Crayola Experience im Test: Lohnt sich das 27-Dollar-Ticket für Familien?

Einleitung

Wer schon einmal nach Familienaktivitäten in der Nähe gesucht hat, ist vermutlich schon auf das Crayola Experience gestoßen – mit einer gemischten Bilanz: angeblich 3,7 Sterne auf Yelp und 4,3 auf Google. Die schlechteren Rezensionen klagen meist über dieselben Dinge: Überfüllung an Feiertagswochenenden und Erwachsene, die sich ärgern, dass sie den vollen Preis zahlen müssen, um ihre Kinder zu begleiten. Wir sind als Gruppe von Erwachsenen an einem heißen Montag während der Sommerferien hingegangen, um herauszufinden, ob diese Beschwerden berechtigt sind und ob das Online-Ticket für 26,99 $ wirklich sein Geld wert ist.

Kurze Antwort: An einem Wochentag macht es jede Menge Spaß, es gibt weit mehr zu tun, als die Ein-Stern-Fraktion behauptet, und die größten echten Nachteile sind langsame Maschinen, schwankende Freundlichkeit des Personals und ein Café, das deutlich früher schließt als die Attraktion selbst.

Was die Eintrittskarte beinhaltet

Im Voraus online gekaufte Tickets kosten 26,99 $ – ungefähr so viel wie eine Fast-Food-Mahlzeit heutzutage – und online ist durchweg die günstigste Buchungsart. Beim Eintritt erhält man eine durchsichtige Tasche mit Branding, zwei kleine Tokens und einen Gutschein für eine kostenlose Scribble Scrubbie.

Der Raum selbst ist angenehm kühl und nicht die stickige Sauna, die manche Rezensionen beschreiben. Am Besuchstag waren es draußen 100 Grad Fahrenheit, und die Klimaanlage war so stark, dass eine Person aus der Gruppe, die das Raynaud-Syndrom hat, am Ende kalte Finger bekam.

Im Obergeschoss führt eine Historienwand durch die Ursprünge von Crayola – von Binney and Smith bis heute. Hier gibt man auch seinen ersten Token an der Personalisierungsstation für Wachsmalstifte aus: Man wählt einen ausgepackten Stift von Wänden, die nach Farbfamilien sortiert sind, druckt ein individuelles Etikett und läuft ihn durch die Wickelmaschine. Die Maschinen hier sind nicht ganz selbsterklärend, aber das Personal hilft schnell, wenn jemand offensichtlich nicht weiterkommt.

Die Aktivitäten, die sich lohnen

Die Hauptattraktion kann man kaum übersehen: der weltgrößte Wachsmalstift, geschaffen 2017, 1.500 Pfund schwer und 15 Fuß lang. Er ist ein echtes Stück Geschichte und einer der einprägsamsten Fotostopps im Gebäude.

Der zweite Token funktioniert an kleinen Automaten, die über die Halle verteilt sind und kleine Packungen Wachsmalstifte, Pip-Squeak-Marker oder Model Magic in Farben wie Lavendel ausgeben – mit Sitzstationen zum Formen.

Drip Art ist ebenfalls inklusive: Man wählt zwei Wachsmalstifte, steckt sie an der Station ein und sieht zu, wie geschmolzenes Wachs zu einem überraschend coolen (wenn auch manchmal hässlichen) blumenförmigen Andenken tropft. Spin Art ist eine weitere inkludierte Aktivität: Man wählt zwei Stiftfarben und schleudert sie zu einem wirbelnden Karton. Das ist kein langlebiges Souvenir und kann zu Hause zerbröseln, aber es macht wirklich Spaß.

Beim Wachs-Schmelzen wählt man eine Figurenform, etwa ein Auto, und schmilzt einen Wachsmalstift hinein. Eine ehrliche Eigenheit: Wachsrückstände in den Formen können Farben vermischen, die man nicht gewählt hat – das Ergebnis kann also wie Lightning McQueen aussehen, ob man das nun geplant hat oder nicht.

Der Cartoon Creator war der persönliche Favorit des Besuchs. Er fotografiert das Gesicht, und ein Crayola-Bot zeichnet das Porträt – schnell und erstaunlich gut. Dazu kommen ein Scribble-Square-Raum, in dem Kinder auf eigens dafür vorgesehenen Flächen malen dürfen, eine Colors-of-the-World-Station, Malseiten überall, ein Aktivitätsstudio mit Bastelarbeiten wie bemalbaren Ferngläsern, Spielkonstruktionen zum Energieabbau, ein kleines Theater und ein Greifautomat für 2 $ pro Versuch. Die Behauptung, dort gebe es „nicht viel zu tun“, hält einfach nicht stand.

Zusatzangebote, Preise und ehrliche Schwächen

Ein häufiger Ein-Stern-Vorwurf lautet, man zahle drinnen für fast alles. Das stimmt nicht. Fast alles oben Beschriebene ist inklusive. Nur eine Handvoll Extras kostet mehr, etwa eine Wachshand-Skulptur für rund 10 $ oder Sandkunst, und keines davon ist unverzichtbar oder gar besonders Crayola-thematisch.

Die echten Negativpunkte sind kleiner. Die Maschinen wirken durchweg, als stammten sie aus den frühen 2000er-Jahren – was Tempo und Bildschirmgrafiken angeht – und sind nicht immer intuitiv. Das Personal ist hilfsbereit und zugewandt, wenn man ratlos aussieht, aber nicht durchgehend herzlich. Das Café schließt um 16:30 Uhr, obwohl die Attraktion bis 20:00 Uhr offen bleibt. Und es gibt kein Armbandsystem für Wiederholungsbesuche, was zweischneidig ist: Man kann Spin Art so oft machen, wie man will, aber wenn die Tokens früh ausgehen, gibt es keine sichtbare Möglichkeit, weitere zu kaufen.

Ein Rezensionsvorwurf, der der Realität nicht entsprach: Die Wachsmalstifte und Stationen waren sauber und in gutem Zustand – nicht der „eklige und chaotische“ Zustand, den manche Rezensionen beschreiben. Der Geschenkeladen war dagegen preislich vernünftig und nicht mit der erwarteten Touristenfallen-Aufschlag versehen; herausragend war eine Sonderedition-Dose, die man mit Wachsmalstiften füllen kann.

Für wen sich der Besuch wirklich lohnt

Der Sweet Spot sind eindeutig jüngere Kinder, etwa im Alter von drei bis sechs Jahren – auch wenn es für ältere Kinder plenty zu tun gibt und ein Elbjähriger es vermutlich lieben würde. Kleinkinder haben in Toddler Town einen eigenen Bereich, und die Spielkonstruktionen sind ideal, um an einem sehr heißen Tag Energie loszuwerden.

Zum Vorwurf des Erwachsenen-Tickets: Das Gegenargument ist einfach. Es ist wie in jedem Freizeitpark. Man kommt in einen Achterbahn-Park nicht gratis hinein, nur weil man nur zuschaut. Und in der Praxis machten reichlich Erwachsene mit und genossen die Aktivitäten an der Seite ihrer Kinder.

Das Timing zählt mehr als alles andere. An einem Montag Nachmittag gab es überhaupt keine Wartezeiten, während andere Besucher von 45-minütigen Wartezeiten an der Spin-Art-Maschine in den Frühlingsferien berichten. Wer an einem Feiertagswochenende geht und alles überfüllt vorfindet, hat eher ein Planungs- als ein Produktproblem. Der Andrang ist die eine Variable, die das Erlebnis wirklich von großartig auf miserabel kippen kann.

Kauftipp

Im Voraus online zum Preis von 26,99 $ buchen, wenn möglich an einem Wochentag gehen und die Wachshände und Sandkunst als verzichtbare Extras betrachten. Wer mehrfach besuchen will, für den soll sich eine Jahreskarte laut Berichten problemlos bezahlt machen – ein Zeichen, dass Crayola auf wiederkehrende lokale Besucher setzt.

Für eine Familie mit drei oder vier Personen fühlt sich die Gesamtsumme zunehmend preisintensiv an, und als einzelner Erwachsener ohne Kinder kann man sich fehl am Platz fühlen. Aber für Eltern kleiner Kinder, die einen bildschirmfreien Tag wollen, an dem die Kinder einfach spielen, bietet es weit mehr, als die Ein-Stern-Rezensionen vermuten lassen.

Fazit

Das Crayola Experience verdient vier von fünf Punkten. Es ist bunt, wirklich unterhaltsam, gut klimatisiert und voller inklusiver Aktivitäten – mit dem weltgrößten Wachsmalstift als wirklich einprägsamem Mittelpunkt. Abzüge gibt es für alternde Maschinen, schwankende Energie des Personals, die frühe Café-Schließung und das Risiko, dass ein überfüllter Wochenendbesuch alles vergällen könnte. Geht an einem ruhigen Wochentag mit kleinen Kindern hin – dann ist es für 27 $ ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis.