Comparativa de los streamers de Cambridge Audio: CXN V2, AXN10 y MXN10

Introducción

Cambridge Audio lleva décadas establecida en el Reino Unido y ha construido su reputación sobre componentes de audio con una excelente relación calidad-precio. La historia se remonta a 1969, cuando unos estudiantes de posgrado de la Universidad de Cambridge construyeron su primer amplificador integrado, y continúa hoy con una larga lista de premios por la calidad de sonido. Cambridge Audio diseña sus equipos en el Reino Unido y los fabrica en Asia en una fábrica propiedad de la empresa.

Lo que distingue a la marca es cómo desarrolla y ajusta sus productos. Cada viernes por la tarde actúa una banda en directo en sus instalaciones británicas, y los intérpretes van desde el hard rock hasta la música clásica. Esa exposición semanal a la música en vivo entrena al equipo de ingeniería para reconocer cuándo un componente suena como música real, y ha definido dos prioridades: el camino de señal más simple posible y decisiones de diseño basadas tanto en mediciones como en pruebas de escucha. Los componentes individuales se comparan durante cientos de horas antes de fijar un diseño definitivo.

Ese enfoque importa más que nunca, porque el streaming se ha convertido en la forma más popular de disfrutar de la música. Los primeros servicios de streaming no sonaban especialmente bien, pero a medida que mejoraron las velocidades de banda ancha, algunos servicios ahora suenan mejor que un CD. Los tres streamers que aparecen a continuación muestran cómo Cambridge Audio cubre ese terreno en distintos rangos de precio y en distintos formatos físicos.

Cómo se comparan estos streamers de Cambridge Audio

El AXN10 y el MXN10 son idénticos en rendimiento. La única diferencia es física: el AXN10 coincide con el ancho completo de los demás componentes de la serie AX, mientras que el MXN10 utiliza un chasis mucho más pequeño. Para la mayoría de los oyentes, la versión compacta tiene más sentido, porque ocupa mucho menos espacio y suena exactamente igual.

Ambas unidades incorporan el mismo conjunto de funciones. Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer y Amazon Music vienen integrados, junto con radio por internet, y la aplicación StreamMagic cubre todo lo demás que necesites. AirPlay 2, Chromecast y Bluetooth están incluidos, los archivos de audio locales almacenados en tu red aparecen en la aplicación, y se puede conectar directamente una unidad o un pendrive USB. Este último punto es realmente útil: un amigo puede llegar con un pendrive USB y compartir su música de alta resolución en tu sistema. Ambos streamers también son Roon Ready.

La configuración puede ser por cable o inalámbrica, y cada unidad tiene dos antenas separadas, que en las pruebas ofrecieron una experiencia inalámbrica sólida. Se incluyen salidas digitales ópticas y coaxiales, de modo que si más adelante pasas a un amplificador integrado o a un DAC independiente con mejores componentes, el streamer puede quedarse como front end de tu sistema de streaming. Al estilo típico de Cambridge Audio, las etiquetas del panel trasero están impresas tanto en posición normal como invertida, para que sigan siendo legibles cuando te inclinas por detrás de la unidad.

En su interior, ambos modelos utilizan chips DAC ESS ES9033Q de la línea audiófila de dos canales ESS Sabre, compatibles con PCM de hasta 768 kHz y 32 bits, y DSD 512. A este precio no obtienes el coste de componentes de los convertidores independientes más caros, pero una cuidada selección de componentes y un buen diseño de circuito han exprimido un gran rendimiento de estos chips ESS de gama media.

Un añadido inteligente se sitúa en el panel frontal: cuatro botones pequeños que se pueden asignar mediante la aplicación a listas de reproducción o emisoras de radio por internet.

Cambridge Audio CXN V2: el modelo de referencia

El CXN ya va por su segunda versión y, desde su lanzamiento inicial, ha sido el producto a batir en su precio. Es un streamer de música de primer nivel con doble conversión digital-analógica Wolfson y salidas de audio balanceadas, y combina con la serie CX de componentes. También aparece en sistemas mucho más caros, simplemente porque suena muy bien para lo que cuesta.

El panel frontal supone un claro salto respecto a los modelos más pequeños, con una pantalla preciosa y una buena cantidad de funciones disponibles sin tener que echar mano del teléfono. La aplicación complementaria es una de las más sencillas y robustas del mercado, lo que hace que el CXN V2 sea fácil de convivir con él día a día.

Puesto junto al MXN10, el parecido familiar es evidente: el mismo carácter general, con el CXN V2 añadiendo más detalle en la música, una imagen sonora más amplia y profunda, mejor ritmo y cadencia, y una definición ligeramente mejor en los graves profundos. Esa comparación se hizo en un sistema que costaba más de 40.000 dólares, muy por encima del tipo de equipo en el que normalmente estaría cualquiera de los dos streamers, lo que hace que las diferencias sean más fáciles de oír de lo que serían en un sistema más modesto.

Cambridge Audio AXN10: streaming de ancho completo

El AXN10 es la versión que debes elegir si quieres un streamer que coincida físicamente con el resto de la serie AX en un rack de ancho completo o en una estantería ancha. Función por función y sonido por sonido es igual que el MXN10, así que la decisión depende de cómo encaja la unidad en tu sistema, no de cómo rinde.

Su etapa DAC, servicios de streaming, compatibilidad con aplicaciones y conectividad reproducen exactamente las del modelo compacto, incluidos los botones asignables del panel frontal y las salidas digitales ópticas y coaxiales. En otras palabras, el dinero extra se destina al chasis y a la coherencia visual de un conjunto de ancho completo, no a un sonido diferente.

Cambridge Audio MXN10: streaming compacto

El MXN10 ofrece el mismo rendimiento en un chasis mucho más pequeño, y por eso probablemente sea el más popular de los dos. La configuración inalámbrica tardó menos de dos minutos en un iPhone, usando AirPlay para unirse a la red, y tras unas cuantas pistas de referencia quedó claro que es un streamer extremadamente musical, con una presentación deliciosa y realmente atractiva de la música.

Nada en el MXN10 invitaba a buscar algo mejor. Como punto de entrada al streaming, marca un nuevo estándar en su precio, y lo hace sin fallos evidentes. Los mismos servicios de streaming, radio por internet, compatibilidad con Roon Ready, AirPlay 2, Chromecast, Bluetooth y reproducción por USB están presentes, así que un tamaño menor no significa una lista de funciones más corta.

Para cualquiera que sienta curiosidad por el streaming, el MXN10 es el que hay que comprar, y no hay una razón de peso para subir al AXN10, más caro, a menos que quieras específicamente un componente de ancho completo en tu estantería.

Consejos de compra: cómo elegir un streamer para tu sistema

Empieza por el sistema que ya tienes. Si eres nuevo en el streaming y quieres la mayor cantidad de música en el menor espacio, el MXN10 es la respuesta directa: es extremadamente musical, se configuró rápido por AirPlay y se queda sorprendentemente cerca de un streamer bastante más caro. Su tamaño compacto también hace que quepa en una estantería o un escritorio donde un componente de ancho completo no cabría.

Si tu rack está construido en torno a componentes de ancho completo de la serie AX, el AXN10 mantiene todo visualmente coherente y ofrece un rendimiento idéntico. No hay ninguna razón sonora para pagar más por él, así que elígelo por cómo encaja con tus muebles y tu estantería, no por una mejora de sonido.

Si tu sistema es más revelador y quieres el detalle extra, la imagen sonora más amplia y profunda, el mejor ritmo y cadencia y la pantalla frontal, el CXN V2 es el salto natural. Añade salidas de audio balanceadas y un lugar en la serie CX, lo que lo convierte en un ancla sensata para un equipo más ambicioso.

Conclusión

La filosofía de diseño de Cambridge Audio, con sus caminos de señal simples y su exposición semanal a la música en vivo, se refleja con claridad en estos tres streamers. El MXN10 y el AXN10 ofrecen un rendimiento idéntico en dos formatos distintos, y el CXN V2 lleva el mismo carácter más lejos con más detalle, una imagen sonora más amplia y una pantalla frontal en condiciones.

Para la mayoría de quienes se adentran en el streaming, el MXN10 es la elección segura y satisfactoria. El AXN10 existe para sistemas que necesitan un componente de ancho completo, y el CXN V2 recompensa a los oyentes cuyo sistema puede mostrar lo que hace bien. Elijas el que elijas, los servicios de streaming, la aplicación, las salidas digitales y la compatibilidad con Roon Ready están listos desde el principio.