Relojes de piloto esenciales: una guía de los cronómetros de aviación más icónicos

Introducción

Hay algo míticamente satisfactorio en llevar un reloj asociado con la aventura y la superación de barreras. Los relojes de piloto fueron diseñados originalmente para usarse sobre guantes pesados en cabinas frías, por lo que comparten un conjunto de elementos clásicos: una gran corona de cebolla fácil de agarrar, una correa de cuero robusta a menudo sujeta con remaches de acero y una jaula antimagnética dentro de la caja. Un reloj de piloto digno de ese nombre debe tener alguna forma de protección antimagnética para su movimiento y debe ofrecer algo útil para la aviación, incluso si esa función ha quedado obsoleta por la tecnología moderna.

Un reloj de piloto puede ser un simple reloj de tres agujas con grandes numerales legibles, una corona grande y una caja resistente. También puede incluir un cronógrafo, una función GMT para mostrar dos zonas horarias, una escala taquimétrica o una escala de regla de cálculo circular para cálculos de navegación. El hilo común en todos estos tipos es el legado de la propia aviación.

Los orígenes del reloj de piloto

La aviación es la razón principal por la que los hombres empezaron a usar relojes de pulsera. Esto se remonta a lo que ahora se conoce como el primer reloj de pulsera para hombres, que surgió en el París de principios de siglo. Louis Cartier, vástago de tercera generación de la legendaria familia Cartier, creó un reloj para su amigo Alberto Santos-Dumont, un pionero de la aviación brasileño que necesitaba mantener ambas manos en los controles de sus máquinas voladoras. En 1904, Cartier fabricó el reloj Santos-Dumont, esencialmente tomando un diseño de reloj de bolsillo con una caja cuadrada de esquinas suavemente redondeadas y numerales radiales inspirados en el mapa de las calles de París. Fue el primer reloj de pulsera para hombres y el primer reloj de piloto.

Las décadas de 1920 y 1930 trajeron avances reales en la aviación. Charles Lindbergh, el primer hombre en volar en solitario a través del Atlántico en el Spirit of St. Louis, trabajó con Longines para crear el reloj de ángulo horario en 1931. Este fue el primer reloj de pulsera con una función específica para pilotos incorporada, combinando un disco interior móvil, una escala exterior giratoria dividida en incrementos de 15 y una escala de 180 grados en la esfera para determinar la longitud. Fue el precursor de todos los relojes de herramienta para pilotos que siguieron.

El Flieger de guerra y los relojes de campaña

Las necesidades militares de las naciones en guerra tuvieron un gran impacto en el diseño de relojes. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados en las trincheras recibieron cronómetros para coordinar misiones, y los primeros relojes de pulsera, muchos ahora llamados relojes de trinchera, eran simplemente relojes de bolsillo adaptados para la muñeca. Cuando terminó la guerra, los soldados regresaron usando estos relojes de pulsera, y el reloj de pulsera comenzó a superar al reloj de bolsillo como algo que los hombres usaban.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania estableció criterios para lo que podían usar los pilotos militares. Estos relojes, ahora llamados relojes Flieger, de la palabra alemana para volador, tenían que tener un movimiento antimagnético, una esfera negra simple con numerales blancos, una gran corona de cebolla y una correa resistente. El más famoso de estos fue fabricado por IWC, la International Watch Company, que introdujo su reloj especial para pilotos en 1936 y el Big Pilot’s Watch en 1940. El Big Pilot’s Watch era de 55 mm en acero con una caja antimagnética y una esfera negra austera con numerales arábigos.

El Ministerio de Defensa británico también contrató a 12 relojeros suizos para fabricar esencialmente el mismo reloj, ahora conocido como los Dirty Dozen. Estos relojes de campaña tenían una esfera negra simple con numerales legibles, un movimiento certificado como cronómetro, una caja resistente a golpes y al agua y segundero de parada. La función de segundero de parada permitía al usuario sacar la corona para detener instantáneamente el segundero, lo que permitía una sincronización precisa para la planificación de misiones.

El Type 20 y el cronógrafo flyback

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio de Defensa francés instituyó sus propios criterios para un reloj de piloto llamado Type 20. Estos relojes necesitaban un cronógrafo con función flyback, que permite al usuario detener el segundero y devolverlo instantáneamente a cero para comenzar a cronometrar un nuevo intervalo. El más famoso de los cronógrafos de piloto Type 20 fue fabricado por Breguet, que fue contactado por el gobierno francés para fabricar estos relojes. El Breguet Type 20 se distingue por su movimiento de cronógrafo flyback y su diseño de dos registros, y fue utilizado por pilotos aeronavales franceses durante muchos años.

La era del jet y el temporizador de navegación

Después de la guerra, la aviación comercial se expandió rápidamente, y los relojes de piloto pasaron de ser necesidades de cabina a objetos de estilo de vida. Breitling, fundada en 1884, lanzó el Navitimer en 1952, desarrollado en cooperación con la Aircraft Owners and Pilots Association. El nombre es un acrónimo de navegación y temporizador. Lo que lo hace especial es su cronógrafo y su bisel, que gira en ambas direcciones y está grabado con una regla de cálculo E6B, un instrumento matemático que los pilotos pueden usar para cálculos como convertir millas a kilómetros y calcular el consumo de combustible. Este fue el primer reloj de pulsera con ese aspecto de instrumento de cabina, y tiene una reserva de marcha de 70 horas.

La realidad de los vuelos de larga distancia creó la necesidad de un reloj que pudiera rastrear el tiempo en dos zonas horarias. Rolex creó el GMT Master en 1955, con una aguja de minutos, una aguja de segundos y dos agujas de horas. La aguja de hora adicional, generalmente delineada en una forma o color diferente, indica la hora en otra zona horaria en un bisel de 24 horas. Rolex dividió el bisel en dos secciones de colores, rojo y azul para el día y la noche, y el original se conoció como el Pepsi. El GMT Master apareció en una película de James Bond en la muñeca de la actriz que interpretó a Pussy Galore en Goldfinger.

La carrera espacial y el Moonwatch

La carrera espacial definió la década de 1960. Los rusos pusieron al primer hombre en el espacio con un reloj Sturmanskie de fabricación rusa, pero las compañías de relojes más involucradas en el programa espacial estadounidense fueron Bulova y, más perdurablemente, Omega. La NASA hizo una invitación abierta para un reloj que sería equipo estándar para las misiones espaciales, y Omega envió el Speedmaster, que debutó en 1957 como el primer cronógrafo de pulsera con una escala taquimétrica alrededor de su bisel. Después de extensas pruebas, el Speedmaster salió victorioso.

En 1969, Buzz Aldrin usó su Omega Speedmaster en la luna, y el reloj se conoció para siempre como el Moonwatch. La NASA honró a Omega con el Premio Silver Snoopy, y algunos de los Speedmasters más valiosos de hoy presentan imágenes de Silver Snoopy. El Speedmaster Professional Moonwatch, que comenzó como un reloj de carreras, había volado más alto que cualquier otro reloj.

La era del cuarzo y el renacimiento mecánico

La década de 1970 trajo la crisis del cuarzo, que amenazó la relojería suiza tradicional. Uno de los únicos relojes de piloto significativos que surgieron de la era dominada por el cuarzo fue el Breitling Emergency, introducido en 1995, que tenía una antena de transmisor de radio incorporada que podía enviar una señal de socorro para el rescate.

El renacimiento del reloj mecánico en las décadas de 1990 y 2000 trajo nueva energía a la categoría. Bell & Ross, formada en 1994, cambió el juego en 2005 con el BR01, un reloj que parecía un instrumento de tablero. Bremont, fundada en 2002 por dos hermanos de Inglaterra que son pilotos, se centró en la durabilidad en la cabina. Su colaboración más famosa fue con Martin-Baker, la compañía de asientos eyectables, que resultó en el MB1, que pasa por pruebas que incluyen ser atado a la muñeca de un maniquí de pruebas de choque que se eyecta en un asiento eyectable.

El regreso del reloj mecánico también llevó a un renacimiento del antiguo estilo militar clásico y resistente. El IWC Big Pilot’s Watch y el IWC Mark 1 pudieron regresar y ser adoptados como objetos de moda. Breitling trajo de vuelta el Navitimer e introdujo modelos como las series Avenger y Super Avenger, que tienen un aspecto de cronógrafo militar desaliñado.

Esenciales modernos: el Flieger clásico

Para aquellos que quieren ir a lo más básico, los modelos B-Uhr Flieger son el lugar para comenzar. El más famoso de estos es el IWC Big Pilot, que es prácticamente el mismo reloj que cuando fue reintroducido en 2002, con una enorme caja de 46 mm y un aspecto retro de guerra, con la notable excepción de un subesfera que muestra la reserva de marcha. IWC también introdujo una versión ligeramente menos grande de 43 mm que se parece mucho más a su predecesor histórico, con una esfera negra simple y austera de tipo guerra.

En la década de 2000, IWC se asoció con la Escuela de Vuelo de la Armada de los EE. UU. para crear la serie IWC Top Gun, que sirve como campo de pruebas para cajas de cerámica de alta tecnología. Muchos de estos relojes son grandes, completamente negros y diseñados para el sigilo, con cronógrafos y modelos de tres agujas, todos con el logotipo oficial de Top Gun en el fondo de la caja.

En un estilo similar, el Zenith Pilot Automatic es el reloj de piloto más simple fabricado por Zenith, que fue la primera marca de relojes en registrar la palabra piloto como modelo. Tiene muchos de los elementos históricos como grandes numerales y una gran corona, pero también tiene un aspecto más vanguardista con una textura tipo persiana en la esfera y un numeral 12 en lugar del triángulo de orientación. Utiliza una versión del movimiento El Primero de Zenith, lo que lo hace parecer muy moderno.

Continuando en la categoría B-Uhr, Laco y Stowa son dos empresas alemanas que fabrican el estilo clásico de reloj Flieger alemán. Lo que los hace tan deseables para los nuevos coleccionistas es que su precio es muy razonable en comparación con un IWC Big Pilot.

Esenciales modernos: Type 20 y estilo militar

Si eres fanático del cronógrafo de estilo militar Type 20, puedes ir realmente lujoso con el Breguet Type 20. Breguet fabrica su propio movimiento para el reloj, que es notable por tener una reserva de marcha de 60 horas además de la función de cronógrafo flyback.

Todavía hay una versión del modelo IWC Mark disponible. El Mark 20 es un descendiente del innovador Mark 11, que fue usado por pilotos británicos de la Royal Air Force. Esta versión moderna continúa fielmente ese ADN, equipada con un calibre de alta gama de la casa.

Hamilton es una compañía con muchas raíces estadounidenses que fabricó algunos de los primeros relojes de campaña y también fabricó relojes para pilotos estadounidenses durante la guerra. El Khaki Aviation es un descendiente bastante asequible de esas piezas, disponible como cronógrafo y con diferentes tipos de correas y metales, con ese genial aspecto militar.

Citizen es una compañía japonesa que fabrica relojes en muchos estilos diferentes. El Nighthawk es uno de esos relojes de piloto que te atrapa con su aspecto súper complicado. Está impulsado por el movimiento Eco-Drive, que se alimenta de luz y nunca necesita batería. Al ser un reloj de cuarzo, no solo es un diseño bonito, sino también muy asequible.

Los relojes Breitling Avenger y Super Avenger son cronógrafos muy militaristas en una variedad de estilos y colores, algunos incluso lucen los nombres y las insignias de aviones de guerra clásicos. La mayoría lleva el calibre B01 de Breitling con reservas de marcha de 70 horas, y muchos vienen con correas de lona resistentes.

Esenciales modernos: relojes de astronauta

Si tu reloj de piloto favorito es en realidad un reloj de astronauta, tus opciones son menos, pero hay algunos realmente buenos. Omega fabrica el reloj de astronauta más clásico e icónico, el Speedmaster Professional Moonwatch. Lo genial de este reloj es que apenas ha cambiado desde la versión que estuvo en la luna en 1969. Todavía tiene la esfera de cronógrafo tri-compax, el diseño de caja asimétrica y una versión del mismo movimiento de cuerda manual.

Bulova fabricó el otro reloj que realmente fue a la luna durante las misiones Apolo. El descendiente moderno de ese reloj es el Bulova Lunar Pilot, que se parece mucho al que el Coronel Scott usó en la superficie de la luna. Tiene un movimiento de cuarzo, de hecho un movimiento de cuarzo de alta frecuencia exclusivo de Bulova que lo hace extraordinariamente preciso. Es asequible y muy elegante.

El Breitling Navitimer Cosmonaute es diferente de la línea principal Navitimer debido a su esfera de 24 horas. Esta fue una innovación que Scott Carpenter, el astronauta que usó la versión original en el espacio, insistió en que se hiciera cuando trabajó con Breitling. La esfera de 24 horas y la aguja de movimiento más lento aseguran que el reloj indique el tiempo en incrementos de 24 horas en lugar de 12, lo que permite a un astronauta en el espacio tener una mejor idea de si es de día o de noche en la Tierra. El Cosmonaute generalmente se produce en ediciones limitadas y a menudo es difícil de encontrar.

Esenciales modernos: el ícono de la era del jet

A veces lo que buscas es un reloj que un piloto de línea aérea de la era del jet habría usado. El ne plus ultra de esa categoría es el Breitling Navitimer. Todavía tiene el movimiento de cronógrafo, ahora un movimiento más moderno, el calibre B01 de Breitling. Todavía tiene las tres subesferas y el bisel de regla de cálculo circular que permite hacer cálculos. El movimiento es de muy alta gama con una reserva de marcha de 70 horas, y es simplemente icónico.

Esenciales modernos: relojes GMT y de doble hora

Los relojes GMT y de doble hora son un género increíblemente popular, y el ícono de estos es el Rolex GMT Master, ahora el GMT Master II. Ha tenido muchas mejoras desde 1955, aunque todavía mantiene su estatus como el pináculo de los relojes de lujo de doble hora. Todavía tiene el bisel bicolor, ahora en Cerachrom en lugar del material de baquelita de los modelos anteriores, un movimiento de la casa Rolex con características patentadas y la aguja GMT adicional. Es un ícono innegable y el abuelo de esta categoría.

La estrella de la colección Spirit inspirada en pilotos de Longines es el Spirit Zulu Time. Este reloj salió en 2022 y fue un éxito instantáneo. Tiene la misma funcionalidad básica de doble hora que algo como el Rolex GMT Master, pero a un precio mucho más accesible. Tiene un movimiento exclusivo con una aguja de hora que salta en incrementos de una hora, biseles de cerámica coloridos con indicaciones de 24 horas y un fondo de caja con un motivo de globo terráqueo orientado a viajes. Viene con una correa de cuero cosida de estilo antiguo, y también puedes conseguirlo con brazalete y otros tipos de correas.

El Longines Spirit Flyback Chronograph es una adición relativamente reciente a la línea, pero se basa en los relojes de piloto que la compañía hizo para los primeros días de la aviación en las décadas de 1920 y 30. Tiene el movimiento de cronógrafo flyback, elementos de diseño como numerales arábigos legibles y pulsadores de cronógrafo de bomba de estilo antiguo, y un bisel que se mueve en ambas direcciones que se puede usar con la aguja del cronógrafo para ayudar a cronometrar eventos. Es una muy buena ganga para este tipo de complicación a este precio.

Consejos de compra

Al elegir un reloj de piloto, considera qué te atrae de la categoría. Si quieres un Flieger austero, simple e históricamente preciso, el IWC Big Pilot o el Mark 20 son excelentes opciones, al igual que los modelos más asequibles de Laco y Stowa. Si prefieres un cronógrafo complejo con regla de cálculo, el Breitling Navitimer es el ícono. Para la historia espacial, el Omega Speedmaster Professional Moonwatch y el Bulova Lunar Pilot son los relojes que realmente fueron a la luna. Para la funcionalidad de doble hora, el Rolex GMT Master II es el pináculo, mientras que el Longines Spirit Zulu Time ofrece una capacidad similar a un precio más accesible.

Conclusión

Los relojes de piloto son parte de la historia. Su diseño tiene raíces profundas en la guerra, la paz y los viajes espaciales. Ya sea que te gusten tus relojes de piloto complejos y complicados como un Navitimer o austeros y simples como un IWC Big Pilot o Mark 20, realmente hay un estilo para todos. La conclusión es comprar lo que amas y coleccionar lo que amas, y aprender más sobre estas maravillosas pequeñas máquinas que llevas puestas.