Premier aperçu de l'Apple Watch Ultra : 14 choses à savoir

Introduction

Apple a véritablement pris une nouvelle direction avec sa gamme de montres grâce à l’Apple Watch Ultra. Elle est plus grande, plus robuste, plus lumineuse, et s’adresse clairement aux amateurs d’activités outdoor et de sports d’endurance plutôt qu’à l’utilisateur lambda. Ce premier aperçu couvre les points essentiels à connaître avant d’envisager un achat, des nouveaux boutons matériels à la certification de plongée et aux choix de bracelets.

Le bouton Action et un design pensé pour l’extérieur

La première chose que vous remarquerez est le nouveau bouton Action sur le côté. Il facilite le contrôle de la montre lorsque vous portez des gants, et il est personnalisable : vous pouvez le configurer pour enregistrer un tour pendant la course, lancer une application spécifique ou déclencher d’autres actions directement depuis les réglages de la montre.

La couronne numérique a également été agrandie, avec une utilisation en extérieur clairement en tête. La montre est conçue pour résister à la pluie, à la neige et même à une utilisation sous-marine en plongée bouteille. Par rapport à une Series 8, elle est nettement plus épaisse et paraît plus massive, en partie à cause de la couronne numérique plus grande et du contour du bouton latéral droit.

Écran : plus grand et bien plus lumineux

L’écran passe à 49 millimètres, contre 45 millimètres sur les modèles précédents, et la luminosité grimpe à 2 000 nits. Concrètement, cela signifie que l’écran reste facile à lire en randonnée ou lors de longues heures passées dehors sous un soleil éclatant.

À côté d’une montre de la série Garmin Epic, l’Ultra affiche ce qu’elle est : une véritable montre de sport par ses proportions. Contrairement aux Apple Watch classiques, où l’on choisit entre un modèle cellulaire et un modèle non cellulaire, tous les modèles d’Apple Watch Ultra intègrent le cellulaire de série.

Autonomie et endurance sportive

L’autonomie est l’une des améliorations phares : 36 heures en utilisation normale, extensible à 60 heures en mode basse consommation. Il existe également un nouveau mode d’entraînement sportif basse consommation, et Apple affirme qu’il peut couvrir un triathlon Ironman complet, qui dure généralement jusqu’à environ 17 heures.

C’est un progrès majeur par rapport à ce que les Apple Watch actuelles pouvaient offrir, où les triathlètes sur longue distance plafonnaient généralement autour de cinq ou six heures. Le revers de la médaille est qu’Apple n’a pas été particulièrement claire sur les fonctionnalités réduites dans ce mode sportif basse consommation, il vaut donc la peine de garder des attentes mesurées jusqu’à ce que des tests approfondis clarifient les détails.

L’application Boussole repensée et la navigation

L’application Boussole redessinée est davantage un centre de contrôle outdoor qu’une simple boussole. Elle permet d’enregistrer des points d’intérêt, comme un parking ou un départ de sentier, afin de pouvoir y revenir plus tard. Une nouvelle fonctionnalité Retracer s’active automatiquement pendant la randonnée en extérieur, en enregistrant votre itinéraire via le GPS pour que vous puissiez revenir sur vos pas jusqu’à un point enregistré ou à votre point de départ.

Il existe également un nouveau cadran de montre boussole prenant en charge plusieurs modes et complications, dans la lignée des cadrans Apple Watch existants. Si jamais vous quittez le sentier et avez besoin d’aide, la montre intègre une sirène de 80 décibels capable d’alerter les personnes à proximité si vous êtes blessé ou perdu.

GPS bi-fréquence

Apple a ajouté au GPS bi-fréquence, ou multi-bandes, à l’Ultra, ce qui améliore la précision du suivi en ville et sur les terrains accidentés de montagne et de falaises. Des concurrents comme Coros et Garmin ont ajouté cette fonctionnalité à leurs montres haut de gamme, et même milieu de gamme, au cours de l’année écoulée, c’est donc un ajout bienvenu, quoique tardif, du côté d’Apple.

Apple a également annoncé un mode course sur piste prévu plus tard dans l’année. Il alignera automatiquement vos courses sur les pistes extérieures, à l’image de fonctionnalités d’autres marques d’endurance, offrant des tracés GPS et des temps intermédiaires plus précis, alignés sur le marquage réel des couloirs d’une piste.

Nouvelle direction : conçue comme une montre de plongée

Les montres de plongée sont un territoire que la plupart des fabricants d’électronique évitent, mais Apple s’y est lancé. L’Ultra est certifiée résistante à une profondeur de 100 mètres, ce qui couvre confortablement la plupart des plongées de loisir, et une nouvelle application de plongée est intégrée directement dans la montre. Apple s’est également associé à une application de plongée tierce offrant des fonctionnalités plus poussées. Elle ne semble pas inclure les fonctions avancées multi-gaz, mais elle couvre bien les bases de la plongée de loisir.

Micros, haut-parleurs et détection d’accident

L’Ultra dispose de trois micros, contre deux sur les Apple Watch actuelles. Le micro supplémentaire permet la réduction du bruit dans les environnements venteux, la même approche à trois micros utilisée dans de nombreuses caméras d’action. Le système de haut-parleurs est également plus développé et plus puissant, Apple évoquant environ 40 % de volume en plus pendant les appels téléphoniques.

Dans la lignée de la Series 8, l’Ultra ajoute la mesure de température, principalement destinée au suivi de la santé féminine, comme les estimations rétrospectives de l’ovulation. Elle est pour l’instant historique plutôt que prédictive. La détection d’accident de voiture est également au programme : la montre prend déjà en charge la détection d’accident à vélo, et elle peut désormais alerter les services d’urgence après un accident de voiture.

Bracelets et prix

Trois bracelets sont disponibles : un bracelet de type alpine loop qui se fixe sur lui-même, un bracelet océan conçu pour la plongée avec une texture en silicone pensée pour s’étirer par-dessus les combinaisons, et une édition trail similaire à ce que l’on voit sur les montres de trail running. Le bracelet trail est le plus confortable des trois pour un port quotidien, tandis que le bracelet de type alpine loop, bien qu’agréable une fois ajusté, est un vrai calvaire à mettre et à enlever rapidement du poignet.

L’Apple Watch Ultra est proposée à 799 $ aux États-Unis ou 999 € en Europe, et est en vente depuis le 23 septembre.

Conseils d’achat

Si vous faites de la randonnée, du trail, de la plongée ou des triathlons sur longue distance, l’Ultra est la première Apple Watch qui cible réellement ces activités plutôt que de les accommoder autour des fonctionnalités quotidiennes d’une smartwatch. La batterie de 36 heures, le GPS bi-fréquence, la certification de plongée et le grand écran lumineux visent tous le même public.

Si vous portez principalement une montre pour les notifications, les entraînements en salle et le suivi quotidien de votre santé, une Series 8 standard reste le choix le plus rationnel et le moins encombrant. L’Ultra justifie sa taille par des fonctionnalités que la plupart des gens n’utiliseront jamais.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra est une entrée assurée et bien exécutée sur le marché des montres de sport robustes, avec quelques points d’interrogation, notamment la clarté des compromis du mode sportif basse consommation, que des tests approfondis viendront éclaircir. Pour les athlètes outdoor et d’endurance qui veulent une seule montre pour le trail et le reste de la vie, c’est désormais le choix par défaut dans la gamme d’Apple.