Amazon Echo Max y Echo Studio: Una mirada más cercana al diseño y la ingeniería

Introducción

Amazon invitó recientemente a un grupo a su laboratorio de audio en Seattle para ver cómo los nuevos dispositivos Echo Max y Echo Studio pasaron del concepto a la finalización. Esta fue una oportunidad para acercarse al proceso de diseño y experimentar estos productos antes de que estuvieran disponibles para el público. La visita incluyó un vistazo a las disciplinas de ingeniería que se unen para empaquetar tanta tecnología en estas pequeñas esferas sin pretensiones.

El Echo Max y el Echo Studio son más que simples altavoces. Integran Alexa Plus, controles de hogar inteligente y una variedad de sensores, todo mientras ofrecen una experiencia de audio seria. Este artículo cubre lo que hace que estos dispositivos se destaquen, desde las configuraciones de drivers hasta la configuración de cine en casa inalámbrica que se demostró durante la visita.

Primeras impresiones: Diseño y huella

La primera parada fue una conversación con Pete, vicepresidente de hardware de Echo, para entender lo que estos dispositivos pueden hacer. El Echo Max se ajusta a la misma huella esférica que los modelos anteriores, pero ofrece tres veces más graves que un Echo Dot. Esa es una mejora significativa para un dispositivo que se ve casi idéntico a su predecesor.

El diseño es notablemente perfecto. No hay costuras visibles ni hardware obvio, solo una interfaz limpia y simple que oculta la complejidad en su interior. Los dispositivos incluyen radar Wi-Fi, Wi-Fi CSI, sensores ultrasónicos, sensores de temperatura y acelerómetros, todos trabajando juntos para crear un centro de hogar inteligente que se desvanece en el fondo.

La integración con Amazon Music y Audible es estrecha, y los dispositivos están diseñados para sonar muy bien con esos servicios. Alexa Plus agrega una capa conversacional que facilita el control de dispositivos de hogar inteligente y el descubrimiento de nueva música. El resultado es un dispositivo que se siente menos como un gadget y más como una parte natural del hogar.

Dentro del Echo Studio: Ingeniería de audio

El Echo Studio ha visto una reducción del 40% en tamaño esta vez, lo que presentó un desafío de ingeniería significativo. El woofer en su interior es grande, y el equipo tuvo que maximizar la salida de graves mientras trabajaba con menos volumen de aire interno. Cuanto menos aire hay, más difícil es moverlo, lo que significa que se necesita más potencia. Eso crea un bucle de retroalimentación negativa que los ingenieros tuvieron que resolver.

Los drivers de rango completo están sellados y alojados en una cámara separada del woofer. Esto evita la modulación de presión y la distorsión, pero también dificulta obtener un buen rendimiento de baja frecuencia. El resultado es un dispositivo con tres drivers en un espacio reducido, todos funcionando como se esperaba.

La gestión térmica es otra pieza crítica. Los altavoces generan mucho calor, y los procesadores agregan más. El equipo utiliza un disipador de calor para el sistema en chip y sensores de temperatura en todo el dispositivo para monitorear y regular el calor. Esto asegura que el dispositivo se mantenga fresco y funcione de manera consistente, incluso durante sesiones de escucha prolongadas.

El Echo Max: Más graves, misma huella

El Echo Max también ha visto una mejora significativa. Ahora es un sistema de dos vías, lo que significa que tiene drivers separados para graves y agudos. Las generaciones anteriores usaban un solo driver de rango completo, que tenía dificultades para manejar ambos extremos del espectro a medida que las especificaciones mejoraban.

El nuevo diseño incluye un motor mucho más grande y un subwoofer más robusto. El procesador A3 ejecuta una serie de algoritmos que actúan como un sistema de control inteligente, empujando al driver a su máximo rendimiento en cualquier nivel de volumen. A volúmenes más bajos, alrededor de 60 a 70 dB, el Echo Max puede llegar hasta 20 Hz, lo cual es impresionante para un altavoz de este tamaño.

El software que se ejecuta en el procesador está desarrollado a medida, y el equipo incluye diseñadores de productos, ingenieros eléctricos, desarrolladores de software, ingenieros térmicos y más. Se necesita un pueblo para hacer un altavoz tan capaz, y el resultado es un dispositivo que suena mucho más grande de lo que sugiere su huella.

Pruebas en la cámara anecoica

El recorrido incluyó una visita a la cámara anecoica, una sala diseñada para absorber todas las reflexiones de sonido. La cámara está revestida de metal y aislada del edificio, incluso protegida contra terremotos. El piso está hecho de cables con amortiguación de sonido debajo, por lo que no hay superficies reflectantes duras.

Este entorno se utiliza para probar la efectividad de los micrófonos del Echo contra el ruido de fondo. El equipo reproduce una variedad de fuentes de ruido de fondo, desde sonidos de cocina hasta charlas de pub, y mide qué tan bien el dispositivo capta el habla. El objetivo es asegurar que los micrófonos funcionen en condiciones del mundo real, no solo en una sala silenciosa.

La cámara anecoica también se utiliza para probar los propios altavoces. Un robot mueve una matriz de micrófonos alrededor del dispositivo para mapear cómo se comporta el sonido en tres dimensiones. Estos datos ayudan al equipo a ajustar los drivers y asegurar un rendimiento consistente en todos los ángulos.

Cine en casa inalámbrico: Una nueva forma de ver

Una de las demostraciones más impresionantes fue la nueva experiencia de cine en casa de Alexa. Esta función te permite tomar hasta cinco dispositivos Echo Max o Echo Studio, más un Fire TV Stick y un subwoofer opcional, y crear un sistema de cine en casa inalámbrico. La configuración toma menos de un minuto y requiere solo un par de clics.

El sistema localiza automáticamente dónde se coloca cada altavoz y calibra el sonido en consecuencia. Puedes poner los altavoces en cualquier lugar de la habitación, en una estantería, una mesa auxiliar o donde mejor funcione. El sistema maneja la calibración de la sala automáticamente, por lo que no necesitas pasar horas ajustando niveles.

Durante la demostración, se utilizó una configuración de cuatro altavoces de unidades Echo Studio en un espacio común grande y reverberante. El sonido fue impresionante, con diálogos claros, efectos detallados y graves completos. Una escena de Reacher en Prime Video mostró el sonido envolvente, con el cuchillo deslizándose a través de la pantalla claramente audible y el tiroteo sintiéndose inmersivo.

El costo también es un punto de venta importante. Cada unidad tiene un precio de $219.99, por lo que una configuración de cuatro altavoces cuesta menos de $1,000, incluso con el subwoofer. Eso hace que un sistema de cine en casa inalámbrico sea accesible para un público mucho más amplio que las configuraciones de sonido envolvente tradicionales.

Consejos de compra

El Amazon Echo Max y el Echo Studio son excelentes opciones, pero sirven para propósitos ligeramente diferentes. El Echo Max es un gran punto de entrada para cualquiera que quiera un altavoz inteligente con graves fuertes e integración con Alexa Plus. Es compacto, cabe en cualquier habitación y ofrece un sonido mucho más grande de lo que sugiere su tamaño.

El Echo Studio es la mejor opción para aquellos que priorizan la calidad de audio. Tiene una configuración de drivers más avanzada, soporta audio espacial como Dolby Atmos y puede usarse como parte de una configuración de cine en casa inalámbrica. Si estás construyendo un sistema de audio multihabitación o quieres una experiencia de cine en casa sin cables, el Echo Studio es el camino a seguir.

Para aquellos con un presupuesto limitado, el Echo Max ofrece una excelente relación calidad-precio. Para audiófilos o entusiastas del cine en casa, el Echo Studio vale la inversión. Ambos dispositivos se integran perfectamente con Alexa Plus y Amazon Music, lo que los convierte en una opción natural para cualquiera que ya esté en el ecosistema de Amazon.

Conclusión

El Amazon Echo Max y el Echo Studio son ejemplos impresionantes de lo que sucede cuando la ingeniería y el diseño se unen. Empaquetan mucha tecnología en pequeñas esferas sin pretensiones, y ofrecen un audio que golpea muy por encima de su peso. La configuración de cine en casa inalámbrica es un cambio de juego, haciendo que el sonido envolvente sea accesible y fácil de configurar.

Ya sea que estés buscando un altavoz inteligente para tu sala de estar o un sistema de cine en casa completo, estos dispositivos valen la pena considerar. Suenan muy bien, se integran perfectamente en tu hogar y traen un nivel de espontaneidad de vuelta a la música y la visualización de películas. Los días de dedicar un espacio y tiempo específicos para disfrutar del audio han terminado. Con la línea Echo, un gran sonido está a solo un comando de voz de distancia.