Guía de compra de alicates Knipex: Cobra, Alligator y Pliers Wrench explicados

Introducción

Cuando alguien pregunta qué marca de alicates merece un lugar en la caja de herramientas, la conversación suele ser breve. Knipex encabeza esa lista, y con razón. La empresa es el fabricante de alicates más grande y más vendido del mundo, con 140 años de historia, y sigue siendo un negocio familiar multigeneracional con sede en Alemania. Tres modelos en particular surgen una y otra vez como imprescindibles: el Cobra, el Alligator y el Pliers Wrench.

Una cosa que conviene aclarar primero: la K no es muda. Varios representantes de Alemania han confirmado la pronunciación, y la empresa incluso lanzó mercancía para dejarlo claro. Los hablantes norteamericanos tienden a decir algo como “KNI-pex”, mientras que la pronunciación alemana es más corta y rápida, aún con tres sílabas y un sonido de e en medio. En cualquier caso, pronuncia la K.

Una breve historia de Knipex

Knipex fue fundada en 1882 por Carl Gustav Putsch como una fundición y herrería en su casa de Cronberg, Alemania, cerca de Wuppertal. La empresa empezó fabricando tenazas para carpinteros y herradores, y creció de manera constante desde entonces. Para 1922, cuando el hijo del fundador, Carl, tomó el relevo, la empresa tenía 27 empleados y producía alrededor de 7.000 alicates por semana, una producción fabril seria para los años veinte.

En 1942 la empresa registró el nombre de marca Knipex, en gran parte porque el apellido Putsch era tan común en Alemania que hacía falta diferenciarse. En 1954 el nieto del fundador, también llamado Carl, tomó el mando e impulsó la modernización de la empresa, llevándola a convertirse en una de las líderes del mercado en Europa. Bajo la cuarta generación, a partir de 1996, Knipex se expandió por todo el mundo hacia mercados como EE. UU., China, Japón, México, Brasil e India. La empresa también adquirió otros fabricantes de herramientas por el camino, incluidos Rennsteig y, más recientemente, las adquisiciones de Oetiker y de una firma cercana a Wiha que ampliaron la gama de productos bajo el paraguas de Knipex. Hoy, Knipex es la marca de alicates más vendida del mercado.

Knipex Alligator: el diseño autorretenedor original

El Alligator, presentado en 1973, fue un verdadero avance en los alicates de bomba de agua. Su diseño de bisagra angular permite que los alicates agarren y se sostengan por sí solos una vez fijados a una tubería o sujeción, lo que significa que ya no tienes que apretar ambos mangos para mantener la presión. La demostración clásica consiste en sujetar los alicates a una tubería, pararse sobre los mangos y ver cómo se mantienen agarrados.

Funcionan tanto en tuberías como en pernos y tuercas, y el diseño cambió el juego tanto para la empresa como para los profesionales del oficio. Si quieres los alicates de bomba de agua autorretenedores originales que iniciaron todo, estos son.

Knipex Cobra: el ajuste a una mano bien hecho

El Cobra, lanzado en 1984, es esencialmente una evolución del Alligator con más puntos de ajuste y, lo más importante, un ajuste por botón pulsador que te permite cambiar el tamaño de las mordazas rápidamente con una mano. Con los alicates tradicionales de lengua y ranura, tienes que manejar ambas mitades, encontrar la ranura del deslizador, reposicionarlos y volver a bloquearlos. Con el Cobra, es un botón y listo.

Desde 1984, el Cobra se ha convertido por derecho propio en uno de los mejores alicates de bomba de agua del mundo. Si solo vas a comprar un par de alicates de sujeción grandes, este es con el que la mayoría debería empezar.

Knipex Pliers Wrench: el especialista en fijaciones de caras planas

El Pliers Wrench se remonta a la adquisición en 1991 de una empresa competidora de herramientas, a la que muchos atribuyen el origen de su creación. Podrías argumentar que es una variación del Cobra, y quizá sea cierto, pero el diseño de la cabeza es lo que lo hace especial: mordazas lisas y paralelas que engarzan correctamente con cualquier pieza de caras planas, incluidas tuercas hexagonales y cuadradas, sin redondearlas.

También incorpora la bisagra tipo rastrillo y la presión de agarre unilateral que hace que el resto de la gama sea tan fácil de usar. Para quien trabaja habitualmente con sujeciones y odia las tuercas y pernos mordisqueados, esta herramienta tiene una base de seguidores devotos, y con razón.

Entender los números de modelo de Knipex

Los números de modelo de Knipex parecen crípticos, pero siguen un código simple. Los dos primeros dígitos son la familia de modelo, los dos siguientes indican la variación dentro de ese modelo, y los dígitos finales son la longitud de los alicates en mm. Por ejemplo, un par marcado como 87 02 180 sería un Cobra (modelo 87) en la variación 02, de 180 mm de largo.

Los dígitos de variación importan al pedir:

• 0: acabado gris atramentizado, sin recubrimiento en el mango
• 1: mangos revestidos por inmersión
• 2: empuñaduras ergonómicas de dos zonas multisuperficie, donde la zona azul es más blanda y está donde la mano hace contacto, y la zona roja es más dura para estructura y soporte
• 3: mangos cromados con aislamiento por inmersión (uso eléctrico)
• 4: mangos cromados sin inmersión
• 5: cromados con empuñaduras de dos zonas
• 6: cromados con empuñaduras de dos zonas, aislados para trabajo eléctrico
• 7: cromados con aislamiento por inmersión para uso eléctrico
• T: punto de amarre integrado

Las versiones más recientes también incluyen un pequeño receptáculo en el extremo del mango que admite un punto de amarre o un tapón de codificación de colores a presión, para poder identificar las herramientas de un vistazo en una bolsa. Knipex incluso ha publicado modelos 3D para que los usuarios puedan imprimir en 3D sus propios insertos codificados por colores.

Qué más fabrica Knipex

El catálogo completo es enorme. Más allá de los tres modelos estrella, Knipex fabrica llaves de tubo, alicates de corte y cizallas laterales, alicates universales y multifunción incluidos los de electricista, pelacables, alicates de punta fina y de punta fina angular, tenazas de carpintero (donde la empresa empezó), pinzas de concreto, alicates de electrónica, herramientas de pelado y crimpeado de cables, tijeras para cables y cable de acero, alicates para anillos de retención, herramientas aisladas, alicates de sujeción, alicates especiales como sacabocados giratorios y alicates para abrazaderas de manguera, pinzas para extremos de pernos y cortatubos para tubería plástica.

Una nota honesta: los alicates de bloqueo fueron menos impresionantes que el resto de la gama. Funcionan bien, pero el acabado no estuvo a la altura de los mejores competidores en esa categoría específica. Todo lo demás de esta lista, sin embargo, es genuinamente líder en su clase.

Dónde comprar y cómo conseguir un buen precio

Para una marca tan prominente, la disponibilidad minorista es sorprendentemente irregular. La mayoría de las ferreterías no llevan Knipex, y las que sí lo hacen rara vez tienen una selección amplia. En línea está, por mucho, el mejor recurso, y es donde viven las verdaderas ofertas.

Las herramientas Knipex entran en oferta con regularidad, y los alicates de bomba de agua Cobra de tamaño completo suelen encontrarse por unos $30 a $35 en rebaja. La patente del diseño original ya expiró, así que abundan las imitaciones y algunas son bastante parecidas en calidad. Pero si cazas el artículo genuino en oferta, esa brecha de calidad se vuelve muy estrecha por el dinero, y obtienes garantía de por vida en una herramienta fabricada en Alemania por una empresa familiar. Comprar uno o dos pares en oferta por compra puede construir un juego completo de primer nivel en un año o dos a precio de ganga.

¿Deberías comprar Knipex?

Si los alicates están en tu lista, Knipex fabrica los mejores del negocio, punto. La verdadera pregunta no es si son buenos, sino si necesitas gastar el dinero frente a una alternativa más barata. Dada la frecuencia con la que estas herramientas entran en oferta, la respuesta suele ser que sí si puedes esperar un descuento.

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Conclusión

Knipex se ganó su reputación a lo largo de 140 años de propiedad familiar, y el Cobra, el Alligator y el Pliers Wrench resuelven cada uno un problema distinto: ajuste a una mano, agarre autorretenedor y mordazas paralelas seguras para sujeciones. Elige el que coincida con tu forma de trabajar, cómpralo en oferta y probablemente sobrevivirá a todo lo demás en el cajón.