3 Square Audio A1S: análisis de un altavoz compacto de estantería con una clara filosofía de diseño

Introducción

El 3 Square Audio A1S es un altavoz compacto de estantería de un fabricante británico muy pequeño, y no intenta serlo todo para todos los oyentes. La empresa sigue una única filosofía de diseño y la lleva más lejos de lo que los controles de costes de firmas más grandes suelen permitir. Ese enfoque causó una primera impresión en una feria de alta fidelidad en el verano de 2023, donde un par de A1S conectados a amplificación NVA produjeron una de las salas con mejor sonido del evento.

Las condiciones de una feria rara vez favorecen a los equipos de audio. El ruido de fondo, las posiciones de escucha disputadas y una acústica de sala desconocida dificultan sacar conclusiones firmes. Escuchar en casa, en una sala conocida y con grabaciones conocidas, es la única forma fiable de entender qué hace realmente un altavoz. Ahí es donde se ha evaluado ahora el A1S.

El A1S se vende directo a 1.950 £ el par. Combina un panel de fibra de madera teñida, un baffle frontal escalonado y un filtro de primer orden deliberadamente sencillo, y está dirigido a oyentes que valoran el timbre, el ritmo y la precisión espacial por encima de la salida bruta.

Para quién es el A1S

El A1S encaja con oyentes a quienes importa cómo se reproducen las voces y los instrumentos acústicos. Si la tonalidad natural, un poco de cuerpo y calidez en el medio y una escena sonora amplia y profunda importan más que el peso puro del bajo y el golpe dinámico, este altavoz da justo en el blanco.

También encaja con propietarios de salas pequeñas y medianas. No es exigente con la colocación, pero recompensa a quien esté dispuesto a darle algo de espacio detrás de los paneles. Los oyentes que quieran llenar una sala grande a alto volumen, o que prioricen el impacto y la escala por encima de todo, encontrarán mejores opciones en otro sitio.

Diseño y filosofía de construcción

El panel es la primera pista de que este no es un diseño convencional. En lugar de MDF, 3 Square Audio utiliza un material de fibra de madera teñido en lugar de pintado, y se ofrece en una variedad de colores. El material es denso y acústicamente inerte, y un golpe de nudillo en los paneles laterales lo confirma. También hay disponible una versión de madera contrachapada de abedul del Báltico con acabado natural, aunque Stuart Dun, de 3 Square Audio, afirma que el panel de fibra de madera ofrece propiedades acústicas ligeramente superiores. Ambas opciones existen en la gama, así que la recomendación no es cuestión de orientar a los compradores hacia un único producto.

El baffle frontal escalonado existe para alinear temporalmente las dos unidades de accionamiento, de modo que la señal de cada una llegue al oyente en el mismo momento. Normalmente eso se consigue añadiendo componentes al filtro, y cada componente añadido degrada la señal y compromete la linealidad de fase. En cambio, el A1S utiliza un filtro de primer orden para mantener al mínimo el número de componentes, construido con Jantzen Superior Z-Caps y bobinas de núcleo de aire Jantzen. Como las pendientes de primer orden exigen más del comportamiento fuera de banda de los transductores, las unidades deben estar bien emparejadas y comportarse bien. Por eso el diseño usa un altavoz de medios-graves de 120 mm con cono de papel recubierto de la gama SEAS Prestige y un tweeter de cúpula de tejido Sonolex de 27 mm, también de SEAS Prestige. Los bordes esculpidos del panel también desempeñan un papel, desviando reflexiones que de otro modo emborronarían el ritmo.

El conjunto físico es compacto. Cada panel mide 326 por 170 por 242 mm y pesa 6,3 kg. El panel trasero lleva un puerto bien abocinado y dos juegos de bornes para biamplificación, aunque un único juego de terminales de mayor calidad habría sido preferible en un altavoz de este tamaño.

Calidad de sonido y fortalezas

La tonalidad es lo más destacado. Las voces y los instrumentos acústicos suenan naturales, con un toque de cuerpo y calidez añadidos que facilitan las sesiones de escucha prolongadas. La claridad es excelente, sobre todo en el bajo y el medio, y la extensión del bajo es genuinamente sorprendente para un panel de este tamaño, llegando a los 40 y tantos Hz. La sensibilidad es modesta, así que hace falta un poco más de volumen que con algunos altavoces de estantería de tamaño similar para alcanzar el mismo nivel.

El rendimiento espacial es una fortaleza clara. Las pistas espaciales se preservan bien, la escena sonora es amplia, la imagen es firme y la profundidad de la escena define la categoría. El A1S no suena oscuro ni retraído, y ofrece mucho detalle, aunque el extremo superior está afinado para la comodidad más que para la máxima aireación y transparencia. El carácter es educado más que explosivo, lo que es consecuencia directa de la capacidad limitada del altavoz de medios-graves de 4,7 pulgadas para mover aire.

Aspectos a considerar antes de comprar

El tamaño del medios-graves marca el techo de la dinámica. Estos altavoces no ofrecerán el impacto físico de diseños más grandes, y no son la elección adecuada para salas grandes ni para oyentes que quieran sentir cada bombo.

La energía de los agudos está ligeramente contenida. Las estructuras armónicas superiores están presentes, pero el último grado de brillo no se realza, lo que significa que la electrónica asociada importa más de lo habitual. Un sistema que tienda a sonar cálido o espeso en el medio llamará la atención sobre esa contención. El emparejamiento cuidadoso se recompensa.

La colocación también merece atención. El A1S no es exigente con la posición en la sala en general, pero su excelente ritmo y profundidad de escena no se oirán si los paneles se arrinconan contra una pared. Orientar los tweeters directamente hacia la posición de escucha ayuda a maximizar la energía de los agudos, y los altavoces funcionan mejor en salas pequeñas y medianas que en espacios grandes y abiertos.

Equipos asociados y configuración

El emparejamiento con el amplificador determina significativamente el resultado. El preamplificador NVA P50SA y las etapas monofónicas M600, la misma combinación usada en el Northwest Audio Show, son exquisitamente detallados y matizados, y muestran de qué es capaz el altavoz. Sustituyéndolos por la mucho más asequible etapa de potencia NVA S80, de 35 vatios por canal en 8 ohmios, se obtuvo aproximadamente el 90 por ciento del rendimiento de las monofónicas por un tercio del precio. Ese resultado subraya lo fácil que es de mover el A1S.

No todos los amplificadores encajan. Un integrado de 1.750 £ espesó ligeramente el medio y llamó la atención sobre los agudos suavemente atenuados. Un integrado a válvulas con válvulas PSVane T2 collection añadió brío en el bajo, el medio y los agudos, e hizo que los altavoces cobraran vida. Un conocido integrado de estado sólido con una voz tonal coherente también sonó mejor con el A1S que con la mayoría de los altavoces cercanos a este precio, con un detalle y una capacidad tridimensional que favorecían al diseño. Frente a un par de Neat Petite Classics con el mismo amplificador, el modelo Neat tenía más brío, mientras que el A1S se llevó el premio al tono natural.

Consejos de compra

A 1.950 £ el par, vendido directo, el A1S se sitúa por encima de varios altavoces compactos de estantería conocidos. El Amphion Argon 1 a 1.300 £ en acabado estándar es un líder de su segmento, y su panel más grande le da más peso en el bajo y energía en los agudos, pero sonaba una clase por debajo del A1S en tonalidad, claridad y refinamiento. El DALI Menuet SE a 1.500 £ sigue siendo un mini monitor sobresaliente con un medio glorioso y un extremo superior algo más expresivo, aunque produce muy poco por debajo de 60 Hz, lo que hace que un subwoofer sea esencial más que aconsejable.

Un par vintage de ProAc Response 1, que hoy costaría considerablemente más, tampoco queda superado de forma integral. Su bajo es más ligero en peso y extensión que el del A1S, el medio está bastante igualado, y recuperan un poco más de microdetalle, probablemente gracias a un medios-graves más grande. Los compradores que sopesen el A1S frente a altavoces de estantería premium más antiguos deberían esperar un intercambio más que una victoria clara.

El consejo práctico es emparejar el A1S con electrónica que sea genuinamente detallada y rítmicamente firme, y reservar presupuesto para soportes y un poco de espacio para respirar detrás de los paneles. Quien valore la pureza, el ritmo y el tono natural por encima del volumen y el impacto encontrará que el dinero está bien gastado.

Conclusión

El A1S parece poco habitual, y eso es deliberado. Cada detalle visible, desde el baffle escalonado hasta los bordes contorneados, existe por una razón acústica, y el resultado es un altavoz compacto que mantiene la señal lo más pura posible y mide el tiempo de forma soberbia. Sus límites son reales: un medios-graves de 4,7 pulgadas nunca dará la última palabra en bajos o dinámica, y no es el altavoz adecuado para una sala grande. Sin embargo, en un espacio de tamaño adecuado y con electrónica de calidad, es difícil encontrar un altavoz de estantería que rivalice con sus capacidades sonoras por ese dinero. La belleza está en el ojo del que mira, pero en este caso la filosofía de ingeniería que hay detrás del aspecto merece apreciarse por sí misma.