Análisis del DS Audio E1: un cartucho óptico que lee el vinilo de forma diferente

Introducción

DS Audio es una empresa japonesa que diseña y fabrica sus productos en Japón, y el E1 es el sistema de cartucho óptico más asequible de su línea. No es un cartucho de bobina móvil, ni un cartucho de imán móvil, ni un cartucho láser. Es un cartucho óptico, y extrae la música del surco de una forma que ningún diseño convencional consigue.

El sistema completo cuesta 2.750 dólares, y esa cifra cubre tanto el cartucho como el ecualizador fonográfico dedicado que requiere. Ese emparejamiento importa, porque el E1 no funciona con una entrada fonográfica convencional.

Qué hace diferente al DS Audio E1

La parte que toca el disco resulta tranquilizadoramente familiar: un voladizo de aluminio y una aguja elíptica de diamante. La diferencia está detrás de la aguja, dentro del cuerpo del cartucho. Un LED sirve como fuente de luz, un fotodiodo sirve como captador, y el extremo posterior del voladizo lleva lo que equivale a un pequeño obturador. Mientras la aguja recorre el surco, ese obturador se mueve, el fotodiodo lee la luz cambiante y el resultado se convierte en la señal de audio.

Un LED de color verde brillante es visible en el exterior del cuerpo del cartucho, así que la tecnología no pasa desapercibida. El E1 también es un sistema cerrado. Se suministra con su propio ecualizador dedicado y hay que usarlo con él en lugar de con una etapa fonográfica estándar.

El resultado es un cartucho que no suena como un diseño de bobina móvil, y que tampoco suena del todo como ningún otro tipo de cartucho. Esa distinción es la razón principal por la que el E1 resulta interesante y no solo inusual.

Para quién es este sistema

El E1 se sitúa en el punto de entrada de una gama que se extiende mucho más arriba. El sistema Grand Master de gama alta se vende por 60.000 dólares, incluyendo el cartucho y su ecualizador correspondiente. El E1 traslada el mismo planteamiento de fondo a un precio mucho menor, y como el ecualizador está incluido, el precio del sistema cubre las piezas que realmente se necesitan para ponerlo en marcha.

En este nivel, lo más probable es que la mayoría de los compradores ya posean varios cartuchos de alta gama y consideren el E1 una incorporación a esa colección más que un sustituto. Algunos lo usarán como su único cartucho, y el diseño es capaz de ello. La garantía es de un año.

Calidad de sonido: lo que destaca

En una amplia variedad de discos, la cualidad más constante fue hasta qué punto retrocedía el ruido superficial del disco. El ruido seguía ahí, pero quedaba más atrás que con un cartucho de bobina móvil de salida baja usado como referencia, lo que mantenía la atención en la música y no en el soporte.

La sensación de aire fue igual de notable. En una gran partitura orquestal, el E1 transmitía la sensación de una orquesta completa llenando una sala y del espacio que la rodea. Esa misma compostura se mantenía en material más áspero. En primeras ediciones brillantes y con medios adelantados, el cartucho suavizaba el borde agresivo sin sonar apagado ni cálido, y en grabaciones crudas y muy comprimidas preservaba el peso humano de las interpretaciones.

Lo que surgía era un sonido que seguía siendo plenamente analógico aunque se sentía un poco menos como reproducción de vinilo. Los artefactos del soporte se reducían en lugar de eliminarse, y el carácter general era ecuánime más que llamativo.

Principales fortalezas

Las fortalezas del E1 se agrupan en torno al control y el espacio más que al espectáculo. El ruido superficial se mantiene bajo control, el material orquestal y acústico gana una convincente sensación de sala y aire, y las ediciones difíciles se vuelven más fáciles de escuchar sin perder su energía.

También mantiene intacto el núcleo emocional de una interpretación. En grabaciones crudas, irregulares y cargadas de emoción, el cartucho permanecía conectado a la interpretación en lugar de alisarla. Y como el ecualizador correspondiente forma parte del paquete, no hay que buscar por separado una etapa compatible.

Cómo se compara con otros cartuchos

Frente a una referencia de bobina móvil de salida baja, las diferencias eran claras. El diseño de bobina móvil tenía más pegada en los graves y empujaba con más fuerza, con una presentación más dinámica y más abiertamente emocionante. El E1 era el más ecuánime de los dos, y su ventaja era el fondo más silencioso y mejor controlado.

Un cartucho bastante más caro, de 12.000 dólares, sonaba mejor en todos los aspectos, con una cualidad más viva e inmediata que hacía que la música saltara de los altavoces. Esa comparación sirve para ajustar las expectativas con honestidad.

Así que el E1 no es el mejor cartucho jamás fabricado, ni es motivo para abandonar todos los demás diseños. Es un planteamiento genuinamente diferente que hace un conjunto concreto de cosas excepcionalmente bien.

Aspectos a considerar antes de comprar

• Requiere su propio ecualizador dedicado y no funcionará con una entrada fonográfica convencional.
• El precio del sistema es premium, aunque incluya el ecualizador.
• La tecnología de cartuchos ópticos aún está en desarrollo, y es probable que los modelos de entrada mejoren con el tiempo.
• El cartucho está diseñado y fabricado en Japón, lo que explica en parte su coste.
• Los oyentes que valoran la pegada y el empuje por encima de todo pueden encontrar más emocionante un diseño de bobina móvil.

Consejos de compra

Para poner en contexto el valor, una etapa fonográfica de alta gama para cartuchos convencionales puede costar unos 3.200 dólares por sí sola, más que todo el sistema E1. Como el precio del sistema incluye el ecualizador, el desembolso total está más equilibrado de lo que sugiere el precio del cartucho por separado.

Si ya posees varios cartuchos de alta gama y disfrutas alternando entre ellos, el E1 es una incorporación que merece la pena y que ofrece una perspectiva genuinamente distinta de discos conocidos. Si quieres un único cartucho que lo cubra todo, puede cumplir ese papel, pero su carácter es ecuánime más que contundente, así que los oyentes que busquen la máxima pegada pueden preferir un diseño de bobina móvil.

Conclusión

El DS Audio E1 es una pieza de ingeniería convincente y una alternativa real a los tipos de cartucho que conocen la mayoría de los aficionados al vinilo. Su diseño óptico ofrece un fondo más silencioso, una fuerte sensación de aire y espacio, y una forma de manejar ediciones ásperas que mantiene la música intacta. No es la última palabra en dinámica, y no es barato, pero el ecualizador incluido hace que el sistema completo sea más sensato de lo que implica el precio del cartucho por sí solo. Para los oyentes que ya usan cartuchos de alta gama y quieren algo genuinamente diferente, el E1 es una incorporación gratificante.