Test de l'Apple Watch Series 9 : une montre connectée brillante qui fait quelques concessions aux coureurs

Introduction

L’Apple Watch Series 9 arrive aux côtés de l’Apple Watch Ultra 2 en tant que duo de nouvelles montres Apple de cette année, et toutes deux partagent beaucoup de points communs avec leurs prédécesseures. Avec la Series 9, les évolutions sont réelles mais mesurées : un écran nettement plus lumineux, un processeur plus rapide et quelques extras véritablement utiles, plutôt qu’une refonte complète.

Après plusieurs semaines de tests, dont beaucoup de course à pied, le bilan qui se dégage est celui d’une montre connectée exceptionnelle et d’un très bon tracker sportif, avec quelques concessions qui importent davantage à certains acheteurs qu’à d’autres.

Ce qui change avec la Series 9

Le changement matériel majeur concerne l’écran. Il atteint désormais un pic de 2 000 nits au lieu des 1 000 nits de la Series 8, et peut descendre jusqu’à une seule nit en mode always-on, ce qui préserve un peu la batterie. Le nouveau processeur S9 permet des fonctions comme le double tapotement, une commande gestuelle qui vous permet d’interagir avec votre pile d’applications (Smart Stack) et d’effectuer certaines actions dans les applications sans toucher l’écran.

On note aussi une nouvelle puce Ultra Wideband qui rend Localiser mon iPhone plus précise, davantage de matériaux recyclés dans la fabrication, et une touche appréciable pour les éco-conscients : une Series 9 en aluminium associée au Sport Loop est entièrement neutre en carbone.

Au-delà de cela, beaucoup de choses sont familières. Vous avez le choix entre des boîtiers de 41 mm et 45 mm, deux boutons latéraux dont une couronne numérique rotative (mais pas le bouton d’action de l’Ultra 2), le même capteur cardiaque de troisième génération que la Series 8, l’ECG, la mesure de la température de la peau et de l’oxygène sanguin, un altimètre barométrique et un suivi GPS multi-constellations. Notez qu’elle n’a pas de GPS multibande, réservé à la gamme Ultra. L’autonomie reste aux alentours des habituelles 18 heures, avec un mode basse consommation qui l’étend à 36 heures. Et comme toujours, l’Apple Watch ne fonctionne qu’avec les iPhone. Elle n’est pas compatible avec les appareils Android.

Une réserve importante concernant le double tapotement : il ne fonctionne pas en mode entraînement, car le capteur cardiaque et l’accéléromètre sont déjà sollicités pour le suivi de votre exercice. Impossible donc de double tapoter pour marquer un tour, ce qui est dommage pour les coureurs.

Le suivi sportif : solide, avec quelques lacunes

En tant que tracker sportif, la Series 9 fait bien mieux que sa catégorie. Comparée aux autres montres connectées, le suivi natif est clairement en avance, avec plus de personnalisation, des entraînements structurés plus faciles à créer et, bien sûr, l’accès à l’App Store d’Apple, rempli d’applications sportives de haute qualité que les autres plateformes ne peuvent tout simplement pas égaler. Pour les coureurs sérieux, cette montre peut répondre à vos besoins, à condition d’accepter quelques compromis.

Ces compromis finissent toutefois par peser. Il n’y a pas de bouton tour dédié dans l’application Entraînement native, donc il faut double tapoter l’écran, ce qui devient malaisé avec des mains mouillées ou gantées. Le démarrage précis est également absent : l’application native lance votre course dès que vous appuyez sur démarrer, sans d’abord confirmer un verrouillage GPS, même si certaines applications tierces résolvent ce problème.

La précision GPS est bonne, mais sans multibande, contrairement à des montres de sport comme la Garmin Forerunner 255, la Forerunner 265 et la COROS Pace 3, proposées à des prix similaires ou inférieurs. Lors de tests côte à côte, la Series 9 a tracé des virages légèrement moins fluides et perdu un peu plus de signal sous la canopée, ce qui peut raccourcir les courses enregistrées.

La précision de la fréquence cardiaque s’est elle aussi révélée inégale pendant les tests. Les premières courses ont été bien suivies, mais des séances ultérieures ont enregistré des valeurs manifestement trop élevées plutôt que de simplement perdre le signal. La bonne nouvelle, c’est que l’appairage d’une ceinture pectorale externe est facile et mérite le coup si vous évaluez votre effort à partir des données cardiaques.

Autonomie et fonctions santé

L’autonomie est ce qu’elle est : environ une journée d’utilisation, avec une charge quotidienne. C’est acceptable pour beaucoup de monde, mais les montres de sport durent bien plus longtemps, et l’Apple Watch Ultra dure deux fois plus.

Côté santé, la Series 9 enregistre beaucoup de données, mais elle manque des analyses de préparation et de récupération qu’offrent les montres de sport. Il n’existe aucun moyen de mettre en pause vos anneaux d’activité en cas de blessure ou de grossesse, et il n’y a pas de recommandation de récupération après un gros effort, comme un marathon la veille. Les données existent dans l’application Santé, mais les assembler demande des efforts, et l’application elle-même n’est pas la plus intuitive. C’est un domaine où Apple a de la marge de progression.

Du point de vue de la montre connectée pure, en revanche, difficile de faire mieux. Les paiements NFC, les notifications et l’usage quotidien général sont tous soignés, et elle est très jolie au poignet. Le modèle 41 mm, en particulier, se pose de manière nette et discrète, ce que beaucoup préféreront à l’Ultra, plus imposant. Le bracelet Sport Loop en tissu redessiné mérite aussi des éloges : il sèche vite, et sa fermeture velcro permet de le serrer facilement pour courir et de le desserrer ensuite.

Conseil d’achat

Si vous voulez une montre connectée, c’est facilement l’une des meilleures du marché. Si vous voulez avant tout une montre de course, une montre de sport dédiée comme la Garmin Forerunner 265, à prix similaire, offre des métriques d’entraînement avancées, un bouton tour, un GPS multibande et une bien meilleure autonomie dans un ensemble plus adapté à la course.

Si le budget est un critère, l’Apple Watch Series 8 se sent très similaire au poignet et continue de recevoir des mises à jour logicielles, ne manquant que l’écran plus lumineux et le geste de double tapotement. Mais si vous voulez le dernier modèle, la Series 9 est un véritable couteau suisse : la meilleure montre connectée pour le sport à ce prix, plus légère et moins chère que l’Ultra, et suffisamment capable pour bien suivre votre entraînement, tant que vous acceptez de la charger quotidiennement et de chercher les bonnes applications pour les fonctions dont vous avez besoin.

Conclusion

L’Apple Watch Series 9 n’est pas un bond énorme par rapport à la Series 8, mais c’est une montre exceptionnelle. Elle offre la meilleure expérience de montre connectée disponible, avec un suivi sportif très bon même s’il concède quelques points, comme le bouton tour, le GPS multibande et l’autonomie, aux montres de sport dédiées. Si les fonctions intelligentes supplémentaires et le design comptent le plus pour vous, c’est un choix fantastique.