El greenwashing de las botellas de agua en el senderismo: por qué no necesitas comprar nuevas

Introducción

La industria de actividades al aire libre ha pasado los últimos años impulsando la narrativa de que necesitas reemplazar tus botellas de agua existentes por modelos más nuevos y modernos. La afirmación es que estas botellas son más sostenibles, mejores para tu salud y que valen su precio premium. La realidad es mucho más complicada, y el marketing detrás de estos productos se basa en gran medida en el greenwashing y la promoción de influencers en lugar de en ciencia sólida.

Si ya tienes una botella de agua, probablemente tengas todo lo que necesitas. La idea de que debes tirar botellas perfectamente funcionales y gastar mucho más dinero en reemplazos no tiene que ver con la responsabilidad medioambiental. Se trata de impulsar el gasto del consumidor en una industria multimillonaria.

El argumento de los microplásticos

Una de las afirmaciones más comunes sobre los materiales de las nuevas botellas de agua es que liberan menos microplásticos que las botellas de plástico más antiguas. Específicamente, el argumento es que el plástico PET (utilizado en las botellas SmartWater) libera más microplásticos que los plásticos HDPE o LDPE (utilizados en las botellas Cnoc Thrubottle, Igneous Nobo y M!Go).

El problema es que la investigación no es concluyente. Múltiples estudios científicos muestran resultados contradictorios. Algunos sugieren que el PET es más susceptible a la lixiviación a altas temperaturas, mientras que otros encontraron que el HDPE libera más químicos que el PET a temperaturas normales. La realidad es que nadie tiene evidencia definitiva de que un tipo de plástico sea significativamente mejor o peor que el otro para fines de salud.

Más importante aún, no existen estudios que examinen específicamente el uso de estas botellas al aire libre. Un investigador de salud en Reddit resumió bien el problema: aunque podemos medir los plásticos y entender cómo podrían acumularse biológicamente, aún no sabemos qué tan peligrosos son en comparación con otros factores de riesgo. Estudiar esto adecuadamente tomaría años de ensayos en humanos y seguimiento de salud a largo plazo, lo cual no se ha hecho.

La conclusión es que los microplásticos están en todas partes. Se han encontrado en las nubes, en los filtros de agua y en la sangre humana. No los evitarás cambiando de botella de agua. Si la ingesta de microplásticos es tu principal preocupación, la única solución real es usar una botella de metal hecha de acero inoxidable o titanio.

Tasas de reciclaje y realidad material

La industria de las botellas de agua reutilizables tiene un valor de casi 9 mil millones de dólares y se proyecta que crezca a más de 12 mil millones para 2030. Este mercado masivo crea fuertes incentivos para que las empresas comercialicen sus productos como más sostenibles que las alternativas. Sin embargo, las afirmaciones de reciclaje a menudo no resisten el escrutinio.

El plástico PET, que se utiliza en las botellas SmartWater, tiene una tasa de reciclaje de alrededor del 35 por ciento. El plástico HDPE, utilizado en las botellas Cnoc e Igneous, tiene una tasa de reciclaje de solo el 29 por ciento. El plástico LDPE, utilizado en las botellas M!Go, tiene una tasa de reciclaje de solo el 6 por ciento. En comparación, el 75 por ciento de todo el aluminio refinado alguna vez todavía está en circulación, y el acero inoxidable y el titanio son 100 por ciento reciclables indefinidamente.

Aquí es donde el marketing se vuelve particularmente engañoso: ninguna de estas botellas de agua de moda para actividades al aire libre contiene material reciclado. Son productos 100 por ciento de petróleo virgen. Las botellas SmartWater, por el contrario, contienen un 7 por ciento de material reciclado según Coca-Cola, que es propietaria de la marca. No es impresionante, pero es más de lo que pueden afirmar las empresas de actividades al aire libre.

Además, el plástico no puede reciclarse realmente en el sentido tradicional. Solo puede ser reciclado a la baja, lo que significa que se convierte en un plástico de menor grado cada vez que se reutiliza. Después de uno o dos ciclos, se vuelve inutilizable y termina en vertederos, incineradoras o en el océano. Llamar a esto reciclaje es en sí mismo una forma de greenwashing.

El mito del peso y la durabilidad

A los mochileros les importa mucho el peso, y la botella SmartWater es muy querida porque pesa solo 1.3 g. La Igneous Nobo pesa 2.3 g, la Cnoc Thrubottle pesa 3.2 g y la M!Go pesa 4.7 g. Ninguna de estas se acerca a igualar la ventaja de peso de la SmartWater.

Las empresas que venden estas botellas afirman que son más duraderas, lo cual interpretan como un punto de venta. Sin embargo, la durabilidad en el contexto del plástico en realidad significa que el material tarda más en descomponerse. Una botella SmartWater tarda aproximadamente siete años en descomponerse en condiciones ideales. Las botellas de HDPE tardan 75 años. Las botellas de LDPE tardan 750 años. Más duradero simplemente significa basura por más tiempo.

La afirmación de que estas botellas son ultraligeras también es engañosa. Si bien una sola botella puede pesar más que una SmartWater, la bolsa de agua promedio tiene capacidad para dos litros y pesa entre 6 y 7.5 g. Cuando duplicas estas nuevas botellas para llevar la misma cantidad de agua, terminas con casi el mismo peso o más. No estás ahorrando nada.

El factor costo

Una botella SmartWater cuesta aproximadamente tres dólares. Las alternativas de moda para actividades al aire libre cuestan un promedio de veinte dólares cada una. Eso es más de seis veces el precio por un producto que no funciona mejor, no es demostrablemente mejor para tu salud y es posiblemente peor para el medio ambiente.

Para una familia de tres personas que realiza un viaje de mochilero con cinco botellas de agua en total, la diferencia de costo es marcada. Usar botellas SmartWater cuesta quince dólares. Usar las alternativas de moda cuesta cien dólares. Esta no es una diferencia pequeña, y no está justificada por ninguna ventaja significativa de rendimiento o medioambiental.

La solución real: lo que ya tienes

La compra más sostenible es la que no se hace. Antes de comprar algo nuevo, revisa tu propia casa. Las botellas de agua reutilizables están en todas partes, y la mayoría de las personas tienen una colección acumulando polvo en algún armario. Estas botellas llegaron a tu vida por diversos medios: obsequios promocionales, regalos, compras que olvidaste. Son gratis y ya forman parte del flujo de residuos de tu hogar.

Si tu colección en casa no tiene lo que necesitas, visita tu tienda de segunda mano local. Las botellas de agua son donaciones comunes y encontrarás una gran variedad de estilos y materiales. Gastarás aproximadamente la misma cantidad que en una botella SmartWater y contribuirás con cero por ciento de plástico nuevo al flujo de residuos. Estarás desviando una botella existente del vertedero en lugar de crear demanda para la producción de plástico virgen nuevo.

Las tiendas de segunda mano están llenas de botellas de acero inoxidable que son infinitamente duraderas y 100 por ciento reciclables. Puedes encontrar botellas deportivas ligeras que pesan tan solo 2.6 g y tienen capacidad para casi un litro de agua. Muchas de estas botellas tienen adaptadores disponibles que te permiten conectar filtros de agua, y estos adaptadores cuestan menos que comprar cualquiera de las nuevas botellas de moda.

Alternativas prácticas que vale la pena considerar

Si has hecho senderismo con varias botellas y filtros, sabes que ninguna de ellas es difícil de limpiar o mantener. Un juego de cepillos para botellas es económico y la mayoría de las botellas pueden ir al lavavajillas. No encontrarás problemas de calidad ni olores extraños si cuidas tu equipo adecuadamente.

Para aquellos que quieren transportar mayores cantidades de agua, una bolsa flexible Hydrapak Seeker es una opción práctica. Pesa 2.9 g para dos litros, lo cual es solo 0.6 g más que llevar dos botellas SmartWater. El filtro Katadyn BeFree es otra opción que elimina la necesidad de botellas por completo. Puedes recolectar agua directamente en una bolsa flexible y filtrarla sobre la marcha. El filtro en sí pesa solo una onza.

Una botella Nalgene, si encuentras una en una tienda de segunda mano, es una excelente opción. Estas botellas son increíblemente duraderas y duran décadas. Una Nalgene usada no te costará nada o unos pocos dólares y te servirá de manera confiable durante años de senderismo.

El punto clave es que ninguna de estas opciones requiere que compres productos nuevos de influencers de actividades al aire libre o empresas que intentan convencerte de que su botella es una declaración de personalidad. Una botella de agua es un recipiente para beber. No es complicado y no necesita ser costoso ni nuevo.

Conclusión

La industria de actividades al aire libre se beneficia cuando te sientes obligado a reemplazar equipo perfectamente funcional por alternativas más nuevas y costosas. El marketing en torno a las botellas de agua se basa en el greenwashing, ciencia no concluyente y el respaldo de influencers para impulsar las ventas. Las afirmaciones medioambientales y de salud no resisten el escrutinio.

Tus botellas de agua existentes son probablemente suficientes para tus necesidades. Si necesitas algo nuevo, revisa primero tu casa y luego visita una tienda de segunda mano. Ahorrarás dinero, reducirás la demanda de producción de plástico nuevo y desviarás botellas existentes del flujo de residuos. Eso es sostenibilidad genuina, no marketing.

Deja de comprar cosas cuando tienes algo en casa que puedes usar. Es la solución más simple y efectiva a la pregunta de la botella de agua.