Windham Mountain Club im Test: Lohnt sich dieses Catskills-Resort noch?

Einleitung

Windham Mountain Club liegt gut zwei Autostunden von New York City entfernt und hat sich über Jahre als praktisches Regionalziel für die kalten Wintermonate positioniert. In den letzten Jahren hat das Resort jedoch eine radikale Rebranding-Kur durchlaufen. Der lokal geprägte Charakter und die breite Anziehungskraft, die Gäste einst kannten, sind verschwunden – an ihre Stelle tritt ein Resort, das offen um New Yorks Prominenz und Macher wirbt, inklusive eines Mitgliederclubs mit einer Eintrittsgebühr ab 200.000 $.

Das wirft eine naheliegende Frage auf: Wenn man nicht zu dieser Klientel gehört, gibt es dann noch einen Grund, Windham zu besuchen? Dieser Test beleuchtet das Gesamterlebnis am Berg, praktische Details wie Preise und Anreise sowie die Bewertung des Resorts in unseren einzelnen Kategorien.

Bergerlebnis und Gelände

Mit 285 Hektar Skigelände wird niemand Windham für einen gigantischen Berg halten, aber es ist auch kein kleiner Hügel. Die Pisten fühlen sich untereinander recht ähnlich an, dennoch bietet das Resort eine ordentliche Auswahl an Gelände für verschiedene Könnensstufen – vom Anfänger bis zum erfahreneren Gast. Dank eines einzigen Basisbereichs kann man sich kaum wirklich verlaufen, wobei einige getrennte Bergbereiche und etwas Querfeldein nötig sind, um die am weitesten entfernten Pisten zu erreichen.

Bezüglich der Werbung des Resorts gibt es einige Einschränkungen. Windham wirbt mit einem vertikalen Höhenunterschied von 1.600 Fuß, was die längste beworbene befahrbare Abfahrt in den Catskills wäre, doch unsere Messungen zeigen, dass nur 1.414 Fuß per Lift befahrbar sind. Die unteren etwa 65 Fuß liegen unterhalb des Hauptbasisbereichs und sind Zauberteppich-Anfängerhängen vorbehalten, sodass die meisten Gäste realistisch etwa 1.350 Fuß Höhendifferenz fahren. Zur Einordnung: Das ist etwa die Hälfte des Höhenunterschieds der höchsten und besten Resorts des Nordostens.

Für wen es sich je nach Könnensstufe eignet

Anfänger erhalten hier echte Aufmerksamkeit. Zwar ist nur etwa ein Fünftel des Geländes als grün eingestuft, doch der Whiteway-Lift ist Anfängergelände gewidmet, und die Lifte Wonderama und East Peak bedienen jeweils eine grüne Piste. Die obere, um den Berg führende blaue Piste könnte an vielen größeren Bergen der Ostküste problemlos als grün durchgehen, und die Blauen am Wonderama-Lift sind ähnlich sanft. Es gibt einen eigenen Anfängerhang neben der Hauptlodge mit mehreren Zauberteppichen sowie einen separaten Übungslift auf der anderen Seite des Basisbereichs.

Mittelstufenskifahrer finden eine Reihe präparierter blauer Pisten, die fast alle am Westside Six-Lift konzentriert sind. Diese Pisten wirken ziemlich austauschbar, wobei die steileren blau-schwarzen Pisten in anderen Bergbereichen charaktervoller sind und an Vermont-Blauen erinnern. Letztlich werden MittelstÜbler wohl die Westside-Sektion immer wieder befahren und sich nach etwa einem Tag langweilen.

Fortgeschrittene Skifahrer wachsen aus Windhams Gelände heraus. Es wäre übertrieben zu behaupten, dass die einzelnen schwarzen Pisten mehr bieten als eine typische Mittelstufenabfahrt, und die meisten würden in jedem größeren Vermont-Resort als blau markiert werden. Die doppelt schwarzen Pisten haben einige respektable steile Passagen, doch sie sind kurz, oft vereist und regelmäßig präpariert, sodass Buckelpisten-Möglichkeiten selten sind. Wer einen Beintag sucht, wird ihn in Windham nicht finden.

Lifte und Andrang

Was Windham an schwierigem Gelände fehlt, macht es mit seinem Liftnetz wieder wett. Mit der Ablösung des Whiteway-Dreisesslers durch einen kuppelbaren Viersitzer wird jeder Bereich des Berges – abgesehen von den Anfängerhängen – von Schnellliften bedient. Sogar der Wonderama-Lift, meist nur als Ergänzung zum Sechser, ist ein schneller Viersitzer. Das ist für ein Resort dieser Größe selten und macht Windham zu einer Anlaufstelle für schnelle Runden.

Auch die Warteschlangen haben sich deutlich verändert. Früher als erwartbar belebtes Tagesausflugsziel für New Yorker hat das Resort in den letzten Saisons mehrere Schritte zur Zugangsbeschränkung unternommen, und die Schlangen sind deutlich kürzer geworden. Mit den neuesten Zugangsänderungen werden die Wartezeiten in der kommenden Saison voraussichtlich noch geringer ausfallen. Dennoch werden die Wochenenden nicht völlig leer sein: Beliebte Jugend-Rennprogramme ziehen weiterhin Familien aus der Region an. Insgesamt sind die schnellen Lifte und das begrenzte Gedränge wohl Windhams stärkstes Argument.

Schneequalität und Wetterzuverlässigkeit

Nicht ganz so stark wie das Liftnetz ist der Schnee. Wie in den Catskills typisch, ist der natürliche Schneefall unspektakulär, und das Resort ist stark auf Beschneiung angewiesen. Im Positiven: Die Beschneiungskapazitäten haben sich erheblich verbessert, und Windham hat nun einige der besten Anlagen in den Catskills. Jeder Bergbereich ist normalerweise zur Kernsaison offen, meist mit jeder Schwierigkeitsstufe in irgendeiner Form, und die Pistenpräparierung ist umfassend.

Allerdings ist Windham nicht gegen das wechselhafte Wetter seiner Lage im Südosten New Yorks gefeit. Frost-Tau-Zyklen sind an der Tagesordnung, Regenphasen sind selbst in der Kernsaison nicht ausgeschlossen, und dünne Schneedecke oder freie Stellen können auch in den zuverlässigsten Monaten auftreten. Die Erholung nach schlechtem Wetter kann eine Weile dauern, sodass eine vorab gebuchte Reise, besonders im Dezember, Anfang Januar oder im März, mit etwas Risiko verbunden ist.

Essen, Lodges und das Club-Erlebnis

Einer der interessantesten Aspekte des modernen Windham-Erlebnisses ist eine Pause einzulegen, vor allem weil sich dieser Bereich durch die Hochpreis-Kurse des Resorts am stärksten verändert hat. Der Hauptbasisbereich beherbergt im Erdgeschoss eine eher lockere Cafeteria und im obersten Stock eine schickere Bar und Restaurant, mit reichlich Außenbestuhlung und einer Umbarring auf der Hauptterrasse. An Wochenenden und Feiertagen gibt es zudem eine Bergmitte-Lodge mit öffentlicher Cafeteria und ein Kaffeestübel oben am Sechser. Die renovierte Cafeteria wirkt deutlich schicker als früher und eignet sich durchaus als angenehmer Ort zum Co-Working an einem Werktag.

Der Nachteil ist das Preis-Leistungs-Verhältnis. Die Cafeteria-Preise sind wohl die unverschämtesten aller Skigebiete, die wir besucht haben: Eine simple Bestellung aus Chicken Tenders und Pommes kostete 29,50 $, inklusive einer 10-prozentigen verpflichtenden Bedienungsgebühr, die automatisch hinzugefügt wurde – etwas, das erst an der Kasse offenbart wird. Das Essen ist Standard-Cafeteria-Kost, und selbst großzügige Annahmen zur Qualität rechtfertigen diesen Preis nicht.

Dann gibt es noch die reine Mitgliederseite. Verwirrenderweise nennt das Resort in seiner Vermarktung sowohl das öffentliche Skigebiet als auch den exklusiven Club beim selben Namen, doch Mitglieder erhalten ein wirklich anderes Erlebnis: ein privates Fitnessstudio, einen Spa, zwei private Restaurants (eines am Fuß, eines in der Bergmitte) sowie die Möglichkeit, mit einem privaten Schneekatze zum Abendessen nach Sektionsschluss zur Bergmitte-Lodge zu fahren. Ob das die Eintrittsgebühr von 200.000 $ wert ist, muss jeder selbst entscheiden.

Ein Punkt, in dem wohl alle übereinstimmen: Windham gewinnt seine Mitglieder nicht mit der Aussicht. Die Ästhetik des Berges lässt sich am besten als schlicht beschreiben – mit mäßigem Höhenunterschied, unspektakulärem Umriss und begrenztem Fernblick. Es ist nicht hässlich, aber es lässt kein Herz höher schlagen. Wer Aussicht oder interessante Naturphänomene sucht, findet selbst innerhalb der Catskills bessere Optionen.

Pass-Zugang und Preise

Vielleicht die größte Änderung der Saison 2025-2026 ist, dass Windham nicht mehr Teil eines Multi-Resort-Passprodukts ist. Zuvor war es Teil des Ikon Pass, mit Reservierungen, die so begrenzt waren, dass sie an Wochenenden und Feiertagen ohnehin praktisch unbenutzbar waren, und diese Zugehörigkeit wurde nun offiziell beendet. Windham ist das erste Skigebiet, das den Ikon Pass in der siebenjährigen Geschichte des Produkts verlässt. Der einzige Weg nach Windham ist nun ein Liftticket oder eine Saisonzkarte.

Und bei den Preisen bricht das Argument für Windham vollends zusammen. Wochenabicke außerhalb der Spitzenzeiten sind in der Kernsaison bereits ab 115 $ erhältlich – was für die Qualität des Resorts schon teuer ist. Ein-Tages-Wochenendetickets starten bei absurd hohen 155 $, und Feiertags- oder Last-Minute-Käufe kosten unverschämte 225 $. Damit ist Windham möglicherweise der schlechteste Tageswert beim Skifahren überhaupt – nicht nur in der Region, sondern womöglich weltweit. Ohne alternativen Pass-Zugang bedeutet der Besuch – sofern man keine Saisonkarte besitzt – im Grunde, sein finanzielles Urteilsvermögen über Bord zu werfen.

Anreise und Übernachtung

Das attraktivste Merkmal von Windham bleibt die Nähe. Der Berg liegt etwa zweieinhalb Stunden vom New Yorker Großraum entfernt und noch näher an manchen Vororten in New Jersey und Westchester. Busverbindungen fahren zwischen der Ortschaft Windham und dem Port Authority Terminal in New York, mit Abfahrt in New York meist täglich gegen 8:30 Uhr morgens und Rückfahrt aus Windham gegen 16:00 Uhr. Mehrere private Skiclubs aus der Region New York City bieten auch Tages- oder Wochenendtrips an – eine tolle Option, wenn man kein Auto hat. In einer entschieden ungewöhnlichen Maßnahme verweist das Resort auf seiner Website darauf, dass Besucher die Pisten auch per Helikopter oder gar Boot erreichen können.

Unterkünfte gibt es sowohl direkt vor Ort als auch in der Nähe des Resorts. Ski-in Ski-out-Unterkünfte am Fuß des Berges umfassen einige sehr noble Eigentumswohnungen, die allerdings recht teuer sind. Mit dem Rebranding zum Mountain Club bietet das Resort nun Gästen der Outpost- und Mountainside-Unterkünfte die vollen Club-Annehmlichkeiten, inklusive Spa, Fitnessstudio und Restaurants. Reisende mit kleinem Budget finden günstigere Herbergen und Motels in kurzer Fahrzeit vom Berg. Als historisch tagesausflugsorientierter Berg ist Windham nach Einbruch der Dunkelheit ziemlich verschlafen, obwohl es einige Bars und Restaurants gibt, und die öffentliche Bar am Hauptfuß hat nach Sektionsschluss oft Live-Musik.

Bewertung im Detail

Windhams Gesamtwertung ergibt sich aus zehn Kategorien:

• Schnee: 3. Durchschnittlicher natürlicher Schneefall, wie er für die Catskills typisch ist.
• Belastbarkeit: 5. Anfällig für widriges Wetter, aber die Beschneiung ist wirksam und hält meist jede Schwierigkeitsstufe außer Rodelhänge offen.
• Größe: 3. 285 befahrbare Hektar innerhalb von etwa 535 Hektar von Grenze zu Grenze.
• Geländevielfalt: 3. Nur mäßige Abwechslung zwischen den Pisten.
• Anspruch: 3. Ein paar kurze, steile Pisten, aber nichts, was ein fortgeschrittener Skifahrer bei Vereisung sicher bewältigen kann.
• Lifte: 9. Schneller Service überall außer am Anfängerhang, inklusive einiger Redundanzen, wenn auch keine überdacht sind.
• Liftflüsse: 7. In den letzten Jahren deutlich ruhiger geworden, obwohl New Yorker Andrang und Wochenend-Rennprogramme an den gefragtesten Tagen bleiben.
• Einrichtungen: 5. Schöne Lodges, aber überteuert und teilweise für die Öffentlichkeit gesperrt.
• Orientierung: 7. Nach ein paar Runden leicht zu überschauen, mit ein paar Abfahrten, die eine Querverbindung erfordern.
• Bergästhetik: 2. Mehr regionaler Hügel als Big-Mountain-Feeling, mit wenig, das optisch heraussticht.

Diese Kategorien summieren sich auf 47, was Windham den dritten Platz in New York verschafft und es zum höchsten Gipfel in den Catskills macht. Es hat bessere Lifte und weniger Andrang als andere Resorts in der Nähe, aber es kostet doppelt so viel wie alle Wettbewerber in der Umgebung – vorausgesetzt, man kauft im Voraus – und egal wie edel die Infrastruktur wird, es wird nie das Big-Mountain-Potenzial der besten Resorts des Staates haben, Gore und Whiteface.

Fazit

Windham Mountain Club bietet dank seiner schnellen Lifte und fehlenden Warteschlangen ein insgesamt besseres Erlebnis als seine Catskills-Geschwister, aber ein deutlich schlechteres Preis-Leistungs-Verhältnis als fast jedes andere Skigebiet, das die meisten Menschen jemals besuchen werden. Die Umbrandung zu einem mitgliederorientierten Modell scheint vollkommen beabsichtigt. Wer Anfänger oder MittelstÜbler aus New York ohne Saisonkarte ist und Komfort und kurze Lifte schätzt, kann in Windham einen einfachen, angenehmen Tag erleben. Für alle anderen bieten Region und Nordosten weit besseren Wert anderswo.