Pro-Ject Tube Box S2 Test: Eine Röhren-Phonovorstufe, die den Aufstieg wert ist

Einleitung

Eine Phonovorstufe ist der Teil einer Vinyl-Anlage, den viele Hörer als Letztes aufrüsten und als Erstes hören. Die Pro-Ject Tube Box S2 ist eine Röhren-Phonostufe für 500 US-Dollar, womit sie in einen Bereich fällt, in dem das Geld eine Rolle zu spielen beginnt. Dieser Preis ist stabil geblieben und nicht mit der Zeit gestiegen, und gelegentlich tauchen Open-Box- oder Scratch-and-Dent-Exemplare bei Händlern wie Crutchfield auf.

Wer neu bei Plattenspielern ist: Der Grund, warum man überhaupt eine Phonostufe braucht, liegt darin, dass das Signal vom Plattenspieler zweimal verstärkt werden muss. Die erste Stufe hebt es auf Line-Pegel an, dasselbe Niveau wie bei einem CD-Player, Streamer oder Tapedeck, damit ein Vollverstärker oder Receiver einen konstanten Eingang sieht. Die meisten High-End-Plattenspieler enthalten diese erste Stufe nicht, weshalb es externe Phonovorstufen in einer enormen Preisspanne gibt, von etwa 20 bis zu mehreren tausend Dollar.

Die Tube Box S2 verwendet eine ECC83-/12AX7A-Röhre und wird in der Slowakei gebaut. Sie hat deutlich mehr physische Substanz als die günstigen Röhren-Phonostufen im Bereich von 50 bis 70 US-Dollar, die im Allgemeinen ein gemeinsames Gehäusedesign mit einem variablen Verstärkungsregler an der Frontplatte teilen.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Dies ist eine Phonostufe für Hörer, die bereits einen Plattenspieler ohne integrierten Vorverstärker besitzen oder einen mit einem abschaltbaren. Sie ist auch der natürliche nächste Schritt für alle, die eine günstige Röhren-Phonostufe betreiben und sich fragen, was ein ernsthafter Preissprung tatsächlich bringt.

Vor dem Kauf lohnt es sich, eine Sache zu prüfen. Viele Einsteiger-Plattenspieler sind bereits mit einer Phonovorstufe ausgestattet, und wenn diese Schaltung nicht umgangen werden kann, ist der Anschluss einer externen Stufe ohne einen Wechsel des Plattenspielers nicht möglich. Wenn Ihr Plattenspieler überhaupt keinen Vorverstärker hat, ist eine externe Stufe zwingend erforderlich statt optional.

Da die Tube Box S2 sowohl MM- als auch MC-Tonabnehmer unterstützt, eignet sie sich auch für Hörer, die später auf der Tonabnehmer-Leiter nach oben steigen wollen, sofern die Tonabnehmer-Anpassung mit den hier verfügbaren Einstellungen zusammenpasst.

Hauptstärken

Die Frontplatte bleibt einfach. Es gibt einen wählbaren Verstärkungsregler mit sechs Positionen und einen Subsonic-Filter-Schalter auf der linken Seite. Alles andere wird unten oder an der Rückseite geregelt.

Klangqualität und Grundrauschen

Die Darbietung ist hier sauber statt sirupartig. Röhren werden oft als warm beschrieben, aber der gebotene Charakter kommt der Klarheit näher: eine breitere Bühne mit mehr Tiefe, Breite und Größe, eine präzisere Platzierung der Klangbilder und ein niedrigeres Grundrauschen als bei einer günstigen Röhrenstufe.

Im Vergleich zu einer typischen Röhren-Phonovorstufe für 50 bis 70 US-Dollar ist der Unterschied offensichtlich und unmittelbar. Sie ist nicht fünfmal besser im Verhältnis zum Preisunterschied, aber sie ist in den wichtigsten Eigenschaften bequem zwei- oder dreimal besser. Der Charakter kommt auch dem iFi Zen Phono nahe, der jetzt für rund 200 US-Dollar verkauft wird, mit dem Zusatz von Röhren und einer größeren Bühne. Für Hörer, die die letzten Prozente dessen suchen, was teure Phonostufen liefern, kommt diese für einen Bruchteil dieser Preise bemerkenswert nahe heran.

Flexible Verstärkung und Tonabnehmer-Anpassung

Sechs Verstärkungseinstellungen sind verfügbar: 40, 43, 50, 53, 60 und 63 dB. Die richtige Wahl hängt von Ihrem Tonabnehmer ab, und Tonabnehmer-Spezifikationen geben normalerweise die erwartete Verstärkung an, sodass die Anpassung eine Frage des Lesens der Dokumentation ist statt des Ratens.

Feinere Anpassungen befinden sich an der Unterseite des Gehäuses, wo eine Reihe von DIP-Schaltern Impedanz und Kapazität einstellt. Das wirkt zunächst einschüchternd, aber die Logik ist einfach: Es gibt einen linken und einen rechten Kanal, und in den meisten Systemen werden beide identisch eingestellt. Die Schalter sind klein, daher braucht man ein kleines Werkzeug und eine ruhige Hand.

Sowohl MM- als auch MC-Tonabnehmer werden unterstützt. Für den MC-Betrieb ist die Last auf 47 kOhm festgelegt, was auf High-Output-MC-Designs statt auf Low-Output-Designs abzielt.

Subsonic-Filter und Anschlüsse

Der Subsonic-Filter ist eine wirklich nützliche Funktion. Sehr niedrige Bassenergie von verzogenen Schallplatten oder Trittschall kann einen Tieftöner hin und her bewegen, ohne etwas hörbar zu machen, und der Filter blockiert diese Energie, bevor sie Ihre Lautsprecher erreicht.

An der Rückseite ist die Anordnung erfrischend schlicht: ein RCA-Eingang vom Plattenspieler, ein Masseanschluss und ein RCA-Ausgang, der zu einem Vollverstärker, Receiver oder Vorverstärker führt. Ein Leistungsverstärker-Anschluss gibt es hier nicht, da eine Phonostufe einen Line-Pegel-Eingang speist.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der ehrliche Knackpunkt ist der Preis. Mit 500 US-Dollar ist dies eine beträchtliche Ausgabe für eine Phonovorstufe, und der Wert liegt fast ausschließlich in der Bühne und dem niedrigen Grundrauschen statt in Funktionen. Ein Preis näher an 400 US-Dollar würde die Entscheidung erheblich erleichtern. Wenn genau diese klanglichen Eigenschaften das sind, wonach Sie gesucht haben, lässt sich das Geld leichter rechtfertigen, als das Datenblatt vermuten lässt.

Auch die Einrichtung verlangt etwas mehr von Ihnen als eine Plug-and-Play-Box. Die Anpassung der Verstärkung an Ihren Tonabnehmer und die korrekte Einstellung der DIP-Schalter dauern ein paar Minuten und erfordern einen Blick in die Spezifikationen, und die Schalter selbst belohnen Geduld.

Röhrenwechsel und langfristige Kosten

Die mitgelieferten Röhren klingen völlig in Ordnung, daher besteht keine dringende Notwendigkeit, sie zu wechseln. Ersatzröhren bleiben verfügbar, da die ECC83/12AX7A ein gängiger Typ ist, obwohl sie nicht unbedingt günstig sind und die Preise für Vakuumröhren allgemein unbeständig waren. Betrachten Sie die Röhrenkosten als gelegentliche zukünftige Ausgabe statt als unmittelbare.

Kaufberatung

Wenn Sie eine Röhren-Phonostufe wünschen und Ihr Plattenspieler keinen integrierten Vorverstärker hat, ist die Tube Box S2 eine starke langfristige Wahl, die jahrelang mit Tonabnehmer-Upgrades Schritt halten sollte. Prüfen Sie zuerst zwei Dinge: ob der integrierte Vorverstärker Ihres vorhandenen Plattenspielers abgeschaltet werden kann und ob der Verstärkungsbereich zu Ihrem Tonabnehmer passt. Schauen Sie sich dann Open-Box- und Scratch-and-Dent-Bestände an, die den Einstiegspreis von 500 US-Dollar mildern können.

Wenn Röhren für Sie keine Priorität sind, liefert eine Transistor-Phonostufe im Bereich von 200 US-Dollar einen weitgehend ähnlichen Charakter und hält die Ausgaben niedriger. Kaufen Sie die Tube Box S2, weil Sie speziell Röhren im Signalweg wollen, nicht weil Sie annehmen, dass Röhren automatisch besser sind. Käufer, die eine breite, ruhige, gut organisierte Bühne schätzen, werden das Upgrade sofort spüren.

Fazit

Die Pro-Ject Tube Box S2 ist eine gut gebaute, flexible, wirklich rauscharme Phonovorstufe mit einer Bühne, die den Aufstieg von günstiger Ausrüstung leicht hörbar macht. Sie ist nicht billig, und 500 US-Dollar verlangen echtes Engagement, aber sie liefert einen großen Teil dessen, was weit teurere Phonostufen bieten. Für Vinyl-Hörer, die Röhren wollen, ohne den Rest ihres Systems zu ändern, ist sie ein Kauf, mit dem man leicht leben kann.