avantages matériels qui la font réellement ressembler davantage à une montre de course. Le premier est le départ de précision, qui vous indique, dans l’application d’entraînement native, si la montre s’est verrouillée sur le GPS avant que vous ne partiez. Cela compte en course, où vous voulez vous connecter en attendant sur la ligne de départ plutôt que de jouer à la loterie de la précision GPS. La Series 8 suit bien, mais ne vous montre jamais clairement quand le verrouillage est acquis.

Le second est le bouton d’action, un bouton supplémentaire configurable sur l’autre face du boîtier. Appuyez dessus pour démarrer une séance instantanément, pressez les deux boutons ensemble pour marquer une pause aux feux, ou utilisez-le pour prendre des tours pendant une course. La pause a longtemps été le point faible de la course avec une Apple Watch, balayer en plein effort est maladroit et la pause à deux boutons paraît contre nature. Le bouton d’action règle ce problème et peut être réaffecté dans les réglages à d’autres fonctions, comme la boussole.

Un bémol toutefois : prendre un tour avec le bouton d’action exige un placement précis du doigt, car appuyer par accident sur le second bouton met la séance en pause au lieu de l’enregistrer. Les deux montres prennent également en charge l’appairage d’une ceinture pectorale, mais pas de capteurs de puissance externes dans l’application native ; des applications tierces comme WorkOutDoors permettent de contourner cette limite sur l’une comme sur l’autre.

Précision du GPS et allure

Les deux montres produisent de très bonnes traces GPS globales et des distances quasi identiques. La Series 8 utilise un mode cinq systèmes, tous systèmes actifs, qui reste très précis, tandis que le GPS bi-fréquence de l’Ultra délivre des traces légèrement plus réalistes, capturant les petites ondulations et les virages que la Series 8 lisse, ce qui peut raccourcir un peu la distance enregistrée.

L’Ultra s’est révélée réellement solide en conditions difficiles, affichant une distance et une allure de meilleure qualité qu’une Garmin haut de gamme autour des tours de Canary Wharf lors d’un marathon, la montre compensant les trous du GPS dans les passages souterrains grâce au podomètre. Les deux montres partagent toutefois une bizarrerie d’allure : l’allure du split et l’allure moyenne ne correspondent pas au début d’une sortie, et les moyennes des splits affichent un peu lentement avant de se stabiliser. Aucune n’est encore excellente sur une boucle de piste de 400m, un mode piste devant arriver plus tard.

Précision de la fréquence cardiaque

Ce point revient confortablement à la Series 8. Son capteur cardiaque optique est l’un des meilleurs jamais testés : il épouse bien le poignet et lit avec précision, même lors d’intervalles sévères. Des pertes de signal se produisent encore sur la plupart des sorties, parfois sur de longues périodes. Le boîtier plus grand de l’Ultra ne se pose pas aussi à plat, ce qui entraîne sensiblement plus de pertes. Pour l’une comme pour l’autre, et surtout pour l’Ultra, appairer une ceinture pectorale reste la réponse fiable à long terme.

Autonomie : la plus grande différence pratique

Apple annonce 36 heures pour l’Ultra et 18 heures pour la Series 8, et en test les deux ont largement dépassé leurs valeurs : environ 48 heures pour l’Ultra et 24 pour la Series 8, avec une heure ou plus de course chaque jour. Le mode faible consommation porte l’Ultra à environ 60 heures et la Series 8 à 36.

L’impact pratique est significatif. Avec la Series 8, vous n’avez qu’une journée pour trouver un créneau de charge si vous voulez aussi le suivi du sommeil et de la température pendant la nuit ; avec l’Ultra, vous en avez deux. Avant un marathon, l’Ultra peut être chargée la veille, portée pendant la nuit, et rester digne de confiance pour tenir la course et les célébrations qui suivent. La Series 8 doit être rechargée jusqu’au moment du départ. Les extras gourmands en énergie comme la musique sur la montre creusent encore l’écart. Les deux restent en retrait des montres de sport dédiées, mais l’Ultra représente un net progrès pour les longues épreuves et l’entraînement au triathlon.

Laquelle acheter ?

Si vous suivez un entraînement sérieux et que l’argent n’est pas un obstacle, l’Ultra est la meilleure Apple Watch pour la course : le bouton d’action, le départ de précision, le GPS bi-bande, la sirène, la construction robuste et l’autonomie doublée s’additionnent en une montre qui ressemble enfin à un véritable outil de course. La Series 8 reste une montre connectée avec laquelle on court ; l’Ultra ressemble à une montre de course qui est aussi une montre connectée.

Si vous achetez en fonction du rapport qualité-prix, en revanche, la Series 8 est très difficile à battre à environ moitié prix. Elle offre le même suivi sportif natif, les mêmes applications et fonctions de santé, et ses principaux inconvénients peuvent être contournés : rechargez-la chaque nuit et utilisez une application tierce comme WorkOutDoors pour retrouver les indicateurs de verrouillage GPS et les commandes par bouton, y compris une astuce de bouton de tour. Ce que vous ne pouvez pas recréer, ce sont le design robuste, la sirène et l’autonomie supérieure, et c’est précisément pour cela que vous payez le premium. Et si vous possédez déjà une Garmin pour vos sorties et voulez simplement une Apple Watch pour le quotidien, la Series 8 s’impose d’elle-même.

Conclusion

Les deux montres sont d’excellentes smartwatches sportives, et aucune ne décevra un coureur. L’Apple Watch Ultra s’impose pour l’entraînement sérieux, les longues courses et une meilleure autonomie, tandis que l’Apple Watch Series 8 est l’achat le plus malin pour la plupart des gens, offrant presque toute la capacité de course à moitié prix. Adaptez la montre au sérieux de votre entraînement, et la décision se prendra largement d’elle-même.