Reseña del RB Focus Gas S2: Un centro de control de Windows totalmente integrado para astrofotografía

Introducción

El RB Focus Gas S2 es un centro de control basado en Windows diseñado específicamente para equipos de astrofotografía. Su objetivo es automatizar por completo tu configuración de imagen combinando una mini PC, salidas de alimentación DC controlables y software preinstalado en una sola unidad compacta. Para cualquiera que haya considerado construir un equipo de imagen basado en Windows, este dispositivo ofrece una alternativa integrada a ensamblar componentes separados.

La unidad pesa solo 250 g y es significativamente más pequeña y ligera que los centros de control de astrofotografía dedicados como el Eagle 6. Viene con un procesador Celeron N5105, que es modesto pero adecuado para ejecutar el software de imagen esencial. El Gas S2 está disponible en tres configuraciones: 4 GB de RAM con 64 GB de almacenamiento, 8 GB de RAM con 128 GB de almacenamiento y 16 GB de RAM con 256 GB de almacenamiento.

¿Qué es el RB Focus Gas S2?

En esencia, el Gas S2 es una mini PC con Windows construida específicamente para astrofotografía. A diferencia de las mini PC de uso general que requieren accesorios adicionales para controlar tu equipo, este dispositivo integra la gestión de alimentación directamente en el hardware. Cuenta con una entrada DC XT30 que admite hasta 12 voltios y 10 amperios, que alimenta cinco puertos de salida DC totalmente controlables. Estos puertos se pueden encender y apagar desde una aplicación preinstalada o mediante un controlador ASCOM, lo que permite una integración perfecta con el software de imagen.

Además de los cinco puertos DC estándar, el Gas S2 incluye dos puertos de salida dedicados para calentadores. Estos puertos permiten ajustar la intensidad de alimentación manualmente o cambiar al modo automático, donde el sensor integrado de temperatura y humedad calcula el punto de rocío y ajusta la salida de alimentación en consecuencia. Esto significa que los calentadores de rocío se pueden gestionar sin supervisión constante durante una sesión de imagen.

El dispositivo también proporciona cuatro puertos USB 2 y dos puertos USB 3, lo que te brinda amplia conectividad para cámaras, enfocadores, monturas y otros accesorios. Se incluye un lector de tarjetas micro SD para almacenamiento adicional, y una pequeña pantalla LCD en la parte frontal muestra el estado del sistema, incluido si el punto de acceso Wi-Fi está activo.

Diseño y calidad de construcción

El Gas S2 es notablemente compacto, con un peso de solo 250 g. Esto facilita montarlo directamente en tu telescopio utilizando el soporte impreso en 3D incluido, que se acopla a una zapata estándar para buscador. Su pequeña huella significa que no añade peso ni volumen significativos a tu equipo, a diferencia de centros de control más grandes que pueden pesar más de un kilogramo.

La unidad incluye una antena Wi-Fi que ofrece una señal de punto de acceso impresionantemente fuerte. En las pruebas, el punto de acceso mantuvo una calidad perfecta incluso a tres pisos de distancia del dispositivo, lo que es notablemente mejor que muchas soluciones competidoras. El punto de acceso funciona perfectamente incluso en ubicaciones remotas sin recepción de red, lo que lo hace confiable para uso en campo.

Un pequeño inconveniente es la pantalla LCD brillante en la parte frontal, que puede distraer en la oscuridad. Se planea una actualización de firmware para permitir apagar la pantalla, pero hasta entonces, un trozo de cinta aislante es una solución práctica. El ventilador integrado es prácticamente libre de vibraciones, por lo que no introducirá ningún problema en tu imagen.

Software e integración

El Gas S2 viene con una instalación de Windows preconfigurada optimizada para el rendimiento. Los efectos visuales y las animaciones están desactivados para maximizar los limitados recursos de CPU. El sistema incluye una cantidad sustancial de software preinstalado, incluidos controladores ASCOM, NINA, PHD2, SharpCap y Stellarium. Esto significa que puedes conectar y controlar tu equipo en cuestión de minutos después de desembalar, en lugar de pasar horas configurando controladores y ajustes.

La aplicación del panel de alimentación RB Focus proporciona control directo sobre todos los puertos de salida DC. Puedes monitorear voltaje, amperaje, temperatura y humedad desde una sola interfaz. Los puertos de calentador se pueden configurar en modo automático, donde el sistema ajusta la alimentación según los cálculos del punto de rocío.

La integración con NINA es particularmente sólida. A través del controlador de interruptor ASCOM preinstalado, puedes controlar todos los puertos de alimentación directamente dentro de la interfaz de NINA e incluso dentro de su secuenciador avanzado. Esto te permite automatizar todo el proceso de imagen, desde enfriar la cámara y abrir la cubierta del panel plano hasta apagar el equipo al final de la sesión. Por ejemplo, puedes configurar un paso de secuencia para encender la cámara, esperar a que se inicialice y luego conectarla, todo sin intervención manual.

Control mediante teléfono inteligente

El Gas S2 se puede controlar desde un teléfono inteligente utilizando el complemento Touch and Stars para NINA, junto con los complementos Advanced API y ThreePoint Polar Alignment. Una vez configurado, puedes acceder a la interfaz de control completa desde un navegador móvil o la aplicación de Android. Esto incluye controlar la montura, la cámara, el panel plano e incluso los puertos de alimentación a través del controlador de interruptor ASCOM.

Esta integración con teléfonos inteligentes hace que el Gas S2 sea una alternativa más convincente a los centros de control dedicados como el ASI Air. Si bien la configuración inicial requiere instalar los complementos y habilitar los ajustes apropiados, el resultado es una experiencia móvil pulida que funciona bien en el campo. La capacidad de controlar los puertos de alimentación desde tu teléfono añade un nivel de conveniencia que es raro en configuraciones basadas en Windows.

Rendimiento en el campo

El procesador Celeron N5105 no es la opción más potente disponible, pero maneja las demandas del software de astrofotografía sin problemas. Se desempeñó bien con una cámara con sensor IMX571, y el sistema permaneció receptivo durante las sesiones de imagen. El procesador es en realidad más capaz que la CPU de la serie J que se encuentra en el Eagle 6, lo cual es un punto notable a favor del Gas S2.

El dispositivo se probó en condiciones desafiantes en una ciudad con contaminación lumínica, produciendo un conjunto de datos de tres horas de la galaxia M51 con una QHY MiniCam 8. Los resultados demuestran que el Gas S2 es capaz de soportar trabajo de imagen serio, incluso en cielos menos que ideales.

Una consideración es que el modelo base con 4 GB de RAM no se recomienda. El software de astrofotografía moderno y los sistemas operativos se benefician significativamente de más memoria, y 4 GB simplemente no es suficiente para prepararse para el futuro. La configuración de 8 GB es el punto de partida sensato, con la versión de 16 GB disponible para aquellos que desean el máximo margen.

Consejos de compra

El RB Focus Gas S2 tiene un precio de €430 para el modelo base, €565 para la versión de 8 GB/128 GB y €665 para la versión de 16 GB/256 GB. Si bien el modelo base es tentador por su precio, la configuración de 8 GB es la que debes elegir para un sistema que seguirá siendo utilizable durante años.

En comparación con el Eagle 6, que comienza en alrededor de €1,000, el Gas S2 ofrece un precio significativamente más bajo al tiempo que proporciona una funcionalidad integrada similar. El Eagle 6 ofrece más puertos de alimentación y conectividad USB, lo que puede ser necesario para equipos muy complejos, pero para la mayoría de las configuraciones, el Gas S2 proporciona todo lo que necesitas.

Vale la pena señalar que podrías construir un sistema comparable utilizando una mini PC de uso general y una caja de alimentación separada, potencialmente a un costo ligeramente menor. Sin embargo, la ventaja del Gas S2 radica en su integración. Todo está preinstalado, el punto de acceso está configurado y los puertos de alimentación son controlables a través de ASCOM, lo que significa menos tiempo de configuración y más tiempo de imagen.

Conclusión

El RB Focus Gas S2 es un centro de control bien ejecutado que reúne la flexibilidad de la astrofotografía basada en Windows con la conveniencia de la gestión de alimentación integrada. Su tamaño compacto, punto de acceso confiable e integración perfecta con NINA lo convierten en una opción convincente para cualquiera que busque automatizar su equipo de imagen.

Si bien el precio es más alto que construir tu propia solución con componentes separados, la integración y la experiencia lista para usar justifican el costo para la mayoría de los usuarios. Si has estado considerando un Eagle 6, el Gas S2 merece una consideración seria como una alternativa más ligera y asequible que ofrece una funcionalidad comparable.