Kingbird Highway im Test: Ein Klassiker der Big-Year-Memoiren, den jeder Vogelbeobachter lesen sollte

Einleitung

Kingbird Highway von Kenn Kaufman ist ein Muss für jeden Vogelbeobachtungs-Enthusiasten. Kaufman ist wahrscheinlich vor allem für die Kaufman-Bestimmungsbücher über die Vögel Nordamerikas bekannt, doch dieses Buch behandelt etwas anderes: sein eigenes Big Year im Jahr 1973, als er als Teenager per Anhalter durch die Vereinigten Staaten trampte, um so viele Vogelarten wie möglich zu finden. Es ist Teil Road-Abenteuer, Teil Coming-of-Age-Geschichte und Teil vogelkundliche Geschichte, und es hat bemerkenswert gut die Zeit überdauert.

Für wen dieses Buch ist

Dieses Buch eignet sich für engagierte Birdwatcher ebenso wie für gelegentliche Gartenvogel-Beobachter und allgemeine Naturliebhaber. Wer Reiseberichte oder Geschichten über persönliches Wachstum mag, findet hier viel Gefallen daran, selbst ohne tiefes Interesse an Artestlisten. Leser, die verstehen möchten, woher die moderne Vogelbeobachtungskultur kommt, haben den größten Nutzen davon.

Was das Buch auszeichnet

Das Buch beginnt mit dem Teenager Kaufman, der per Anhalter durch die Vereinigten Staaten reist, um so viele Arten wie möglich zu finden – ein Format, das es bemerkenswert gut lesbar macht, da man sich durch ein Kalenderjahr bewegt und immer weiß, wo man sich in der Geschichte befindet. Er war etwa 16 oder 17 Jahre alt, als er anfing, und der Blick darauf, wie sehr sich die amerikanische Kultur seitdem verändert hat – einschließlich der schlichten Tatsache, dass ein Teenager per Daumen durchs Land reiste – verleiht der Erzählung eine faszinierende Ebene.

Kaufman hat außerdem kleine Karten throughout das Buch eingestreut, die zeigen, wo er sich gerade in den USA aufhält, was die Reise leicht nachvollziehbar macht. Seine eigenen Illustrationen sind über die Seiten verstreut und verstärken wirklich das naturalistische Flair des Ganzen.

Vogelkundliche Geschichte und die frühe Big-Year-Kultur

Eines der echten Geschenke des Buches ist ein großartiger Überblick über die Geschichte der Vogelbeobachtung: die Gründung der American Birding Association und viele der frühen Akteure, lange bevor die meisten Menschen überhaupt wussten, dass es Birding gab. Dies war etwas vor der Zeit der Hotlines, die man anrufen konnte, um seltene Vögel zu finden; die Nachricht über eine Seltenheit konnte daher schon ein bis zwei Wochen alt sein, bis sie sich herumsprach.

Durch das Buch zieht sich auch ein freundschaftlicher Wettkampf mit einem anderen Birdwatcher, wobei wir die Gesamtzahlen oder den Sieger nicht verraten wollen. Das Buch verwendet sogar alte Artnamen, was zum Zeitgefühl beiträgt: Der Vogel, zu dem er nach Mexiko reist und der damals als eared trogon bekannt war, heißt heute eared quetzal – und er tauchte nach seiner Expedition in Arizona auf. Unterwegs trifft man auf andere legendäre Figuren, darunter ein junger Ted Parker und ein junger Victor Emanuel, später von Victor Emanuel Nature Tours.

Am interessantesten ist vielleicht die Beobachtung, wie Kaufman reift. Er beginnt als ehrgeiziger, wetteifernder Lister und stellt nach und nach die Frage, ob eine hohe Gesamtzahl wirklich etwas bedeutet, um schließlich zu dem beobachtungsorientierten Bestimmungsbuch-Ornithologen zu werden, der er wurde. Man sieht die Saat seiner späteren Bestimmungsbücher in den Entscheidungen sprießen, die er am Ende des Buches trifft.

Was Sie vor dem Kauf bedenken sollten

Dies ist ein Buch über ein Big Year im Jahr 1973, daher sollten manche Leser ihre Erwartungen entsprechend anpassen. Die Artnamen sind veraltet, die beschriebene Vogelbeobachtungs-Infrastruktur existiert nicht mehr, und lesemperfindliche Leser gegenüber Spoilern sollten beachten, dass Rezensionen wie diese zwangsläufig Handlungsdetails berühren – die großen Wendungen werden jedoch nicht verraten. Wer einen modernen Big-Year-Bericht mit aktueller Technologie und Logistik sucht, wird hier nicht fündig. Allerdings ist der veraltete Charakter arguably Teil des Charmes.

Kaufberatung

Wenn Sie Vogelbeobachter oder Naturliebhaber sind, ist dies eine klare Empfehlung. Die Orte, die Kaufman besucht, werden auf der Seite lebendig, und es ist wirklich inspirierend: Man findet sich beim Denken wieder: „Das ist der Ort, an den ich will, das ist die Art, die ich sehen will.“ Es hat uns ein größeres Wissen über die Vogelbeobachtungswelt als Ganzes hinterlassen, und wir vermuten, dass es Ihnen genauso geht. Es könnte sogar verändern, wie Sie darüber denken, wofür Vogelbeobachtung da ist.

Fazit

Kingbird Highway ist ein faszinierendes Abenteuer, das zugleich eine Geschichte der prägenden Ära der Vogelbeobachtung ist. Ob Sie ein engagierter Lister sind oder einfach jemand, der die Natur liebt – Kaufmans Weg vom wetteifernden Teenager zum nachdenklichen Naturforscher ist eine lohnende Lektüre und eines, das wir als Pflichtlektüre für jeden bezeichnen würden, der sich für Vögel interessiert.