JL Audio Fathom T6, S3 und Centerpiece im Test: Ein High-End-Aktivlautsprechersystem

Einleitung

JL Audio hat sich einen Ruf mit Hochleistungs-Subwoofern aufgebaut, und das Fathom-System ist der bislang ambitionierteste Schritt in den kompletten High-End-Audiomarkt für Stereohören. Die Reihe basiert auf zwei Lautsprechern, dem Standlautsprecher Fathom T6 Tower und dem Fathom S3 Bookshelf, sowie dem Fathom Centerpiece, einem kombinierten Streamer und Vorverstärker, der das System zusammenhält.

Ein Detail ist vor allem anderen wichtig: Der T6 und der S3 können jeweils eigenständig als voll funktionsfähige Aktivlautsprecher betrieben werden. Wer bereits einen Streamer-Vorverstärker oder einen Vorverstärker besitzt, kann über RCA oder XLR anschließen und ein komplettes Hochleistungs-Aktivsystem ohne den Centerpiece betreiben. Der Centerpiece ist das Element, das Streaming, Raumoptimierung und systemweite Steuerung hinzufügt.

Was dieses System anders macht

Die Fathom-Lautsprecher sind aktiv statt passiv. Bei einem herkömmlichen passiven Lautsprecher sitzt der Verstärker außerhalb des Gehäuses, das Signal durchläuft Frequenzweichen, und der Entwickler weiß nicht, welcher Verstärker ihn letztlich antreiben wird. Bei einem aktiven Design sind Verstärkung und DSP in das Gehäuse integriert und auf die exakt verbauten Treiber abgestimmt, sodass Hochtöner, Mitteltöner und Tieftöner jeweils von Elektronik angesteuert werden, die auf ihr gemessenes Verhalten abgestimmt ist.

Im Inneren des Gehäuses bedeutet das eine dichte, sorgfältig ausgeführte Baugruppe. Die Elektronik sitzt in einem eigenen Bereich, mit stark dimensionierter Verkabelung hinauf zum Treiberarray, und das Gehäuse ist geschlossen und inert, praktisch ohne ungenutzten Luftraum. Wartungsfreundlichkeit war offensichtlich ebenfalls Teil der Überlegungen, denn die Komponenten sind so angeordnet, dass das System gewartet werden kann, statt als Wegwerfprodukt zu gelten.

Jeder Treiber wird von seinem eigenen ESS Sabre DAC mit 32 Bit und 192 kHz versorgt. Das ist eine ungewöhnlich großzügige Ausstattung mit Wandlungshardware für einen Lautsprecher und erklärt, warum das System überhaupt keine externe Verstärkung benötigt.

JL Audio Fathom T6 Tower

Der T6 ist die Spitze der Fathom-Reihe und der größere der beiden Lautsprecher. Er trägt vier 5,5-Zoll-Tieftöner aus eigens gefertigter Aluminiumlegierung, einen 5,5-Zoll-Mitteltöner aus Polypropylen und einen Kohlefaser-Hochtöner, alle von JL Audio speziell für diesen Lautsprecher gefertigt.

Die Leistung ist integriert und bewusst aufgeteilt: insgesamt 1.000 Watt, davon 600 Watt für den Tieftonbereich, 200 Watt für den Mitteltonbereich und 200 Watt für den Hochtöner. Die Tieftöner sitzen unten im Gehäuse, Mittel- und Hochtöner oben, eine Anordnung, die eine hohe, raumfüllende Präsentation unterstützt.

Die Gehäuseseiten sind standardmäßig in Klavierlackschwarz ausgeführt, lassen sich aber abnehmen, sodass Besitzer auf eine andere Farbe, einen Holzton oder eine lackierbare Platte für ein individuelles Finish wechseln können, das zu einem Raum oder einem Auto passt.

JL Audio Fathom S3 Bookshelf

Der S3 bringt dieselbe Designphilosophie in ein kompaktes Gehäuse. Er verwendet denselben Mitteltöner wie der T6, nur übernimmt dieser hier sowohl Mittel- als auch Tieftonaufgaben, und das Gehäuse ist bassreflexportiert, um einen Tiefton zu liefern, der tiefer reicht, als die Größe des Lautsprechers vermuten lässt. Ein Kohlefaser-Kalottenhochtöner übernimmt den Hochtonbereich.

Die Gesamtleistung beträgt 400 Watt, aufgeteilt in 200 Watt für den Hochtöner und 200 Watt für Mittel- und Tieftöner. Der S3 kann auf einem speziellen Ständer stehen, was die Platzierung auf der richtigen Höhe in einem kleineren Raum erleichtert.

Da der S3 vollaktiv ist, sind ein Paar davon plus ein Vorverstärker bereits ein komplettes Hochleistungs-Stereo-System. Er ist der natürliche Ausgangspunkt für Hörer, die den Fathom-Ansatz in einem Raum wünschen, der keinen hohen Standlautsprecher aufnehmen kann.

JL Audio Fathom Centerpiece

Der Centerpiece ist das Gehirn des Systems und arbeitet sowohl mit dem S3 als auch mit dem T6. Er vereint einen vollwertigen Vorverstärker und einen Streamer in einem Gehäuse und kommuniziert über Ethernet mit den Lautsprechern.

Auf der Streaming-Seite deckt er die wichtigsten Dienste ab, darunter Spotify Connect, Qobuz Connect, Tidal Connect, Chromecast und AirPlay. Auf der Vorverstärkerseite bietet er RCA-Eingänge und drei optische Eingänge, was ausreicht, um ältere Komponenten in das System einzubinden.

Die Phonostufe ist eine bemerkenswerte Ergänzung: Sie unterstützt sowohl Moving-Magnet- als auch Moving-Coil-Tonabnehmer, und die Anpassung lässt sich in der Software konfigurieren, sodass ein Plattenspieler als einzige Quelle für das System dienen kann.

Eine physische Fernbedienung ist im Lieferumfang enthalten und übernimmt Lautstärke, Quellenwahl und Titelwechsel, mit einer eigenen Profiltaste. Begleitende Apps bieten dieselben Steuerungsmöglichkeiten über das Smartphone.

Systemprofile und Raumoptimierung

Der Centerpiece enthält eine Raumoptimierung, und Profile sind es, die ihn im Heimgebrauch wirklich nützlich machen, statt nur ein Einrichtungsmenü zu sein. Man kann ein Profil für eine reine Zwei-Kanal-Session mit ausgeschalteten Subwoofern messen und speichern, dann ein zweites Profil für Filmgenuss mit aktivierten Subwoofern. Jedes Profil behält seine eigene Optimierung, sodass das Umschalten zwischen ihnen sofort erfolgt.

Profile erstrecken sich auch auf das Erscheinungsbild des Systems. Die LEDs oben an den Lautsprechern lassen sich auf verschiedene Farben einstellen, sodass ein Profil sowohl die Beleuchtung als auch den Klang ändern kann.

Eine der interessanteren Anwendungen ist die Anpassung des Sweet Spots. Wenn man nicht in der idealen Mittelposition sitzen kann oder sich ein Sofa mit jemandem teilt, kann man eine Messung von einem zweiten, dritten oder vierten Sitzplatz vornehmen und als eigenes Profil speichern. Das System präsentiert dann die Zwei-Kanal-Perspektive so, dass ein Hörer auf diesem Platz dasselbe Gefühl vermittelt bekommt, zwischen den Lautsprechern zu sitzen.

Preise und Kaufberatung

Dies sind keine Budget-Komponenten, und die Preisgestaltung spiegelt die Position der Reihe wider. Der T6 Tower kostet 90.000 US-Dollar pro Paar, einschließlich der gesamten integrierten Verstärkung. Der Centerpiece kostet 15.000 US-Dollar, was ein komplettes T6-System auf 105.000 US-Dollar bringt. Der S3 Bookshelf kostet 35.000 US-Dollar pro Paar oder 50.000 US-Dollar mit dem Centerpiece, und die optionalen Ständer kosten 3.500 US-Dollar.

Der ins Auge gefasste Käufer ist ein Luxuskunde, der die bestmögliche Leistung ohne einen Raum voller separater Boxen, Kabel und Racks wünscht. Das System passt auch gut zu Audiophilen, die sich von großen Multi-Komponenten-Setups abwenden und hohe Leistung in einer saubereren, möbelähnlicheren Form suchen.

In den meisten Räumen läuft die Entscheidung auf den Platz hinaus. Der T6 ist die Wahl, wenn der Raum einen hohen Standlautsprecher aufnehmen kann und die Hörposition feststeht. Der S3 plus der Centerpiece ergibt mehr Sinn in einem kleineren Raum oder dort, wo das System zugleich als Medienraum-Setup mit einem Plattenspieler als Hauptquelle dient. So oder so sind dies Lautsprecher, die man vor dem Kauf persönlich bei einem autorisierten JL Audio-Händler hören sollte.

Fazit

Das Fathom-System ist ein durchdachtes Stück Ingenieurskunst: aktive Verstärkung, abgestimmt auf maßgefertigte Treiber, dedizierte Wandlungshardware für jeden Treiber und ein Vorverstärker und Streamer, der Streaming, eine flexible Phonostufe und profilbasierte Raumoptimierung hinzufügt. Es ist teuer und richtet sich direkt an Hörer, die ein High-End-System wünschen, das optisch ruhig bleibt. Für dieses Publikum ist die Kombination des T6 oder des S3 mit dem Centerpiece eine kohärente, gut gelöste Antwort.