Reseña del MLAstro SHG700: Un espectroheliógrafo solar práctico para propietarios de refractores

Introducción

La fotografía solar generalmente implica invertir en un telescopio solar dedicado o en un ocular especializado, ambos pueden ser costosos y difíciles de ajustar. El MLAstro SHG700 adopta un enfoque diferente. Es un espectroheliógrafo, un dispositivo que escanea el Sol y reconstruye una imagen a partir de los datos espectrales que recopila. En lugar de capturar el Sol de una sola vez como una cámara, registra una estrecha franja de luz y construye la imagen completa mediante software.

Lo que hace interesante esto es que funciona con un telescopio refractor estándar. Si ya posees un refractor para astrofotografía de cielo profundo, puedes reutilizarlo para la imagen solar con esta unidad. Los resultados, particularmente en hidrógeno alfa, son sorprendentemente detallados para el esfuerzo involucrado.

¿Qué es el MLAstro SHG700?

El MLAstro SHG700 es un espectroheliógrafo de alta especificación diseñado únicamente para fotografía solar. No está destinado a la observación visual, y mirar a través de él directamente podría dañar tus ojos. En cambio, se acopla a una cámara y a un telescopio, y la imagen se realiza completamente a través del flujo de trabajo de captura y procesamiento.

En la parte frontal de la unidad se encuentra un pequeño conjunto de rendija. Esto no es un espejo, a pesar de su apariencia. Es una rejilla de difracción de precisión con una pequeña rendija en el centro. La luz entrante pasa a través de esa rendija y se dispersa en un espectro. Luego, el espectro se proyecta sobre un sensor de cámara instalado en la parte trasera de la unidad. Debido a que la rejilla es muy precisa, el espectro se extiende a través de un amplio campo de visión, lo que te permite acercarte a longitudes de onda específicas con buena resolución.

Un dial selector en el lateral te permite mover el campo de visión para que la longitud de onda que te interesa, como el hidrógeno alfa, caiga sobre el sensor de la cámara. Este es el ajuste principal que realizas antes y durante una sesión de captura.

El SHG700 se basa en un diseño de código abierto llamado Solex, que puedes imprimir en 3D y construir tú mismo. La versión de MLAstro es una implementación más completa con piezas totalmente metálicas, ajustes tipo micrómetro adecuados y mejores ópticas. Tampoco requiere filtros de rechazo de energía, lo que simplifica la configuración en comparación con otros métodos de imagen solar.

Cómo funciona el SHG700

El proceso de imagen es diferente a lo que la mayoría de los astrofotógrafos están acostumbrados. En lugar de tomar un solo fotograma del Sol, se escanea a través de él. La montura del telescopio mueve el Sol a través de la rendija mientras la cámara registra los datos espectrales. Cada fotograma captura una porción ligeramente diferente del Sol, y el software une esos fotogramas para formar una imagen completa.

Esto suena complicado, pero en la práctica es sencillo. Apuntas el telescopio al Sol, centras la línea de hidrógeno alfa en el sensor y luego mueves la montura en ascensión recta mientras grabas. Un solo escaneo toma solo unos segundos. El archivo de video resultante, que parece una línea oscura con detalles parpadeantes, se procesa luego con software gratuito de código abierto para reconstruir la imagen solar.

La unidad tiene tres puntos de enfoque que deben ajustarse: el enfoque de la cámara, la óptica interna y el enfoque del telescopio. Cada uno es un paso simple, y el proceso está bien documentado. La configuración inicial requiere algo de paciencia, pero una vez que entiendes la secuencia, se vuelve rutinaria.

Una nota importante es que el eje de declinación de la montura y la rendija deben estar lo más paralelos posible. Si no lo están, tu escaneo puede truncarse, perdiendo parte del disco solar. Esta es una de las pocas cosas que requiere práctica para hacerla bien.

Capturando un escaneo solar

Para capturar un escaneo, primero debes preparar la unidad antes de acoplarla al telescopio. Esto se puede hacer a la luz del día, incluso en un día nublado. Apuntas la unidad al cielo, conectas una cámara y ajustas el enfoque para que las líneas espectrales estén nítidas. También giras la cámara para que las líneas estén horizontales y centras la línea de hidrógeno alfa en el sensor.

Una vez que la unidad está preparada, la acoplas al telescopio. El telescopio debe ser un refractor, y debes consultar la documentación para confirmar la compatibilidad. La unidad funciona bien con un refractor de apertura de 102 mm a f/7, que es un tamaño común para equipos de imagen de cielo profundo.

Cuando todo esté conectado, reduces la exposición y la ganancia de la cámara, luego centras el Sol en el espectrógrafo. Verás un efecto brillante alrededor de la línea de hidrógeno alfa, lo que indica que estás en el camino correcto. Desde allí, alejas la montura del Sol, inicias la captura y escaneas a través del Sol a un ritmo constante. Todo el proceso toma menos de un minuto por escaneo.

El mayor desafío durante la captura es el viento. Debido a que la imagen se construye a partir de muchos fotogramas tomados a lo largo del tiempo, cualquier vibración entre fotogramas se muestra como bandas verticales en la imagen final. Tomar imágenes desde un lugar protegido o en un día tranquilo hace una diferencia significativa.

Procesamiento y resultados

Después del escaneo, abres el archivo de video en un programa gratuito llamado Solex. El software procesa los datos espectrales y reconstruye la imagen solar automáticamente. También genera salidas adicionales, incluida una versión de luz blanca, un mapa Doppler que muestra qué partes del Sol se mueven hacia ti o alejándose de ti, y una imagen de hidrógeno alfa coloreada con protuberancias.

El mapa Doppler es particularmente interesante. Muestra la rotación del Sol, con un lado apareciendo azul y el otro rojo. Las regiones activas y las protuberancias también se detectan automáticamente, brindándote una gran cantidad de datos científicos sin esfuerzo adicional.

En la práctica, puedes pasar de desempacar la unidad a una imagen solar utilizable en menos de una hora, asumiendo que ya sabes cómo usar tu montura, cámara y software de captura. Apilar múltiples escaneos mejora aún más el resultado, reduciendo los artefactos de bandas causados por el viento y las condiciones de visión.

Consejos de compra

El MLAstro SHG700 tiene un precio de alrededor de $800. No es barato, pero es menos que muchos telescopios solares dedicados u oculares de hidrógeno alfa. En comparación con construir tu propio Solex a partir de un kit, que cuesta aproximadamente $500 a $600 incluyendo la óptica, el SHG700 cuesta alrededor de $200 a $300 más. Ese precio adicional te compra una unidad completamente ensamblada, con cuerpo metálico y ajustes precisos que funcionan de fábrica.

Este dispositivo es más adecuado para astrofotógrafos que ya poseen un refractor y una montura sólida. También necesitarás una cámara monocromática con píxeles pequeños, como el modelo recomendado con píxeles de dos micras, y algunos adaptadores. El adaptador de cámara no está incluido, por lo que deberás proporcionar un adaptador M42 a 1.25 pulgadas tú mismo.

Si te interesa la fotografía solar y deseas imágenes detalladas de hidrógeno alfa sin el costo y la complejidad de un telescopio solar dedicado, el SHG700 es una opción convincente. También es una excelente manera de seguir tomando imágenes durante el día cuando los cielos nocturnos están nublados, especialmente durante períodos de alta actividad solar cuando el Sol cambia notablemente de un día a otro.

Conclusión

El MLAstro SHG700 es un equipo impresionante que hace que la espectroheliografía solar sea accesible para cualquier persona con un refractor compatible. El proceso de escaneo requiere un poco de adaptación, y el viento puede ser una molestia real, pero los resultados hablan por sí mismos. Imágenes detalladas de hidrógeno alfa, mapas Doppler y datos de protuberancias son todos alcanzables con software gratuito y una cantidad modesta de práctica.

Por el precio, es difícil discutir lo que esta unidad ofrece. Si has sentido curiosidad por la imagen solar pero te desanimó el costo de los telescopios solares dedicados, el SHG700 merece una mirada seria.