Apple Watch Ultra 3 Premier aperçu : des améliorations progressives et un très gros ajout

Introduction

L’Apple Watch Ultra 3 est la dernière version de la montre connectée fleuron d’Apple, l’alternative plus grande et plus chère à l’Apple Watch Series 11. Le prix reste identique aux États-Unis à 799 $, mais les acheteurs britanniques obtiennent cette année une montre légèrement moins chère, à 749 £ au lieu de 799 £ pour l’Ultra 2. On note quelques ajustements de design ainsi que de nouvelles fonctionnalités, tant matérielles que logicielles, et après plusieurs jours de running en conditions réelles avec elle, voici notre premier avis sur ce qui a changé et sur l’importance de ces changements.

Design et écran

Le boîtier en titane revient dans des finitions naturel ou noir, et la taille du boîtier reste la même à 49 mm. Apple indique désormais une épaisseur de 12 mm, mais il s’agit simplement d’un changement de méthode de mesure ; l’épaisseur est la même qu’avant. Le poids reste lui aussi quasiment identique, à 61,8 g pour le modèle noir, soit quelques grammes de plus que la version en titane naturel.

L’écran constitue le changement matériel le plus visible. Il mesure désormais 1,93 pouce, agrandi grâce à la réduction des bordures plutôt qu’à l’agrandissement du boîtier, et Apple affirme qu’il s’agit du plus grand écran jamais intégré à une Apple Watch. Il culmine à 3 000 nits de luminosité et s’assombrit jusqu’à 1 nit pour ne pas vous éblouir la nuit. En pratique, toutefois, l’amélioration est marginale par rapport à l’Ultra 2, qui disposait déjà d’une dalle excellente, grande et lumineuse.

Pour le reste, on est en terrain connu : la disposition à trois boutons incluant le bouton d’action qui distingue l’Ultra des montres Series à deux boutons, une couronne numérique, une étanchéité de 100 mètres, un GPS bi-bande, ainsi que les mêmes capteurs et puces sous le capot, dont l’oxymétrie de pouls.

Autonomie et recharge

L’autonomie est le domaine où l’Ultra 3 réalise de véritables progrès. L’usage général est désormais annoncé à 42 heures, contre 36 auparavant, et le suivi complet d’une séance en GPS atteint 14 heures, contre 12. Un mode faible consommation prolonge ce chiffre à 72 heures. La charge rapide s’est également améliorée : Apple indique que 15 minutes sur le chargeur offrent 12 heures d’utilisation, et qu’environ 50 minutes de charge donnent à peu près 12 heures.

Les premiers tests confirment globalement ces annonces. Après deux jours complets incluant deux heures de suivi de course en GPS et une utilisation modérée en mode montre connectée, la montre affichait 24 %. Chacune de deux sorties d’environ une heure a consommé environ 8 à 9 %, soit un peu plus que les chiffres officiels et légèrement plus que la moyenne de l’Ultra 2 lors de tests antérieurs, même si ce taux devrait s’équilibrer sur des sorties plus longues. La décharge nocturne s’est située autour de 9 %, un tantinet mieux que les 10 % de l’Ultra 2. De façon réaliste, deux à deux jours et demi incluant trois sorties d’une heure sur une seule charge semblent atteignables. Cela reste loin des montres de running dédiées, mais c’est la meilleure autonomie offrente sur une Apple Watch, et les recharges plus rapides aident à combler les manques.

Communications satellite et fonctions santé

La grande nouveauté, ce sont les communications satellite. Lorsque vous êtes hors réseau, sans signal téléphonique ni cellulaire, l’Ultra 3 peut envoyer des messages SOS, et surtout ces messages SOS d’urgence sont gratuits sur la montre, sans forfait cellulaire requis. Des fonctionnalités comme Localiser ou la messagerie par satellite nécessitent en revanche un forfait compatible. Ce SOS gratuit contraste de manière notable avec la fonction satellite de Garmin sur la Fenix 8 Pro, qui exige un abonnement. Pour quiconque court régulièrement dans des zones sans couverture réseau, il s’agit d’une véritable amélioration en matière de sécurité.

Côté santé, l’Ultra 3 gagne les notifications d’hypertension, partagées avec la Series 11 et quelques modèles plus anciens. Le capteur de fréquence cardiaque existant suit les schémas du flux sanguin pouvant indiquer une tension artérielle élevée ; il ne s’agit pas d’un tensiomètre. S’il détecte d’éventuels signes après 30 jours, vous êtes invité à effectuer des mesures au brassard pendant sept jours et à consulter un médecin. Le score de sommeil arrive également avec watchOS 26, notant votre nuit sur 100 en fonction de la régularité de l’heure du coucher, de la durée et des interruptions, avec une transparence louable sur la manière dont le score est calculé. Attention toutefois : nous avons observé des scores différents sur deux Apple Watches portées simultanément, donc prenez les statistiques de sommeil avec des pincettes. watchOS 26 apporte aussi Workout Buddy, une fonctionnalité d’IA qui énonce les détails de la séance et des encouragements pendant l’exercice, ainsi que trois nouveaux cadrans, le plus remarquable étant le cadran Waypoint, riche en données.

Suivi de course et précision

Sur quatre jours et quatre sorties, les performances GPS ont été solides, très proches d’une Garmin Fenix 8 Pro et de la Series 11. Sur un 10 miles à l’allure de six minutes au mile, les allures intermédiaires sur les Apple Watches et la Garmin se tenaient toutes à quelques secondes près. Le GPS de l’Ultra semble légèrement supérieur à celui de la Series 11, qui serpente un peu plus sous la canopée, même si les distances globales étaient très similaires.

Les résultats de fréquence cardiaque ont été mitigés jusqu’ici. Les premières sorties en allure stable face à une ceinture pectorale étaient largement fiables, avec des moyennes seulement supérieures de deux à trois battements par minute et des fréquences cardiaques maximales identiques. Les sorties suivantes ont montré des lectures notoirement trop élevées, ce qui, soupçonnons-nous, devrait se stabiliser vers le schéma habituel, globalement précis ; des tests plus longs seront nécessaires. Une correction logicielle très bienvenue : le problème de longue date où l’allure intermédiaire démarrait de façon absurde trop lente avant de se corriger progressivement a désormais été résolu sur l’ensemble des Apple Watches, si bien que les temps intermédiaires sont exacts dès le début de chaque nouvelle portion.

Premier verdict sur le suivi de course

Fondamentalement, l’expérience de suivi de course est très similaire à celle de l’Apple Watch Ultra 2, ce qui n’est pas un défaut. La gamme Ultra a toujours offert l’un des meilleurs suivis de course disponibles sur une montre connectée, et l’Ultra 3 le confirme. Vous bénéficiez de sept champs de données en course contre six sur la Series 11, d’un GPS précis, et désormais de séances structurées natives réellement solides. Ce qui manque encore, c’est la profondeur d’analyse d’entraînement et l’endurance de batterie d’une montre de sport dédiée.

Le gain d’autonomie est toutefois perceptible au quotidien. Ce n’est pas un bond spectaculaire sur le papier, mais chaque coup d’œil à la montre a révélé un peu plus de charge restante que prévu, et elle devrait tenir confortablement deux jours. Combiné au fait que l’Ultra a maintenu son prix tandis que les montres de sport se sont renchéries autour d’elle, l’Ultra 3 se positionne désormais sous des montres comme la Garmin Fenix tout en ajoutant le SOS satellite gratuit.

Conseils d’achat

Savoir si l’Ultra 3 constitue une mise à niveau convaincante par rapport à l’Ultra 2 dépend de vos priorités. Le changement d’écran est à peine perceptible au quotidien, le gain d’autonomie est bienvenu mais modeste, et les communications satellite seront transformatrices pour certains et sans intérêt pour d’autres. Si le SOS satellite compte pour vous, c’est l’Apple Watch qu’il faut acheter. Sinon, l’Ultra 2 ou la Series 11, plus compacte et moins chère, restent des choix pertinents, notamment pour les poignets plus fins.

Pour les coureurs qui veulent le meilleur de ce qu’Apple propose en matière de suivi de course et de finition smartwatch, cette montre reste celle qu’il faut. Elle demeure la montre de fitness la plus aboutie pour la vie quotidienne, les applications tierces et la qualité de fabrication, même si une Garmin dédiée l’emporte encore sur l’autonomie et l’analyse d’entraînement.

Conclusion

L’Apple Watch Ultra 3 est pour l’essentiel une amélioration progressive, avec un très gros atout : le SOS satellite gratuit, qui sera déterminant pour certains acheteurs. Le suivi de course reste excellent, l’autonomie est meilleure que jamais sur une Apple Watch, et le prix a même baissé au Royaume-Uni. C’est un bel objet, la montre de running la plus capable qu’Apple ait produite, même si elle ne remplacera pas une montre de sport dédiée pour tout le monde.