Test de l'Apple Watch Ultra : la meilleure Apple Watch à ce jour pour les coureurs

Introduction

L’Apple Watch Ultra est la tentative la plus sérieuse d’Apple à ce jour pour une montre de course, et après des marathons à Berlin et Londres, des courses de dix kilomètres et beaucoup d’entraînement quotidien, il est clair qu’il s’agit de la meilleure Apple Watch pour les coureurs qu’Apple ait produite. Affichée à 849 £ au Royaume-Uni ou 799 $ aux États-Unis, elle est réservée à iOS et apporte des changements matériels et logiciels qui rendent l’Apple Watch véritablement viable comme montre de sport principale.

En même temps, elle n’est pas sans défauts. La navigation n’est toujours pas nativement pensée pour les coureurs, l’autonomie est un grand pas en avant mais pas la meilleure de sa catégorie, et les bracelets inclus divisent les avis. Ce test passe en revue ce que les testeurs ont adoré, ce qui les a frustrés, et si l’Ultra ou l’un de ses rivaux a plus de sens pour vous.

Caractéristiques clés et ce que l’Ultra apporte aux coureurs

L’Ultra est la plus grande montre d’Apple à ce jour : un boîtier en titane de 49 mm sur un écran Retina OLED de 1,8 pouces compatible always-on, avec trois boutons physiques dont le nouveau bouton Action personnalisable, deux haut-parleurs et une nouvelle fonction de sirène d’urgence. Les principales fonctionnalités de course incluent un mode GPS bi-fréquence pour un meilleur positionnement, un mode de navigation Backtrack avec prise en charge de la cartographie hors ligne via des applications tierces, des métriques de course avancées, la création d’entraînements personnalisés, et la prise en charge de la fréquence cardiaque optique et externe.

Elle utilise le même logiciel watchOS que le reste de la gamme Apple Watch, vous bénéficiez donc des mêmes fonctionnalités de montre connectée que l’Apple Watch Series 8, y compris l’application d’entraînement native grandement améliorée de watchOS 9 et le générateur d’entraînements structurés. L’autonomie est de 36 heures en mode montre connectée complet et jusqu’à 60 heures dans un nouveau mode basse consommation qui réduit la fréquence d’échantillonnage de la fréquence cardiaque et du GPS pendant le suivi.

Une précision GPS qui rivalise avec le meilleur

Le GPS bi-fréquence n’apporte pas toujours une amélioration massive de la précision, mais l’Ultra s’est très bien comportée dans des conditions de course réelles. À Berlin, deux montres ont enregistré des distances de marathon quasi identiques et précises dans de bonnes conditions, correspondant aux relevés d’une Garmin Epix 2. À Londres, l’Ultra a même fait mieux dans les zones densément bâties autour de Canary Wharf, car le logiciel d’Apple s’appuie sur son podomètre intégré pour combler les lacunes lorsque le signal GPS se perd dans les tunnels et les canyons urbains.

Dans l’ensemble, la précision GPS a été décrite comme à peu près aussi bonne que tout ce qui se fait ailleurs, et la nouvelle fonction Precision Start vous aide à confirmer que la montre s’est connectée au GPS avant de commencer, ce qui est exactement ce que vous voulez le jour de la course. Une mise en garde : si Precision Start n’est pas activé par défaut sur votre montre, allez dans les réglages et activez-le.

Le bouton Action change votre façon de courir

Le bouton Action est ce qui fait que l’Ultra ressemble davantage à une montre de course que toute Apple Watch précédente. Il est personnalisable : un clic peut vous amener directement à votre écran d’entraînement, ouvrir une boussole ou déclencher d’autres raccourcis. Combiné au bouton latéral, il peut mettre une course en pause sans aucun balayage, et il sert de bouton de tour, un besoin évident le jour de la course quand vous voulez enregistrer un temps de passage à chaque mile. Un moyen physique de contrôler les courses manquait aux Apple Watch depuis des années, et il est enfin là.

Bracelets, design et confort au quotidien

Le design est un véritable atout. Apple a créé une montre robuste à l’allure solide, avec de larges épaules, sans perdre la finesse discrète d’une Apple Watch. L’écran est lumineux et magnifique, les matériaux semblent haut de gamme, et elle se porte bien au poignet malgré sa taille.

Les bracelets sont plus clivants. L’Alpine Loop avec son crochet métallique a été jugé difficile à bien ajuster et pinçait parfois ; le Trail Loop a été considéré comme le meilleur choix au quotidien ; le bracelet Ocean retournait parfois son fermoir loin du bracelet. Aucun des trois n’a été universellement apprécié, et les bracelets en matière peuvent sembler détrempés et irriter les peaux sensibles après des courses mouillées ou transpirantes. Passer à des bracelets tiers est simple.

Points à considérer avant l’achat

Il y a de vrais compromis ici. Les statistiques d’allure par tour peuvent sembler étranges : le suivi de distance et les tracés GPS sont excellents, mais l’allure par fraction démarre parfois lentement et ne se corrige qu’à mi-parcours de la fraction, ce qui rend l’allure en direct plus difficile à utiliser même si les résultats finaux étaient excellents. Des applications tierces comme WorkOutdoors gèrent l’allure de manière plus constante.

La navigation est la plus grande faiblesse. L’application boussole améliorée avec Backtrack et les waypoints est une bonne idée mais réside dans une application séparée, ce qui force des changements peu pratiques pendant une activité. L’expérience native d’Apple n’est tout simplement pas aussi intégrée que ce que propose Garmin, et la planification d’itinéraires et la prise en charge cartographique sont insuffisantes pour quiconque s’aventure hors des sentiers battus. L’autonomie, bien que nettement améliorée, n’égale toujours pas l’endurance de plusieurs semaines des Garmin, et le mode basse consommation s’accompagne de compromis sur l’échantillonnage. Il n’y a pas non plus d’analyse d’entraînement ni de données de récupération natives sur la montre, et le grand boîtier peut appuyer sur l’os du poignet quand on est assis à un bureau ou qu’on dort.

Les alternatives : Garmin Epix 2 et Apple Watch Series 8

La Garmin Epix 2 est l’équivalent véritable d’une montre de sport à un prix similaire, avec un superbe écran AMOLED, d’excellents outils de navigation intégrés, une analyse approfondie de l’entraînement et plus d’une semaine d’autonomie. L’Apple Watch reste la bien meilleure montre connectée avec un bien meilleur app store, mais l’Epix 2 l’emporte sur la profondeur du suivi sportif et la navigation hors des sentiers battus.

L’Apple Watch Series 8 est l’option discrète. Elle n’a pas le bouton Action ni le GPS bi-fréquence, mais elle bénéficie des mêmes capacités de course de watchOS 9, du même capteur de température cutanée et du même suivi de l’ovulation, et c’est aussi un traceur GPS très précis grâce à une approche multi-satellites, à environ la moitié du prix de l’Epix. Pour quelques courses par semaine en complément d’un usage montre connectée, elle fait l’affaire et vous économise beaucoup d’argent.

Conseils d’achat

Si vous possédez un iPhone, préparez une course et voulez la meilleure Apple Watch pour la course, l’Ultra est celle à acheter. Si la cartographie, la navigation, la préparation à l’entraînement et une autonomie de plus d’une semaine comptent davantage, la Garmin Epix 2 est la montre de sport la plus solide à un prix similaire. Si vous courez deux fois par semaine et voulez surtout une excellente montre connectée avec un très bon suivi, la Series 8 est le choix le plus judicieux.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra est l’une des meilleures montres connectées pour les coureurs disponibles, et de loin la meilleure montre de course qu’Apple ait produite : GPS précis, bouton Action, design robuste et enfin une autonomie convaincante. Ce n’est pas vraiment une montre de très longue distance, et la navigation native et les analyses de récupération restent en retard sur Garmin. Mais en tant que montre de sport la plus intelligente pour les propriétaires d’iPhone, c’est un très bon début, et un achat judicieux pour quiconque s’entraîne sérieusement.